孔希貴坐在自家書房的太師椅上，手指無意識地敲擊著桌面，臉上滿是焦躁。他面前的八仙桌上，放著一封還未寫完的信，信紙已經被他揉得皺巴巴的。這是他寫給京師官員的求助信，可寫了半天，卻連一句完整的話都沒能理順。
在孔希貴看來，大明朝兩百多年的基業，從來都是士紳大戶的天下。皇帝倚仗士紳治理地方，官員出身士紳階層，就連皇親宗室，也與士紳有著千絲萬縷的利益聯絡。清查土地？這簡直是天方夜譚！別說一個七歲的皇太子，就算是崇禎皇帝親自下令，也絕不敢真的動士紳的乳酪。
“天下士紳若是聯合起來反對，大明王朝離滅亡也就不遠了！”孔希貴不止一次在心中這樣想。他始終認為，大明的頑疾，恰恰是因為對士紳太過寬容。可他卻忘了，正是這種“寬容”，讓士紳們肆無忌憚地兼併土地、偷稅漏稅，最終導致民不聊生，流寇四起，清軍入關。
當初剛聽說皇太子要清查衛所土地和通州土地時，孔希貴根本沒放在心上。他甚至覺得，這不過是皇太子一時興起的鬧劇，用不了幾天就會不了了之。“拿大明江山社稷開玩笑，朱慈烺還嫩了點！”孔希貴當時還曾對著下屬嘲笑過朱慈烺的“天真”。
他篤定，不僅天下士紳地主不會同意，滿朝文武和勳貴宗親更會出面阻攔。畢竟，朝中官員哪個沒有幾畝良田？勳貴宗親的土地更是不計其數。更何況，崇禎皇帝本就性格軟弱，當年在文官集團的忽悠下，連商稅和東廠都能取消，怎麼可能有勇氣推動土地清查？
可現實很快就給了孔希貴一記響亮的耳光。第二天，戶部官員就帶著人手進駐通州，開始挨家挨戶清查土地。即便如此，孔希貴依舊不認為皇太子能成事。他連夜召集通州計程車紳官員，還有巡撫張天祿，在自己的府邸秘密議事，商量如何對抗土地清查。
“諸位放心，只要咱們在通州鬧起來，再讓京師的同僚們加把火，彈劾皇太子‘胡作非為，與民爭利’，陛下定會下旨終止清查！”孔希貴在議事時拍著胸脯保證，語氣中滿是自信。他還特意寫了幾封密信，派人快馬送往京師，請求在朝中任職的親友幫忙施壓。
在孔希貴看來，只要通州亂起來，朝中官員再添油加醋，朱慈烺一個黃口小兒，必然會知難而退。可他萬萬沒想到，朱慈烺的態度會如此堅決，竟然直接下令護國軍展開血腥鎮壓，將他們精心策劃的反抗徹底粉碎。
當聽到張天祿被黃得功一鐵鞭打死的訊息時，孔希貴嚇得渾身發抖，再也不敢露頭。他躲在自己的府邸裡，將所有希望都寄託在了京師的官員身上。“朝中很多官員在通州都有田地，他們肯定會盡力說服陛下！”孔希貴不斷在心中安慰自己，可指尖的顫抖，卻暴露了他內心的恐懼。
為了確保自己在通州的十多萬畝土地安全，也為了保住自己的性命，孔希貴決定孤注一擲。他讓人從地窖裡取出二十萬兩銀子，準備派人送往京師，全部用來賄賂內閣大臣和六部尚書。在他看來，這些貪官汙吏只要拿到銀子，就一定會在陛下面前為自己說話。
“一群蛀蟲！寧願將銀子送給貪官，也不願拿出一分錢挽救大明！”孔希貴一邊讓人打包銀子，一邊在心中暗罵。可他自己也清楚，若不是為了保命，他也絕不會拿出這麼多銀子。畢竟，這些銀子都是他透過剋扣漕糧、兼併土地，一點點積累起來的。
