“殿下！大事不好！”
一名夜不收連滾帶爬地衝進中軍大帳，身上的甲冑沾染著塵土與血跡，臉色慘白如紙，聲音因急促的喘息而顫抖。他單膝跪地，頭也不敢抬，語速飛快地稟報道：“通州街頭爆發大規模騷亂！亂民們高呼‘反對皇太子清查土地’‘皇太子與民爭利’的口號，更有甚者趁機燒殺打砸街邊商鋪，還有一些行走在街上的民女遭到強暴如今的通州，已經徹底大亂了！”
夜不收的話如同驚雷般在帳內炸響，楊廷麟、左懋第、吳甘來三人臉色驟變，猛地從座位上站起身，眼中滿是震驚與擔憂。他們紛紛將目光投向主座上的朱慈烺，想要看看這位年僅七歲的皇太子，會如何應對這場突如其來的危機。
清查土地、將兼併的土地分給普通百姓與流民，這種舉措，在大明近三百年的歷史中，從未有過先例。縱觀華夏曆代王朝，唯有在新朝建立、天下初定之時，為了安撫民心、恢復生產，才會推行“均田”政策。而在王朝中後期，土地兼併早已根深蒂固，士紳大戶與官僚集團利益糾纏，形成了龐大的利益網，誰要是敢動他們的土地，無疑是在太歲頭上動土，輕則遭到朝野上下的反對，重則引發叛亂，甚至有顛覆朝廷的風險。
更何況，如今的大明早已病入膏肓，內有流寇肆虐，外有清軍虎視眈眈，朝堂內部更是黨爭不斷、腐敗叢生。在這樣的亂世中，朱慈烺竟敢冒天下之大不韙，要將士紳大戶與衛所的土地分給百姓和士兵，這在所有人看來，都是一步險棋，甚至可以說是“自尋死路”。
楊廷麟等人心中清楚，朱慈烺推行土地改革，是為了挽救大明的危局。只有讓百姓有田可種、有飯可吃，才能穩定民心，為護國軍提供充足的兵源與糧餉。可他們也擔心，朱慈烺的決心能否扛得住來自各方的壓力。一旦士紳大戶聯合朝中官員，向崇禎皇帝施壓，甚至以“死諫”相逼，性格優柔寡斷的崇禎皇帝，很可能會下旨終止土地清查，到時候，朱慈烺所有的努力都將付諸東流。
朱慈烺端坐在主座上，手指輕輕敲擊著桌案，臉上沒有絲毫慌亂。其實，在推行土地改革之初，他就料到會遇到阻力，只是沒想到，阻力會來得這麼快、這麼猛烈。京畿地區剛剛經歷清軍劫掠，民生凋敝，他本以為，整治土地兼併的阻力會相對較小，可士紳大戶們的反應，卻遠超他的預期。不僅公然圍攻清查官員，還煽動亂民製造騷亂，甚至不惜縱容燒殺搶掠，簡直是無法無天。
不過，朱慈烺心中非但沒有憤怒，反而湧起一絲冷笑。他正愁招兵、賑災的銀子不夠用，這些士紳大戶就主動送上門來。既然他們不顧百姓死活、不顧大明安危，那就別怪他心狠手辣。想要改革，就必須要有流血犧牲，只有殺得人頭滾滾，才能震懾那些反對勢力，為大明的中興鋪平道路。
“哈哈！好！好得很！”朱慈烺突然放聲大笑，笑聲中帶著一絲冷厲，“既然他們如此不知好歹，本宮為何還要縱容這些白眼狼？”他猛地站起身，目光掃過帳內眾人，語氣堅定地說道：“眾將聽令！”
“末將在！”黃德功、孫應元、周遇吉、張世澤、盧象坤五人立即起身，齊聲應道。他們麾下的虎賁軍、龍騰軍、虎豹騎、天雄軍，是護國軍的核心力量，也是朱慈烺推行改革的最大依仗。如今，他們麾下的副將正在各地負責招兵，密雲、良鄉等地各有一千駐軍，通州大營內還有兩千士兵隨時待命，足以應對通州的騷亂。
朱慈烺走到帳中央，指著懸掛在牆上的通州地圖，有條不紊地部署道：“黃德功，你率領一千虎賁軍，負責封鎖通州南門，不許任何人出城；孫應元，你率領龍騰軍，負責封鎖北門；張世澤，你率領一千虎豹騎，負責封鎖西門；盧象坤，你率領天雄軍，負責封鎖東門。四門封鎖之後，你們從各自負責的城門開始，向內清理亂民。凡是手持兵器者、不聽勸阻者，就地擊殺，無需留情！”
