他這番心思，卻被身邊一名眼尖的錦衣衛小旗看了出來。那小旗上前一步，左右看了看孫承澤，見他雖然趴在地上，眼神卻依舊閃爍不定，顯然是心裡不服。小旗冷笑一聲，突然抬起手中的刀柄，對著孫承澤的腦袋狠狠轟擊下去。
“嘭。”
一聲悶響，孫承澤只覺得眼前一黑，金星亂冒，差點當場暈死過去。他的額頭被砸出一個大包，鮮血順著臉頰往下流，染紅了身前的地面。但他卻連動都不敢動一下，只能繼續趴在地上，心中充滿了恐懼。他很清楚，只要自己敢有絲毫反抗，或者說一句不滿的話，下一秒，自己的腦袋就會像那些死去的官員一樣，滾落在地。
俗話說，秀才遇到兵，有理說不清。而現在的情況是，不僅秀才，就連那些考中了舉人和進士、身居高位的文官們，遇到護國軍和錦衣衛這些“兵”，也同樣說不清道理。在絕對的暴力面前，他們引以為傲的“文人氣節”和“道理”，都變得一文不值。
李若璉看著眼前的場景，深吸一口氣，走上前，對著朱慈烺躬身請示道：“殿下，這些亂臣賊子已經全部被制服，是否將他們押往詔獄，等候進一步審訊？”
朱慈烺卻搖了搖頭，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，冷哼道：“詔獄？不不不，詔獄那種地方，豈能鎮得住這些不知天高地厚的奸邪之徒？他們不是口口聲聲說自己是為了大明祖宗基業嗎？那就將他們全部押往太廟，明天中午，在列祖列宗的靈位前，全部斬首祭祖！讓他們好好看看，自己所謂的‘忠心’，究竟換來了什麼下場！”
“祭祖？用如此多的文武官員和勳貴的人頭祭祖？”
李若璉聽到這話，頓時大驚失色，甚至一度懷疑自己聽錯了。要知道，太廟乃是大明皇室祭祀列祖列宗的聖地，歷來只有皇室宗親才能進入，從未有過用官員人頭祭祖的先例。而且，此次被抓獲的官員多達上百名，其中不乏三品以上的高官，若是全部在太廟前斬首，必將震動朝野，甚至可能引發天下士紳的恐慌與不滿。
朱慈烺回頭看了一眼滿臉震驚的李若璉，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴，淡淡說道：“你沒有聽錯，本宮說的就是斬首祭祖。這些人背叛祖宗，妄圖顛覆大明江山，用他們的人頭來告慰列祖列宗，是他們的榮幸。執行吧，不要有任何猶豫。”
“遵命！”
李若璉雖然心中依舊充滿疑慮，但在朱慈烺的威嚴面前，他不敢有絲毫反駁，只能躬身領命，轉身去安排人手，準備將這些官員押往太廟。
可就在此時，一個哆哆嗦嗦的聲音突然從人群中傳來：“殿殿下饒命！老老夫並未參與廢除您太子之位的任何行動！老老夫只是來京師探親訪友的，這這一切都是誤會啊！求殿下開恩，放老夫一條生路吧！”
朱慈烺順著聲音看去，只見一個五十歲左右的文人，從被按在地上的官員堆裡掙扎著跪爬出來。這個人穿著一身青色的儒衫，頭髮梳理得一絲不苟，臉上帶著驚慌失措的表情，眼神中充滿了求生的渴望。朱慈烺仔細打量了他一番，發現自己並不認識此人，不禁眉頭一皺，開口問道：“你是何人？竟敢混入官員之中，在此煽風點火？”
那人見朱慈烺問話，急忙對著朱慈烺連連磕了三個響頭，額頭都磕出了血，聲音顫抖地回答：“殿殿下，老夫乃是錢謙益啊！曾任禮部尚書，只因年邁體衰，早已辭官歸隱，此次前來京師，真的只是探親訪友，並未參與任何謀逆之事啊！”
“錢謙益？你就是那個‘水太涼’的錢謙益？”
