坤寧宮內，暖閣裡的炭火燒得正旺，驅散了冬日的寒意。崇禎皇帝剛在餐桌旁落座，周皇后親手為他斟滿一杯溫熱的黃酒，柔聲說道：“陛下連日操勞，今日難得清閒，就陪臣妾小酌一杯吧。”
崇禎拿起酒杯，指尖觸到杯壁的暖意，心中也泛起一絲難得的鬆弛。這些日子，因皇太子朱慈烺在前線屢傳捷報，朝堂氛圍緩和了不少，他肩上的擔子也輕了些。正當他要舉杯與周皇后碰杯時，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，司禮監掌印太監王承恩連呼帶喊地衝了進來，臉上滿是失態的狂喜。
“大捷！皇爺，大捷呀！” 王承恩的聲音帶著顫抖，腳步踉蹌，差點撞在門框上。
崇禎被這突如其來的動靜嚇了一跳，手中的酒杯猛地一晃，黃酒灑出少許，險些脫手跌落。他眉頭瞬間皺起，沉聲道：“王大伴，你跟隨朕多年，什麼大風大浪沒見過？何事竟讓你如此冒失？日後遇事，務必冷靜沉穩，莫要失了體統！”
周皇后也被驚得心頭一跳，但她素來賢惠溫和，見王承恩神色激動，料想必有天大的好事，便柔聲勸道：“陛下息怒，王大伴向來穩重，今日這般失態，定是有要緊的捷報傳來，您先聽他細說。”
王承恩此刻滿心都是前線的好訊息，根本沒把崇禎的責怪放在心上，依舊咧著嘴笑，雙手捧著一份奏摺，快步上前：“皇爺，真的是大捷！小爺他” 話沒說完，他腳下一滑，身體向前撲去，眼看就要摔倒在地。幸好跟在他身後的小太監二喜眼疾手快，一把將他扶住，才避免了一場狼狽。
見王承恩這般瘋瘋癲癲的模樣，崇禎的怒氣更盛，拍了一下桌子，厲聲道：“王承恩！究竟是什麼‘大吉’，讓你在朕面前連連失禮？成何體統！”
“陛下息怒，息怒啊！” 王承恩這才從狂喜中回過神，意識到自己方才的舉動確實不妥，急忙躬身行禮，語氣急切地說，“奴婢一時高興昏了頭，才失了分寸。您快看看這份奏書，是曹化淳公公從前線發來的！小爺大發神威，斬殺建奴萬餘人，密雲、寶坻、良鄉、順義這些城鎮，全都收復了！這可是實實在在的大捷啊！”
“什麼？！” 崇禎和周皇后幾乎同時從座位上站起身，夫妻二人對視一眼，眼中滿是難以置信的震驚，身體竟因激動而微微發抖，一時之間，連話都說不出來。
王承恩急忙上前，將奏書小心翼翼地放在崇禎面前的桌案上，又補充道：“皇爺，千真萬確！奏書上寫得明明白白，小爺率領護國軍和勤王兵馬，一路追擊建奴，如今正在寶坻一帶清剿殘餘的敵人呢！”
崇禎顫抖著雙手拿起奏書，目光飛速掃過上面的文字。曹化淳在奏書中詳細描述了朱慈烺如何部署兵力、如何伏擊建奴、如何收復失地，斬殺建奴的數量、繳獲的物資，以及解救百姓的情況，每一個字都清晰地印證著 “大捷” 二字。
確認訊息屬實後，崇禎再也抑制不住心中的狂喜，他猛地放下奏書，一把將身旁的周皇后緊緊抱在懷裡，聲音哽咽地說道：“大捷！真的是大捷！這是我大明多年未遇的大捷啊！吾兒威武！皇后，多謝你，你為朕生下了一位紫微帝星轉世的好兒子！”
周皇后同樣滿心歡喜，淚水不自覺地滑落。她不僅為皇太子擊退建奴、平安無事而高興，更欣慰的是，曾經因國事纏身而日漸憔悴的夫君，終於露出瞭如此真切的笑容。自從皇太子監國以來，崇禎變了許多，不再像從前那般整日愁眉苦臉，也有了更多時間陪伴她。尤其是朱慈烺率兵出城迎戰建奴後，崇禎幾乎每天都要到坤寧宮來兩三次，嘴裡總唸叨著擔心皇兒的安危。如今捷報傳來，他那顆懸著的心，總算是徹底放下了。
