開封城內，雖仍有流民穿梭於街巷之間，可相較於朱慈烺和崇禎沿途所見的其他州府，情況已然好了許多。幾處施粥點前，流民們有序地排隊領取稀粥，熱氣騰騰的粥香瀰漫在空氣中，多少驅散了些災年的絕望。街巷之中，雖偶有衣衫襤褸的流民蜷縮在屋簷下，卻並未見到橫陳街頭的餓死之人。並非開封城內無人餓死，只是在施粥的救濟下，慘狀被儘可能地掩蓋，至少從表面上看，多了幾分生機。
這樣的景象，讓連日來心情沉重的崇禎終於鬆了口氣。當晚在酒店歇息時，他甚至破例喝了幾杯酒，在王承恩的悉心服侍下，早早便睡下了。朱慈烺原本還擔心皇帝老子經不住一路舟車勞頓，如今見他神色舒展，心中的擔憂也漸漸消散。他清楚，這一路行程之所以順暢，很大程度上要歸功於馬車上安裝的橡膠輪胎。這種穿越前的常見發明，在明末的顛簸道路上，極大地減輕了顛簸之苦，讓崇禎的身體得以承受。
朱慈烺向來沒有晚睡的習慣。待崇禎歇息後，他換上一身便服，帶著嶽洋、周遇吉，以及貼身侍衛滿義等八人，悄然走出了酒店，想要趁著夜色，看看開封城的真實模樣。
夜色中的開封城，寂靜無聲，只有零星的燈火點綴在黑暗中。大街上幾乎看不到行人，唯有街邊的屋簷下，橫七豎八地睡著些無家可歸的流民，他們裹著破舊的衣衫，在寒風中瑟瑟發抖。可與這片淒涼形成鮮明對比的是，城中心的煙花柳巷一帶，卻依舊熱鬧非凡。隱約能聽到絲竹之聲從青樓楚館中傳出，偶爾還能看到幾個身著錦袍的文人，搖著摺扇，醉醺醺地穿梭其中，臉上滿是奢靡之色。
嶽洋四下觀察著這截然不同的景象，忍不住憤憤不平地說道：“沒想到開封府的有錢人還是這麼多！你看那些文人士紳，吃香的喝辣的，哪管外面流民的死活？他們和百姓，簡直就是兩個極端！”
周遇吉輕輕搖了搖頭，語氣中帶著幾分無奈：“這也是沒辦法的事。文人在咱們大明的地位太高了，他們向來自詡‘與皇帝共天下’，就算天下大亂，他們也能憑藉身份地位，過得逍遙自在。”
二人的對話，一字不落地傳入朱慈烺耳中。他看著那片燈火輝煌的煙花柳巷，眼中閃過一絲冷意，冷哼一聲說道：“外面餓殍遍野，百姓們連草根樹皮都吃不飽，這些文人卻還像往常一樣吃喝玩樂，毫無家國之憂。靠這樣的人治理國家，簡直就是扯蛋！大明，早就到了該徹底改變的時候了！”
說話間，一行人路過一家茶樓。此時的茶樓依舊燈火通明，透過窗戶，能看到裡面人影晃動，顯然還有不少客人。朱慈烺停下腳步，對身邊眾人說道：“走，上去喝杯茶，順便聽聽這些‘有錢人’，平日裡都在談論些什麼。”
嶽洋和周遇吉立即會意，一前一後護在朱慈烺身旁，滿義等人則緊隨其後，一行人快步走進茶樓，徑直上了二樓。
二樓的空間不算太大，擺放著五張桌子，此刻只有兩張桌子旁坐了人。一張桌子旁，坐著兩個身著綢緞、氣質沉穩的商賈模樣之人；另一張桌子旁，則坐著三個頭戴方巾、手持摺扇的文人，正搖頭晃腦地談論著詩詞歌賦。
朱慈烺對明末的文人本就沒什麼好感，不願與他們靠近，便帶著眾人，在兩個商賈旁邊的空桌落座。他倒要聽聽，這些商賈在災年之中，是否在趁機大發國難財。
落座後，朱慈烺示意其他人也各自坐下。此次出來是微服私訪，沒必要擺出朝堂上的儀仗，太過張揚反而會引起不必要的麻煩。周遇吉和嶽洋不敢怠慢，急忙在朱慈烺對面坐下，滿義等侍衛則在旁邊的空桌旁落座，目光警惕地掃視著四周。
茶樓老闆見一下子來了這麼多客人，頓時喜上眉梢，連忙快步上前，滿臉堆笑地說道：“歡迎各位客官光臨！本店有龍井、碧螺春、鐵觀音、大紅袍等上好的茶葉，不知各位客官想喝點什麼？”
不等老闆把茶葉品種介紹完，朱慈烺便淡淡開口，語氣中帶著不容置疑的威嚴：“不必多介紹了，每桌來兩壺龍井即可。”
“好嘞！客官您稍等，小人這就去準備！”老闆連忙應下，轉身快步走向後廚，生怕怠慢了這些看起來身份不凡的客人。
