崇禎年間的大明王朝，早已如風中殘燭，西北的黃土高原上，饑民們揭竿而起，匯聚成一股股呼嘯的流寇。他們本是在貧瘠西北混不下去的窮苦百姓，可一旦拿起刀槍，便成了令官府頭疼的亂兵，從陝西一路流竄，先是騷擾京師周邊，後又南下湖北、河南等地，所到之處，田園荒蕪，百姓流離。這些農民軍毫無章法，卻憑著人多勢眾，屢次突破官軍圍剿，一時間竟讓明廷陷入手足無措的境地。
就在這危難之際，一個名叫盧象升的書生將領挺身而出。他雖出身文官，卻自幼熟讀兵書，更有一身過人武藝，骨子裡藏著一股不服輸的韌勁。朝廷任命他圍剿農民軍後，盧象升便如一道緊箍咒，死死盯住了高迎祥、李自成率領的主力部隊。他深知流寇的軟肋。雖機動性強，卻缺乏持久戰力，且軍紀渙散。於是，盧象升制定了 “圍追堵截、逐個擊破” 的策略，率領麾下的天雄軍，在鄖陽的崇山峻嶺中設伏，在汝州的平原上展開血戰，在洛陽的城牆下嚴防死守，又在確山的河灘邊大敗敵軍。每一場戰鬥，盧象升都身先士卒，手中那柄一百四十斤重的大刀，不知劈殺了多少賊寇；每一次勝利，都讓農民軍的規模縮減一分。漸漸地，曾經不可一世的流寇隊伍，從數十萬銳減至數萬，再也無力掀起大規模的叛亂，大明王朝來自內部的壓力，終於得到了緩解。
農民起義的威脅減弱後，崇禎皇帝心中的石頭卻並未落地。遼東的女真人早已虎視眈眈，清軍的鐵騎屢次越過長城，騷擾邊境，甚至逼近京師。此時的崇禎，急需一位能征善戰的將領去解決遼東的危機，而盧象升在圍剿流寇中展現出的軍事才能，讓他成了皇帝眼中的不二人選。很快，一道聖旨傳遍朝野，盧象升被破格提拔為兵部尚書，執掌全國軍事，朝野上下都對他寄予厚望，期待他能像平定流寇那樣，擊退清軍，為大明續命。
可就在盧象升準備大展拳腳之際，朝堂內部卻掀起了一場關於 “戰與和” 的激烈爭論。內閣大學士楊嗣昌認為，大明如今內憂剛平，國力空虛，不宜與清軍硬拼，主張暫時與清軍議和，休養生息後再圖長遠；深受崇禎寵信的宦官高起潛，也因私下收受了清軍的好處，加上擔心打仗會損耗自己手中的兵權，極力附和楊嗣昌的議和主張。兩人在朝堂上輪番進言，說得崇禎也有些動搖。畢竟，這些年戰亂不斷，國庫早已空虛，百姓更是苦不堪言，若是能透過議和換來幾年喘息之機，或許真能讓大明緩過勁來。
於是，崇禎特意召來盧象升，想聽聽這位新任兵部尚書的意見。大殿之上，楊嗣昌和高起潛站在一旁，眼神中帶著一絲挑釁與得意，彷彿認定盧象升會順從皇帝的心意，支援議和。可盧象升卻只是微微躬身，目光堅定地望著崇禎，一字一句地說道：“臣主戰！”
這三個字，擲地有聲，瞬間打破了大殿的寧靜。崇禎愣住了，楊嗣昌和高起潛更是臉色驟變。在他們看來，盧象升此舉無疑是在公然反對他們，更是不給皇帝臺階下。從此，楊嗣昌和高起潛便將盧象升視為眼中釘、肉中刺，暗中盤算著如何報復他。
時間轉眼到了崇禎十年，清軍果然如盧象升所料，兵分兩路大舉徵明。嶽託率領一路清軍從山東入境，多爾袞則率領另一路從河北北上，兩路大軍在京師附近順利會合，數十萬清軍將北京團團圍住，大明王朝再次陷入了絕境。
而此時的盧象升，正處在人生最悲痛的時刻。他的父親剛剛病逝，按照大明禮法，他本該在家中服喪，守孝三年。可國難當頭，朝廷根本容不得他沉浸在喪父之痛中，一道緊急聖旨送到了盧家，命他即刻起復，率軍馳援京師。接到聖旨的那一刻，盧象升跪在父親的靈前，淚水奪眶而出。他知道，為人子，他理應守孝盡忠；可作為大明的臣子，他更不能眼睜睜看著國家滅亡。最終，盧象升擦乾眼淚，脫下孝服，換上鎧甲，毅然告別了家人，踏上了前往京師的征程。