周皇后輕輕靠在崇禎懷裡，閉上眼睛，感受著久違的溫馨。一旁的王承恩和二喜見此情景，都有些不知所措，反應過來後，二喜連忙揮手，示意殿內的宮女和太監們悄悄退下，王承恩也拉著二喜，輕手輕腳地退出了暖閣，將空間留給了這對久歷風霜的帝后。
不知過了多久，周皇后才從喜悅中回過神，想到自己和崇禎在眾人面前如此親密，有失皇家的威嚴，她俏臉一紅，輕輕推開崇禎，低聲說道：“陛下，時辰不早了，快用膳吧，菜都要涼了。”
崇禎也有些不好意思，方才還在教訓王承恩要沉穩，自己卻先失了態。他乾咳一聲，掩飾住尷尬，說道：“好，好，我們用膳。王大伴，給朕上酒！”
他接連喊了兩聲 “王大伴”，卻始終沒有得到回應。崇禎和周皇后回頭一看，才發現殿內的宮女和太監早已不見蹤影。二人瞬間明白過來，定是王承恩他們故意避開了。周皇后的臉頰更紅了，小聲說道：“陛下，他們 他們也是一片好意。”
看著周皇后嬌羞的模樣，崇禎心中忽然湧起一股久違的悸動。他今年還不到三十歲，若不是被國事拖累，本就是精力旺盛的年紀。這些年，他整日為大明的江山社稷操勞，像一臺不知疲倦的機器，上朝時與群臣爭論，退朝後又連夜批閱奏摺，根本無暇顧及後宮。可自從皇太子監國，新內閣分擔了大部分政務後，他終於有了喘息的時間，也重新感受到了生活的樂趣。
崇禎微微一笑，起身走到周皇后身邊，突然伸手將她打橫抱起。周皇后驚呼一聲，雙手下意識地摟住他的脖子，嘴裡嗔道：“陛下，你”
“不管那些奴婢，” 崇禎的眼神中帶著一絲戲謔，“朕要和皇后好好‘深入交流’一下，看看這紫微帝星，究竟是如何轉世到我們朱家的！”
周皇后嘴裡說著 “陛下不可”，身體卻誠實地沒有反抗，只是將頭埋得更深了
時光飛逝，轉眼兩天過去。通州城內一片熱鬧景象，皇太子朱慈烺率領護國軍主力抵達通州，各路勤王兵馬也陸續趕到通州大營，一時間，通州大營旌旗招展，人聲鼎沸。
朱慈烺剛在中軍大帳內落座，貼身太監胡寶和侍衛統領嶽洋就快步走了進來。二人臉上都洋溢著燦爛的笑容，見到朱慈烺後，連忙行禮，隨後嶽洋將一個厚厚的小本子雙手遞了過去。
“小爺，這是此次從建奴手中截獲的錢糧和物資清單，您過目。” 嶽洋的聲音難掩興奮。
朱慈烺接過小本子，隨意翻開一頁，目光剛落在上面的數字上，瞳孔就微微一縮。他早就料到此次繳獲的物資會不少，畢竟建奴在京畿地區劫掠了許久，可眼前的數字，還是遠遠超出了他的預期。
清單上清晰地寫著：糧食六十萬石，白銀四百八十萬兩，黃金十萬兩，此外還有整整三車金銀首飾、兩馬車寶石布匹，以及兩車珍貴的古董字畫。看著這些一連串的數字，朱慈烺只覺得有些眼暈，心中卻早已樂開了花。他太清楚崇禎有多缺銀子了，這些物資，無疑是雪中送炭。
可轉念一想，朱慈烺又皺起了眉頭。若是將這些金銀都交給朝廷，以如今官場的腐敗程度，恐怕大部分都會被貪官汙吏中飽私囊，真正能用在百姓和軍隊身上的，恐怕寥寥無幾。護國軍接下來還要擴編、訓練，通州基地也需要建設，這些都需要大量的錢糧支援。