朱慈烺年紀尚輕，身邊跟著的又多是身材魁梧的武夫，滿義等人更是常年習武，身上帶著一股江湖氣。他們對喝茶本就沒什麼講究，此刻心裡暗暗想著，若是能有兩壺好酒，遠比這清淡的茶水過癮。在他們看來，這喝茶的雅事，實在不如喝酒來得痛快，活脫脫一副“泥腿子”不識風雅的模樣。
就在眾人等候茶水之際，旁邊桌的兩個商賈壓低了聲音，開始交談起來。其中一個身材微胖的商賈，對著對面的中年商人拱手說道：“沈老闆真是大善人啊！自願拿出私產，搭建了這麼多粥棚為流民施粥，這份胸襟和魄力，小弟實在佩服！今天小弟以茶代酒，敬沈老闆一杯！對了，沈老闆常年往來於南洋和大明之間，下次出海的時候，不知能否帶上小弟，讓小弟也長長見識，做些海外的生意？”
中年商人微微一笑，語氣謙和地說道：“陳老弟過獎了。身為大明的子民，看到家鄉的鄉親遭遇災難，盡一點微薄之力，實在是分內之事，不值一提。至於出海的事情，若是老弟真有興趣，等這次災情稍有緩解，咱們再慢慢商議。”
朱慈烺剛坐下沒多久，便聽到了二人的對話。從他們的交談中，他瞬間反應過來。這個被稱作“沈老闆”的中年商人，極有可能就是在開封府為百姓施粥的“大善人”沈千萬！
朱慈烺心中頓時一喜。他原本還打算等處理完開封的災情後，專門找時間去拜訪沈千萬，沒想到竟然會在這家茶樓裡偶遇。他一邊端起茶杯，慢慢品著剛送上來的龍井，一邊繼續側耳傾聽二人的談話，想要了解更多關於沈千萬的資訊。
從二人的交談中，朱慈烺漸漸得知，這個沈千萬不僅是個樂善好施的商賈，還是一個經驗豐富的海商。他常年駕駛商船，往來於大明與南洋各國之間，將大明的絲綢、瓷器、茶葉等商品運往南洋，再將南洋的香料、珠寶、象牙等特產運回大明販賣，生意做得十分紅火。
得知沈千萬竟然經常前往東南亞地區，朱慈烺心中頓時生出了與他深入交談的想法。要知道，明末的海外貿易潛力巨大，若是能借助沈千萬這樣的海商，擴大大明與南洋的貿易往來，不僅能增加朝廷的財政收入，還能為災區的百姓尋找更多的生計，甚至有可能為推廣紅薯、土豆等高產作物尋找新的渠道。
可就在朱慈烺準備起身，主動與沈千萬打招呼的時候，茶樓的樓梯口突然傳來一陣雜亂的腳步聲。只見兩個身材魁梧、滿臉橫肉的家丁，簇擁著一個衣著華麗、眼神輕佻的年輕人走了上來。這個年輕人嘴角微微上揚，眼神中帶著幾分傲慢，尤其是他那雙鬥雞眼，更是讓人印象深刻。從他的衣著打扮和神態來看，絕對是個家境優渥、養尊處優的紈絝子弟。
年輕人一上二樓，目光便在大廳裡掃了一圈，當他看到沈千萬時，眼睛頓時一亮，臉上露出了得意的笑容，快步走到沈千萬的桌旁，毫不客氣地坐了下來。
“哈哈哈！沈老闆，可讓本少好找啊！”年輕人一邊說著，一邊拿起桌上的茶壺，給自己倒了一杯茶，卻只是抿了一口便吐了出來，滿臉嫌棄地說道，“聽說你最近在開封城裡大出風頭，又是施粥又是救災的，倒是成了人人稱讚的‘大善人’！不過本少最近手頭有些緊，天天去怡春樓花銷也大，不知沈老闆是否能‘救濟救濟’本少，借點銀子花花？”
這番話，說得毫不掩飾，分明就是明目張膽的敲詐勒索。在這樣的公開場合，竟然如此肆無忌憚，朱慈烺聽了之後，心中頓時升起一股怒火，看向年輕人的眼神也變得冰冷起來。他已經在心裡暗暗決定，若是這個紈絝子弟做得太過分，一定要好好教訓教訓他，讓他知道什麼是規矩，什麼是敬畏。
沈千萬聽到年輕人的話，臉上的笑容瞬間僵住了，但他很快便反應過來，連忙從懷中掏出一張銀票，遞到年輕人面前，語氣恭敬地說道：“原來是劉少啊！您手頭緊，派人跟在下說一聲就行了，何必勞煩您親自跑一趟呢？快請坐，快請坐！這點銀子，您先拿去用，不夠的話再跟在下說。”
劉少看到沈千萬如此識趣，臉上露出了滿意的笑容，嘿嘿笑道：“嘿嘿嘿，還是沈老闆懂規矩！不過本少可不愛喝這破茶，還是怡春樓的姑娘和美酒更對本少的胃口！”
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