朱慈烺聽到這個名字，頓時愣了一下，隨即眼中閃過一絲玩味的笑意。他當然知道錢謙益是誰。在原本的歷史中，這位東林黨領袖，在清軍攻破南京時，以“水太涼，不能下”為由，拒絕投水殉國，反而主動剃髮降清，成為了人人唾棄的漢奸。只是因為朱慈烺的出現，歷史發生了改變，清軍尚未攻破南京，錢謙益也還沒來得及上演“水太涼”的戲碼，所以他此刻還不知道自己未來的“汙點”。
錢謙益聽到“水太涼”三個字，頓時一臉懵逼，眼神中充滿了疑惑與不解。他撓了撓頭，急忙再次對著朱慈烺磕頭，解釋道：“啊殿下，老夫確實是錢謙益，可可‘水太涼’是什麼？老夫從未聽說過啊！殿下明察，老夫真的是被冤枉的！”
“哦”
朱慈烺這才恍然大悟，意識到自己差點說漏了嘴，不禁在心裡暗自發笑。他清了清嗓子，擺出一副嚴肅的表情，開口說道：“既然你說自己沒有參與謀逆之事，只是來京師探親訪友，那為何會出現在王鐸的府邸，還被本宮抓個現行？這樣吧，只要你能找到一個證人，證明你所言非虛，本宮就立即放你離開，絕不追究你的責任。”
“證人？”
錢謙益聽到這話，頓時眼前一亮，彷彿抓住了救命稻草。他急忙回過頭，在被按在地上的官員中尋找起來。可他環顧一圈後，心卻漸漸沉了下去。那些平日裡與他交好的老臣，比如周延儒、王應熊等人，要麼已經被朱慈烺斬殺，要麼被錦衣衛活活打死，剩下的官員們，要麼與他不熟，要麼就是擔心惹禍上身，根本不敢為他做證。
就在錢謙益絕望之際，他的目光突然落在了王鐸身上。王鐸與他同為東林黨人，平日裡也有不少往來，而且王鐸此刻雖然被嚇得不輕，但至少還活著。錢謙益像是看到了希望，急忙對著王鐸大聲喊道：“王大人！王大人！你快給老夫做個證啊！你我相識多年，你知道老夫此次前來京師，確實只是探親訪友，並未參與任何謀逆之事！只要你肯為老夫作證，老夫日後必有重謝！”
王鐸聽到錢謙益的話，頓時火冒三丈，差點沒忍住當場破口大罵。他在心裡暗暗將錢謙益的祖宗十八代都問候了一遍：“做你孃的春秋大夢！皇太子沒來的時候，你天天在後面煽風點火，鼓動百官逼宮，說什麼‘不廢除太子，大明必亡’，現在出事了，你倒想獨善其身，讓老子給你做證？做夢！要死咱們一起死，誰也別想好過！”
可王鐸表面上卻沒有立即拒絕，而是故意沉吟了片刻，似乎在思考要不要為錢謙益作證。錢謙益見狀，還以為王鐸心軟了，頓時感動得淚流滿面，剛想對王鐸說幾句感謝的話，卻聽王鐸突然開口，對著朱慈烺躬身說道：“殿下，老臣可以給錢謙益作證。”
錢謙益心中一喜，剛想開口道謝，王鐸接下來的話卻如同晴天霹靂，將他打入了地獄：“不過，老臣要證明的是，此次逼宮和廢除皇太子的幕後策劃者，正是錢謙益、周延儒、王應熊、張自發等人！老臣不過是一個小小的禮部侍郎，人微言輕，若不是他們在背後煽動和支援，老臣哪裡有如此大的號召力，能夠聚集這麼多官員前來議事？錢謙益才是此次謀逆之事的罪魁禍首啊！”
王鐸的話音未落，那些還活著的官員們頓時如同抓住了救命稻草，求生欲瞬間爆棚。他們紛紛對著朱慈烺大聲附和起來：
“對對對！王大人說得對！錢謙益就是幕後主謀！我們都是被他蠱惑的！”
“殿下明察！我們只是一時糊塗，被錢謙益等人欺騙，才參與了逼宮之事！請殿下只誅首惡，放過我們這些官職低微、一時糊塗的臣子吧！”
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