可讓孔希貴絕望的是，通州早已被護國軍戒嚴，城門緊閉，任何人都不許隨意進出。他派去送銀子的家丁，剛走到城門附近，就被護國軍士兵攔了下來，不僅銀子被沒收，家丁也被當場抓獲。
“完了，這下徹底完了！”孔希貴得知訊息後，癱坐在太師椅上，臉色慘白如紙。他知道，自己最後的希望也破滅了，接下來，只能坐以待斃。
就在孔希貴坐臥不寧、六神無主的時候，一聲巨響突然從府門外傳來。孔府的大門被人從外面炸開了！緊接著，一隊身著鎧甲、手持火銃的護國軍士兵，浩浩蕩蕩地衝了進來，口中高喊著：“奉皇太子令，捉拿反賊孔希貴！”
孔府的家丁們見狀，頓時慌作一團。一些膽子大的家丁，急忙抓起身邊的刀槍，想要反抗。可還沒等他們衝上前，護國軍士兵手中的火銃就冒出了一團團煙霧。
“砰砰砰！”
槍聲響起，衝在最前面的家丁瞬間倒在了血泊中，剩下的家丁嚇得魂飛魄散，紛紛扔掉手中的武器，撒腿就跑。可護國軍士兵並沒有放過他們，再次扣動扳機，第二輪齊射過後，孔府的家丁全部被擊殺，院子裡瞬間血流成河。
隨後，虎豹騎統領、五軍都督府左都督張世澤，邁著沉穩的步伐走進了孔府。他目光冷厲地掃過院子裡的屍體，對著麾下士兵揮了揮手，厲聲下令：“殿下有令，孔府上下，一個活口不留！給我搜！”
“喏！”三百名護國軍士兵齊聲應道，手持煌明步槍，嗷嗷怪叫著衝進了孔家的後宅。他們深知，孔希貴一家不僅兼併了大量土地，還煽動騷亂，阻礙土地改革，甚至在未來還會投靠建奴，背叛大明。這樣的人，絕不能留！
槍聲在孔府內此起彼伏，孔希貴家中的男女老少，無論尊卑貴賤，都沒能逃過一劫。短短半個時辰，孔府內就有兩百多口人被擊殺，鮮血染紅了庭院的青石板，空氣中瀰漫著濃重的血腥味。
可讓人意外的是，作為主犯的孔希貴，卻不見了蹤影。
“小國公，到處都找遍了，還是沒找到孔希貴，他可能逃掉了！”一名士兵跑到張世澤面前，神色焦急地稟報道。
張世澤眉頭緊皺，心中有些不安。皇太子特意交代過，要活捉孔希貴，讓他當眾認罪，以儆效尤。可現在，孔希貴卻生不見人，死不見屍，這讓他如何向皇太子交代？
“搜！”張世澤咬了咬牙，沉聲下令，“哪怕將孔府翻個底朝天，也要把孔希貴找出來！”
“喏！”士兵們再次展開地毯式搜尋，從正廳到後宅，從書房到地窖，甚至連柴房和廁所都沒有放過，可依舊沒有發現孔希貴的蹤跡。
張世澤心中的焦慮越來越重。他快步走進孔希貴平時用膳的房間，想看看桌上的膳食是否還有餘溫。如果膳食尚溫，說明孔希貴跑不遠，還有可能追上。
房間裡的桌椅擺放整齊，桌上還放著幾碟沒吃完的菜餚，只是菜已經涼了。張世澤伸手摸了摸盤子，心中不由得一沉。盤子已經冰涼，看來孔希貴已經離開很久了。
就在這時，一名士兵突然注意到，張世澤身後的桌子上，檯布輕輕動了一下。他心中一動，立即端著步槍跑了過去，猛地掀開臺布。一個肥胖的身影，正蜷縮在桌子下面，渾身瑟瑟發抖。