可盧象升萬萬沒想到，等待他的，不僅是兇殘的清軍，還有來自朝堂內部的暗算。楊嗣昌、高起潛以及兵部侍郎陳新甲等人，議和的心思從未斷絕，他們將堅決主戰的盧象升視為議和路上最大的阻力，便開始暗中給盧象升使絆子。朝廷雖然任命盧象升為援軍總督，名義上可以號令天下兵馬，可實際上，楊嗣昌等人卻暗中下令，讓各地總兵不聽從盧象升的調遣。最終，盧象升能調動的，只有宣府、大同、山西三鎮的總兵，總兵力還不到兩萬，連清軍的零頭都不夠。更過分的是，高起潛還以 “軍糧緊缺” 為由，扣留了天雄軍的糧草，導致盧象升的部隊連吃飽飯都成了問題。
屋漏偏逢連夜雨，大同總兵王樸是個出了名的膽小鬼，平日裡只會剋扣軍餉、欺壓百姓，一到打仗就嚇得魂飛魄散。之前幾次與清軍交戰，他就多次臨陣脫逃，這次跟著盧象升馳援京師，更是提心吊膽。眼看清軍勢大，王樸又找了個 “大同邊境告急，需回師駐守” 的藉口，擅自脫離了盧象升的指揮，帶著自己的部隊一溜煙跑了。這樣一來，盧象升這個 “天下兵馬總督”，手下就只剩下宣府總兵楊國柱和山西總兵虎大威兩員將領，兵力也縮減到了一萬五千人左右。
即便如此，盧象升也沒有絲毫退縮。他知道，京師安危繫於一線，自己身為援軍總督，絕不能臨陣退縮。於是，他率領著一萬五千名疲憊不堪、糧草短缺計程車兵，向著被清軍包圍的鉅鹿進發，想要從外圍牽制清軍，為京師解圍。可當部隊進駐鉅鹿城外的賈莊時，多爾袞早已得到訊息，率領八萬精銳清軍，將盧象升的部隊團團包圍。
面對數倍於己的敵人，盧象升沒有慌亂。他迅速召開軍事會議，部署作戰計劃：自己親自執掌中軍，統領主力部隊；命虎大威率領所部駐守左翼，抵禦清軍的側面進攻；讓楊國柱率領所部駐守右翼，防止清軍繞後夾擊；同時，他還派人快馬加鞭前往雞澤，向駐守在那裡的關寧鐵騎求援。關寧鐵騎是大明最精銳的部隊之一，兵力有三萬餘人，距離鉅鹿不到五十里，若是能及時趕來，定能扭轉戰局。
戰鬥很快打響了。清軍在多爾袞的指揮下，如潮水般嚮明軍陣地發起進攻。他們手持彎刀，騎著駿馬，吶喊著衝向明軍，氣勢駭人。盧象升手持大刀，站在中軍陣前，大聲喊道：“將士們！大明養兵千日，用兵一時！今日若退，京師必破，百姓必遭屠戮！隨我殺賊，以死報國！”
話音剛落，盧象升便率先衝了出去，手中的大刀上下翻飛，瞬間砍倒了幾名清軍士兵。天雄軍的將士們見主將如此英勇，也都士氣大振，紛紛拿起武器，與清軍展開殊死搏鬥。左翼的虎大威和右翼的楊國柱也率領士兵奮力抵抗，雖然清軍人數眾多，但明軍將士們憑藉著頑強的意志，硬是頂住了清軍一波又一波的進攻。
可戰鬥持續到午後，明軍的傷亡越來越大，士兵們也漸漸體力不支。虎大威和楊國柱看著身邊倒下計程車兵越來越多，心中也開始動搖。他們知道，再這樣打下去，部隊遲早會全軍覆沒。最終，在清軍的一次猛烈進攻中，楊國柱的右翼陣地率先崩潰，楊國柱見勢不妙，帶著殘部突圍而逃；虎大威見右翼已敗，也無心戀戰，率領左翼士兵倉皇撤退。
此時的盧象升，身邊只剩下不到三千名士兵，被清軍死死圍在核心。他心中唯一的希望，就是雞澤的關寧鐵騎能儘快趕來。可他不知道的是，駐守雞澤的關寧鐵騎監軍，正是他的死對頭高起潛。高起潛接到盧象升的求援信後，不僅沒有派兵增援，反而下令緊閉城門，不準一兵一卒出營。他站在城樓上，冷冷地看著遠處的戰場，心中暗自得意：“盧象升啊盧象升，這次我看你還怎麼活！只要你一死，議和的道路就暢通無阻了！”
