“來世再做兄弟！”
奉天門慶功宴的皇極殿內，眾將齊聲高呼，聲音鏗鏘有力，卻又帶著難以掩飾的哽咽。他們紛紛將杯中酒灑在地上，酒液滲入金磚縫隙，彷彿在與地下的英烈共享這份勝利的榮光。不少將士眼中熱淚盈眶，眼前不由自主地浮現出戰場上與兄弟並肩作戰的畫面。那些永遠倒在血泊中的身影，此刻彷彿就在身邊，與他們一同見證這份榮譽。
朱慈烺看著眼前這一幕，心中也泛起陣陣暖意。他再次舉起酒杯，聲音莊重而激昂：“第二杯酒，敬所有為扞衛我華夏而逝去的英烈忠魂！是他們用生命守護了華夏的血脈，用熱血澆灌了大明的疆土，這份恩情，我們永世不忘！”
“敬華夏英烈忠魂！”
將士們齊聲響應，再次將杯中酒高高舉起，然後緩緩灑在地上。酒液滴落的聲音，與將士們的呼喊交織在一起，在皇極殿內迴盪，久久不散。這一刻，沒有官職高低之分，沒有出身貴賤之別，所有人都只有一個身份。華夏的守護者。
宮女上前，為朱慈烺的酒杯再次斟滿酒。朱慈烺接過酒杯，目光掃過在場的每一位將士，語氣中滿是感激：“將士們，本宮今日要代表父皇，代表天下一萬萬大明子民，向你們說一聲感謝！感謝你們用生命保護身邊的袍澤，讓更多兄弟能活著看到勝利；感謝你們用生命扞衛大明的國土完整，讓建奴不敢再輕易覬覦我華夏江山；感謝你們用生命扞衛大明的尊嚴，讓天下人知道，我大明將士絕非軟弱可欺！這一杯，我們一起幹杯！”
以往在正式場合，朱慈烺常以茶代酒，而此次，他毫不猶豫地將杯中酒一飲而盡。清澈的酒液滑過喉嚨，帶著灼熱的溫度，彷彿將心中的熱血也點燃。
眾將見皇太子如此，更是激動不已。他們大多出身貧寒，有的曾是街邊乞討的流民，有的曾是田間勞作的農夫，兩個月前，他們還在為填飽肚子而發愁，從未想過自己能有一天身著鎧甲，站在皇宮的慶功宴上，成為大明的功臣。這一切的改變，都源於眼前這位年輕的皇太子。
“感謝吾皇萬歲！感謝殿下天恩！末將願為中興大明粉身碎骨！大明萬勝！乾杯！”
眾將高舉酒杯，齊聲吶喊，隨後紛紛將酒一飲而盡。酒杯碰撞的清脆聲響，與將士們的歡呼聲交織在一起，將慶功宴的氣氛推向了高潮。
朱慈烺放下酒杯，對著眾將做了一個落座的手勢，語氣輕鬆了許多：“都坐下吧！自從出征以來，本宮一直嚴禁將士們飲酒，生怕影響戰事。今晚沒有那麼多規矩，不分身份高低，大家隨意吃喝，盡興就好！本宮聽說，黃總兵酒量過人，大夥今天可要多敬敬他，可別讓他偷懶啊！”
說罷，朱慈烺忍不住哈哈大笑起來。他這番話，瞬間打破了殿內的拘謹氛圍，讓將士們感受到了皇太子的親切與隨和。
“哈哈哈哈！”
眾將聞言，也都跟著哈哈大笑起來。性格一向粗獷豪爽的黃德功，被皇太子當眾 “點名”，反而有些不好意思，臉頰微微泛紅。他端起酒杯，對著朱慈烺躬身說道：“多謝殿下誇獎！不過好漢架不住一群狼，末將這點酒量，哪裡是兄弟們的對手啊！末將先敬殿下一杯，感謝殿下這些日子的照顧與提拔，末將先乾為敬！”
話音落下，黃德功仰頭將杯中酒一飲而盡，動作乾脆利落，盡顯武將風範。
朱慈烺看著黃德功豪爽的模樣，笑著說道：“哈哈，黃總兵這是想‘報復’本宮啊！你也知道，本宮一向不勝酒力，可經不起你這麼勸。其他將士可不能學黃總兵，不然今晚本宮可就要被你們抬著出去了！”
玩笑歸玩笑，朱慈烺還是端起酒杯，將酒一飲而盡。隨後，他拍了拍屁股，對著眾將擺擺手：“你們慢慢喝，本宮就不打擾你們了，給你們留個暢飲的空間！”
說完，朱慈烺便轉身離開了皇極殿。他知道，自己在場，將士們多少還是會有些拘束，只有他離開，將士們才能真正放開手腳，享受這場屬於他們的慶功宴。
看著皇太子離去的背影，周遇吉和孫應元對視一眼，隨即站起身，對著黃德功笑道：“老黃，你看看你，把殿下都‘氣’走了！這可得罰你自飲三杯，不然大夥可不答應！你們說對不對？”
“對！爵爺請自罰三杯！”
其他將士立即跟著起鬨，紛紛將目光投向黃德功，等著看他的 “好戲”。
黃德功也不推辭，伸出大拇指指了指周遇吉和孫應元，笑著說道：“好！本爵爺今天就自罰三杯！不過你們兩個也別想跑。咱們現在可都是大明的男爵，既然要罰，就得一起罰！今天所有爵爺，都得自飲三杯，誰也不能例外！”
話音落下，黃德功端起酒杯，連飲三杯，動作一氣呵成，沒有絲毫拖泥帶水。周遇吉和孫應元見狀，也只能無奈地搖搖頭，各自端起酒杯，連飲三杯。
在場的盧象升和幾位勤王總兵，看著護國軍將士們不分官職高低、打打鬧鬧的和諧場景，心中滿是羨慕。他們清楚地知道，護國軍的這些將領，雖然目前的官職與自己不相上下，但憑藉他們與皇太子的親近關係，以及立下的赫赫戰功，再過幾年，必然會成為大明的核心將領，甚至有可能被封為侯爵、伯爵，乃至國公。
幾人對視一眼，正想上前與黃德功等人乾杯，拉近彼此的關係，卻見孫應元、黃德功、周遇吉三人已經率領護國軍的將士們，端著酒杯走了過來。
“盧大人，還有幾位勤王總兵，你們遠道而來，是咱們大明的客人，今天這杯酒，我們護國軍的將士們，必須敬你們！” 孫應元笑著說道，語氣中滿是真誠。
護國軍的將領們也紛紛附和，舉起酒杯對著盧象升等人。盧象升等人連忙起身，接過酒杯，感慨地說道：“多謝護國軍的將士們！說實話，如果不是你們在前線奮勇殺敵，牽制了建奴的主力，我們這些勤王人馬，想要打勝仗，恐怕難如登天！這杯酒，我們一起幹杯！”
“乾杯！”
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