通州縣衙的議事大廳內，燭火搖曳，映照著張天祿那張故作鎮定的臉。當通判憂心忡忡地提醒他，朱慈烺此次清查土地恐非兒戲時，張天祿卻端起桌上的青瓷茶杯，輕輕吹了吹浮在表面的茶葉，嘴角勾起一抹不屑的笑容。
“太子清查土地之事，諸位不必太過當真。”他呷了一口熱茶，語氣輕鬆得彷彿在談論一件無關緊要的小事，“依本撫看來，這或許就像小孩過家家一般，鬧上一陣子，自然就會過去了。”
他的話讓在場的官員們面面相覷，通州都指揮李虎心中更是疑惑不解。李虎常年駐守通州，對軍事局勢有著敏銳的感知，他深知朱慈烺自執掌護國軍以來，行事向來雷厲風行，絕非只會胡鬧的孩童。李虎連忙上前一步，對著張天祿拱手說道：“巡撫大人，京畿地區的衛所土地已經開始清查，二四六衛幾乎全部被廢除，那些衛所將領的土地也被沒收了不少。依末將之見，皇太子此次恐怕是動真格的，他難道真的不會對通州計程車紳土地動手嗎？”
李虎的話音剛落，巡查御史王敬也連忙附和道：“是啊，大人！皇太子這次的架勢，可不像是在開玩笑。您在朝中有靠山，不如儘快聯絡他們，讓他們在陛下面前進言，勸阻皇太子這種胡鬧行為，免得通州陷入混亂啊！”
王敬的話，說出了不少官員的心聲。他們大多在通州擁有田產，若是朱慈烺真的要清查土地，他們的利益必然會受到衝擊。可張天祿卻依舊不為所動，他放下茶杯，慢條斯理地說道：“諸位有所不知，朝中六部與內閣至今未釋出任何關於清查土地的正式通告。這說明什麼？這說明皇太子在通州清查土地，只是他的個人行為，並未得到朝廷的正式認可！”
他頓了頓，目光掃過在場的官員，語氣中帶著一絲蠱惑：“你們只需將通州計程車紳與地主大戶動員起來，讓他們出面抗議即可。眼下，朝中的勳貴們正因京畿衛所被取締、數十萬畝土地被沒收之事，向陛下施壓呢。衛所的土地本就屬於朝廷，那些衛所將領大量吞併軍戶屯田，朝廷早晚會出手整頓，這沒什麼好說的。”
“可士紳地主的土地不同！”張天祿的聲音陡然提高，帶著一絲篤定，“他們的土地，大多是透過科舉功名獲得的‘優免田’，雖說後期有不少人透過兼併、強佔等手段擴充田產，但整個大明上下，哪個讀書人不是如此？無論朝廷有多大的決心，本撫敢斷言，他們絕不敢對天下文人動手！你們知道這股力量有多龐大嗎？”
他伸出手指，一一細數：“整個大明的文官、武將勳貴，哪家沒有大量土地？若是朝廷真的要動士紳的根基，整個大明的制度都會瞬間土崩瓦解！無論是陛下，還是皇太子，都不敢冒這個險！更何況，還有那些皇親宗室，他們手中的土地更是不計其數，難道皇太子還敢連他們一起清算不成？”
張天祿的話，如同給在場的官員們注入了一劑強心針。他們紛紛點頭，臉上的擔憂漸漸消散。通判連忙說道：“大人說得太有道理了！皇太子這根本就是自不量力！如今，通州計程車紳家丁與地主大戶的佃戶，大多已經同意起來反抗土地清查，還有一些青皮流氓也被我們收買，很快就能加入進來。”
“預計用不了多久，通州就會有成千上萬人走上街頭，抗議皇太子清查土地！”通判的語氣中充滿了自信，“大人儘管放心，下官一定竭盡全力，保證您的五百畝良田安然無恙！”
其他官員也紛紛表態，承諾會動員各自轄區內的土紳大戶，共同抵制土地清查。張天祿見狀，滿意地點了點頭，心中暗自得意。在他看來，只要朝中勳貴與地方士紳聯合起來，形成足夠的壓力，朱慈烺這個七歲的黃口小兒，必然會知難而退。若是朱慈烺執意不從，鬧到最後，恐怕連皇太子的位置都保不住！
