“真的是皇太子率領護國軍來救我們了！” 一個老漢用力揉了揉眼睛，不敢相信眼前的景象，聲音裡滿是激動與顫抖。
“是呀！早就聽說皇太子殿下麾下的軍隊對百姓好，秋毫無犯，可我做夢都沒想到，殿下竟然會親自來密雲，救我們這些泥腿子！” 旁邊一箇中年婦人抹著眼淚，語氣中充滿了感激。
“你們看皇太子殿下，年紀輕輕卻這麼威風，身邊的將士也個個精神抖擻，這下那些建奴和二韃子可完蛋了！我們終於有救了！” 有人指著朱慈烺，興奮地說道。
“閨女啊！你看到了嗎？皇太子殿下來了，他會為你報仇的！那些糟蹋你的畜生，一個都跑不了！” 一位老婦人對著天空哭喊，淚水浸溼了衣襟，那是失去女兒的悲痛，也是看到希望的宣洩。
“爹孃，皇太子殿下率領護國軍收復密雲了！建奴和二韃子跑不掉了，你們在天之靈可以安息了！” 一個年輕男子跪在地上，對著遠方磕頭，聲音哽咽卻帶著堅定。
“還有還有！皇太子殿下說要給我們飯吃！我都快三天沒正經吃東西了，再餓下去，恐怕就要撐不住了” 一個面黃肌瘦的年輕人捂著肚子，眼中滿是對食物的渴望。
百姓們從最初的震驚與不敢置信中緩過神來，紛紛議論起來，話語裡滿是對皇太子的感激與對未來的期盼。不少人激動得淚流滿面，還有人因為想起逝去的親人而放生痛哭。直到人群中有人高聲提醒：“哎呀！都別光顧著說話了！快給皇太子殿下磕頭謝恩啊！殿下可是我們的救命恩人！”
大夥這才如夢初醒，紛紛整理了一下破舊的衣衫，然後齊齊跪倒在地，對著朱慈烺高聲呼喊：“謝皇太子千歲救命之恩！皇太子千歲千千歲！”
一時間，訓練場上跪倒了黑壓壓的一片，百姓們的呼喊聲此起彼伏，響徹雲霄，每一個字都飽含著真摯的感激之情。
朱慈烺看著眼前這一幕，心中感慨萬千。他穿越到明末，歷經艱辛組建護國軍，就是為了挽救瀕臨滅亡的大明，保護這些飽受苦難的百姓。如今親眼看到百姓們對自己如此信任與擁戴，他心中既有欣慰，也有一絲沉重。百姓們的要求其實很簡單，不過是能吃飽飯、能安全生活，可在這亂世之中，卻成了奢望。
他邁步上前，親手扶起最前面幾個年紀較大的老人，語氣溫和地說道：“大夥快免禮平身！說起來，是大明的軍隊沒有保護好你們，讓你們遭受了這麼多苦難，本宮心中也很是愧疚。現在密雲已經收復，大家先在人群中找找自己的親人，然後就跟著將士們去城中領粥吧，別再餓肚子了。”
百姓們沒想到堂堂皇太子竟然如此平易近人，不僅親自扶起他們，還對之前的事情心懷愧疚，一時間更是感動不已。他們再次齊聲謝恩，聲音比之前更加響亮：“謝千歲天恩！皇太子殿下心懷百姓，未來肯定是一位聖君！”
朱慈烺心中微微一動，他知道，百姓是國家的根本，得民心者得天下。眼前這數萬淳樸的百姓，用最樸素的方式表達著對他的認可，這讓他不禁生出一絲成就感。但他也很清楚，這僅僅是一個開始。明末的局勢錯綜複雜，外有建奴入侵，內有農民起義，還有無數貪官汙吏、地主豪強壓榨百姓。他要帶著護國軍，帶著這些百姓，與天下的腐朽勢力作對，重振大明的榮光，這條路註定任重道遠。
就在朱慈烺陷入沉思之時，一個稚嫩卻堅定的聲音突然傳來：“千歲！二狗要跟著您殺建奴和二韃子！他們殺害了俺全家，俺要為爹孃報仇，請千歲成全二狗！”
朱慈烺循聲望去，只見一個八九歲的小男孩，穿著一身破爛不堪的衣服，瘦得只剩下皮包骨頭，卻眼神堅定地從人群中走了出來。他 “撲通” 一聲跪倒在朱慈烺面前，不停地磕頭，額頭很快就磕出了血，染紅了地上的泥土。