他頓了頓，又補充道：“錦衣衛立即進駐通州，隨時將城內情況向四路大軍主將通報。另外，查明那些煽動騷亂計程車紳地主，將他們的家產全部抄沒，家人嚴加看管！本宮倒要看看，以後還有誰敢這麼囂張！”
“喏！”五人齊聲領命，甲冑碰撞之聲在帳內響起，隨後，他們轉身快步走出大帳，各自召集兵馬，準備前往通州平亂。
帳內的文官們見朱慈烺如此果斷狠厲，紛紛倒吸一口涼氣，臉上露出了震驚的神色。楊廷麟、左懋第等人心中更是五味雜陳。他們既佩服朱慈烺的決心，又擔心這樣的鐵腕手段會引發更大的動盪。要知道，那些被抄家計程車紳地主，大多有功名在身，甚至與朝中官員有著千絲萬縷的聯絡，如此處置，很可能會激怒整個士紳階層。
就在這時，帳外傳來一陣嘈雜的呼喊聲，緊接著，一群官員慌慌張張地衝進大帳，口中高呼著：“殿下！亂了！全亂了！通州已經亂成一鍋粥了！”“殿下，土地清查不能再繼續了！再查下去，恐生大變啊！”
朱慈烺抬眼望去，只見這群官員正是之前隨楊廷麟等人一同前往通州清查土地的戶部官員，為首的正是戶部侍郎王鐸。這些人臉上雖然帶著“驚慌失措”的表情，口中大喊著“大亂”，但朱慈烺卻從他們的眼神中看不到絲毫真正的擔憂，反而隱隱透著一絲幸災樂禍。他們一邊呼喊，一邊不時偷偷觀察朱慈烺的臉色，顯然是想看到朱慈烺因局勢失控而慌亂，甚至主動提出終止土地清查。
然而，他們的如意算盤落空了。朱慈烺依舊穩穩地坐在主座上，臉上風輕雲淡，看不出絲毫喜怒哀樂。他靜靜地看著這群官員表演，直到他們喊得口乾舌燥、漸漸停止喧鬧，才緩緩開口說道：“各位大人倒是都回來了，本宮還以為你們在通州吃的太飽，走不動路了呢。”
他頓了頓，對著帳外喊道：“來人！”
幾名錦衣衛士兵立即走進大帳，躬身行禮：“屬下在！”
“看看各位大人身上，都帶了些什麼好東西。”朱慈烺語氣平淡地說道。
錦衣衛士兵領命，立即上前，不由分說地將王鐸等官員按倒在地，開始搜查他們的身上與隨身行李。很快，一疊疊銀票、一串串珍珠瑪瑙，還有不少金銀首飾，被從他們的身上搜了出來，堆放在帳中央的地上，耀眼的光芒刺痛了所有人的眼睛。
朱慈烺的臉色瞬間沉了下來，眼神冰冷地掃過王鐸等人，語氣中帶著一絲殺意：“諸位，現在是否明白本宮剛才的話了？”
王鐸畢竟是文官中的老狐狸，他定了定神，強作鎮定地對著朱慈烺躬身行禮：“殿下，臣不明白您的意思。這些銀票與金銀，都是臣等隨身攜帶的私產，朝廷並未規定官員不能隨身攜帶財物吧？”他試圖將話題引到“私產”上，以此擺脫“貪腐”的嫌疑。
可朱慈烺根本不吃他這一套。他冷哼一聲，厲聲說道：“拿著朝廷發的餉銀，吃著百姓的血汗錢，卻在通州與士紳大戶同流合汙，吃喝玩樂，置土地清查的重任於不顧，做盡齷齪之事！你們讀的聖賢書，都讀到狗肚子裡去了嗎？竟然還敢在這裡跟本宮大言不慚！看來，這幾天沒殺貪官，你們就以為本宮提不動刀了？”
王鐸等人聞言，渾身一顫，臉色瞬間變得慘白。他們知道，朱慈烺既然已經搜出了證據，就絕不會輕易放過他們。王鐸連忙再次躬身，聲音帶著一絲顫抖：“殿下，臣等冤枉啊！臣等一直在盡力清查土地，並未做任何越軌之事，還請殿下明察，不要聽信他人讒言！”
其他官員也紛紛附和，口中高呼“冤枉”，試圖矇混過關。
可朱慈烺根本懶得跟他們廢話。他對著錦衣衛揮了揮手，冷冷地說道：“全部拖出去，砍了！”
“喏！”錦衣衛士兵齊聲應道，立即上前，架起王鐸等官員，就往帳外拖。
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