事情的發展，果然如通州官員們預料的那樣。僅僅過了一天，通州城內就爆發了大規模的示威遊行。數千人聚集在街頭，手持“反對土地清查”“皇太子與民爭利”的旗幟，高呼口號，浩浩蕩蕩地在城內遊行。
遊行隊伍中，既有被煽動的普通百姓，也有士紳大戶的家丁佃戶，還有不少被收買的青皮流氓。這些青皮流氓最為囂張，他們看到街邊有商鋪開門營業，便帶頭衝進去搶劫，金銀珠寶、綾羅綢緞，只要是值錢的東西，都被他們洗劫一空。其他遊行人員見狀，也紛紛加入搶劫的行列，原本的“抗議遊行”，瞬間變成了一場混亂的燒殺搶掠。
通州縣衙的衙役們看到這一幕，卻無動於衷，甚至有人轉身就跑。他們早就接到了張天祿的暗中指示。對遊行抗議人群的行為不要干預，通州鬧得越亂越好。反正最後所有的罪責，都會推到朱慈烺身上，誰讓他是引發這場騷亂的“導火索”呢？
很快，通州城內火光沖天，不少商鋪被點燃，濃煙滾滾，遮住了半邊天空。那些搶劫完的暴徒，站在街邊哈哈大笑，看著燃燒的商鋪，不時還有人往火堆裡扔易燃物品，火勢越來越大。街道上哭聲、喊聲、尖叫聲此起彼伏，整個通州陷入了一片混亂之中。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲從四面八方傳來，如同驚雷般在街道上回蕩。緊接著，大隊騎兵賓士而來，他們身著統一的鎧甲，手持刀槍，旗幟鮮明。正是朱慈烺派來平亂的護國軍！
“皇太子有令！通州全城戒嚴！所有人立即停止行動，返回家中！手中持有武器者，立即放下武器，否則殺無赦！”護國軍士兵一邊催馬狂奔，一邊高聲呼喊，聲音洪亮，傳遍了通州的大街小巷。
遊行人群聽到護國軍的呼喊，頓時亂作一團。一個身材瘦小的青皮，看到氣勢洶洶的護國軍騎兵，嚇得臉色慘白，轉身就跑，口中還大喊著：“皇太子的護國軍來了！快跑啊！”
“跑個鳥！”旁邊一個身材高大的青皮，不屑地瞥了他一眼，手中還把玩著一把剛搶來的短刀，“法不責眾！這麼多人，皇太子難道還敢把我們都殺了不成？你要是不信，去砍翻一個軍兵試試，看看他們敢不敢動手！”
瘦小青皮連忙搖頭：“俺不敢！欺負老百姓還行，跟軍兵動手，那不是找死嗎？你這麼牛，有本事你去試試！”
“試試就試試！”高大青皮被激起了火氣，他握緊手中的短刀，惡狠狠地說道，“今天俺要是打翻一個軍兵，晚上就去睡你嫂子！”
說完，他趁著護國軍騎兵不注意，悄悄繞到一名虎賁軍騎兵的身後，準備趁其不備發動偷襲。在他看來，只要得手後立即鑽進人群，護國軍就奈何不了他。
可他太小看護國軍士兵的警惕性了。那名虎賁軍騎兵常年征戰，對危險有著敏銳的感知。當高大青皮距離他還有兩米左右時，騎兵猛地皺起眉頭，瞬間察覺到了不對勁。他來不及回頭，雙腿猛地一夾馬腹，戰馬吃痛，瞬間向前躥出，同時騎兵反手抽出腰間的戰刀，朝著身後揮去。
“噗嗤！”
一聲輕響，高大青皮的腦袋瞬間被戰刀斬落，滾落在地，鮮血噴濺而出，染紅了周圍的地面。
這一幕，瞬間點燃了示威人群的怒火。他們原本就被煽動得情緒激動，此刻看到有人被斬殺，更是失去了理智，嗷嗷怪叫著衝向那名虎賁軍騎兵，想要將他團團圍住，活活打死。
“砰砰砰！”
就在這時，一陣清脆的槍聲響起。一百多名護國軍騎兵迅速端起手中的煌明步槍，扣動扳機，子彈呼嘯著射向人群。瞬間，數十名衝在最前面的暴徒中彈倒地，鮮血染紅了街道。
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