這個小男孩正是二狗。他看著眼前的皇太子，眼中滿是仇恨與渴望。他要報仇，要親手殺死那些害死爹孃的兇手。
朱慈烺心中一軟，快步上前，輕輕扶起二狗，語氣溫和地說道：“孩子，快平身。你年紀還這麼小，力氣都沒有，怎麼打得過建奴呢？本宮麾下的護國軍將士們，會為你全家報仇的，你不用親自上戰場。”
“不！千歲爺！” 二狗倔強地搖了搖頭，眼中閃爍著與年齡不符的堅定，“二狗不怕！二狗要親手斬殺建奴和二韃子！就算打不過，俺咬也要咬死他們！俺爹孃沒了，家裡也沒有糧食了，以後遲早會餓死，還不如現在就跟建奴拼命，就算死了，也能在地下見到爹孃！”
朱慈烺看著眼前這個堅強的小男孩，心中不禁生出幾分佩服。這麼小的孩子，經歷了家破人亡的慘劇，卻沒有被苦難打倒，反而有著如此強烈的復仇信念和勇氣。不過，讓一個八九歲的孩子上戰場，簡直是開玩笑，他怎麼可能忍心呢？
但朱慈烺確實很喜歡這個孩子的堅韌，便想了一個折中的辦法，說道：“二狗，大明的軍隊有規定，小孩子不能上戰場。不過，本宮可以暫且將你收下。等忙完眼前的事情，本宮就找個師父，教你練習武術和使用火銃。等你再長大幾歲，身體結實了，武藝也學好了，再上戰場殺建奴，好不好？”
對二狗來說，他原本只是一個普通的窮孩子，能吃飽飯就已經很滿足了。如今聽到皇太子殿下不僅願意收留他，還要找師父教他武功和槍法，這簡直是天大的好事，傻子才會拒絕。他激動得渾身發抖，再次跪倒在地，用力磕著頭，聲音帶著哭腔說道：“謝皇太子殿下收留！只要殿下需要，二狗以後可以為皇太子上刀山下火海，萬死不辭！”
朱慈烺笑著扶起二狗，指了指身邊的嶽洋，說道：“本宮收下你，以後可有大用，你一定要好好學本領，將來成為一名能保護百姓、能殺建奴的好將士。他就是嶽洋，以後就是你的師父，從今天開始，你就跟著你師父歷練吧。”
嶽洋連忙上前一步，對著朱慈烺拱手行禮，語氣堅定地說道：“殿下放心！屬下一定會好好教導二狗，三年後，定還您一員能征善戰的虎將！”
二狗很機靈，不等朱慈烺再說什麼，馬上轉過身，對著嶽洋 “咚咚咚” 磕了三個響頭，大聲說道：“師父在上，徒兒二狗給您磕頭了！”
嶽洋連忙彎腰扶起二狗，笑著說道：“起來吧，好孩子。以後你就先跟著錦衣衛的弟兄們混混，熟悉熟悉環境，等師父有空了，就好好教你武功和偵查的本事。”
“錦衣衛？” 二狗聽到這三個字，眼睛一下子亮了起來。如今的錦衣衛，在大明可是威名赫赫，無論是建奴還是貪官汙吏，聽到錦衣衛的名字都會聞風喪膽。在二狗看來，錦衣衛比護國軍還要厲害。他一時激動得語無倫次，又對著朱慈烺和嶽洋磕起頭來。
“哈哈！這孩子，都快變成磕頭蟲了！” 嶽洋看著二狗這副模樣，忍不住哈哈大笑起來，訓練場上沉重的氣氛也頓時輕鬆了不少。
在場的數萬百姓，看到二狗被皇太子殿下收留，還拜了錦衣衛的統領當師父，都為二狗感到開心。不少人眼中露出了羨慕的目光。要是自己的孩子也能有這樣的機會，那該多好啊！尤其是二狗的姐姐二丫，她站在人群中，看著弟弟被如此看重，幾度開心得泣不成聲。弟弟有了依靠，她也終於能放心一些了。
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