沒有援軍，沒有糧草，身邊計程車兵越來越少，盧象升卻依舊沒有放棄。他身上已經多處受傷，鮮血浸透了鎧甲，可他手中的大刀卻始終沒有放下。他率領著殘餘計程車兵，與清軍展開了最後的血戰。每砍倒一名清軍，他自己也會多添一道傷口；每向前一步，腳下都會踩著戰友或敵人的屍體。最終，當他砍倒第二十三個清軍士兵時，一支冷箭從側面射來，正中他的胸膛。盧象升悶哼一聲，手中的大刀 “哐當” 一聲掉在地上，身體緩緩倒下。
當清軍確認盧象升已死，撤離戰場後，當地的百姓和明軍的殘兵才敢悄悄來到戰場，尋找盧象升的遺體。當他們掀開盧象升的鎧甲時，所有人都忍不住哭了。鎧甲之下，盧象升還穿著為父親服喪的麻衣白網。他至死，都沒有忘記自己是個未守完孝的兒子；可他更沒有忘記，自己是大明的兵部尚書，是守護家國的將領。
百姓們得知盧象升戰死的訊息後，整個鉅鹿城都陷入了悲痛之中。老人、婦女、孩子，紛紛走出家門，來到盧象升的遺體旁，失聲痛哭。哭聲此起彼伏，響徹雲霄，連天地都彷彿為之動容。
可這一切，都沒有感動那些冷血的政敵。楊嗣昌得知盧象升戰死的訊息後，不僅沒有絲毫悲痛，反而擔心盧象升的死會影響自己的議和計劃，於是故意刁難，下令不準任何人收斂盧象升的遺體。就這樣，盧象升的遺體暴露在荒野之中，日曬雨淋，整整八十天，才被他的部下偷偷收斂。
盧象升的妻子和弟弟，悲痛欲絕，在隨後的兩年裡，多次向朝廷上書，請求為盧象升追贈撫卹，可每次都被楊嗣昌以 “盧象升作戰不力，導致全軍覆沒” 為由拒絕。盧象升死後三年，朝廷既沒有給他追封官職，也沒有給他加諡號，彷彿這位為大明戰死的忠臣，從未存在過一般。
直到後來，楊嗣昌奉命圍剿張獻忠，卻因指揮失誤，導致明軍大敗，張獻忠勢力愈發壯大。楊嗣昌自知罪責難逃，又怕被崇禎治罪，最終在軍中自殺身亡。楊嗣昌死後，朝中再也沒有人敢阻撓為盧象昇平反。崇禎這才下旨，追封盧象升為太子少師、兵部尚書，算是給了這位忠臣一個遲來的認可。
可這還遠遠不夠。直到大明王朝覆滅，福王朱由崧在南京組建南明弘光小朝廷，為了表彰忠烈，鼓舞士氣，才正式追諡盧象升為 “忠烈”。只是，此時的大明早已名存實亡，這個諡號，來得實在太晚了。
明末的歷史上，曾湧現出幾支戰鬥力極強的部隊，太子朱慈烺最喜歡的，便是盧象升的天雄軍、秦良玉的白桿兵、孫傳庭的秦兵，以及孫應元、黃德功、周遇吉所在的勇衛營。這幾支部隊，都是大明最後的精銳，曾多次擊敗敵軍，為大明立下赫赫戰功。可惜的是，崇禎皇帝用人不當，要麼讓他們疲於奔命，要麼聽信讒言，對他們處處掣肘，最終導致除了秦良玉的白桿兵（此時也已名存實亡）外，其他三支強軍全部壯烈戰死，大明也徹底失去了翻盤的希望。
朱慈烺深知這段歷史的遺憾，所以當他聽到盧象升率領天雄軍趕來支援的訊息時，心中激動不已。他立即傳令下去，讓盧象升到中軍大帳相見，他要親眼見見這位歷史上的忠烈將領，更要改變他的命運。
很快，中軍大帳的門簾被掀開，一個全身披掛甲冑的將軍走了進來。他身材高大，面容白皙，雖然穿著厚重的鎧甲，卻絲毫不見笨拙，反而透著一股文人的儒雅與武將的剛毅。他正是盧象升。進帳後，盧象升立即單膝跪地，雙手抱拳道：“臣，盧象升，參見殿下！”
