朱慈烺從懷中取出兩張疊得整齊的紙，展開後，紙上密密麻麻的小字映入李巖和紅娘子眼中。這些文字正是此前二人達成的三年之約內容，從治理河南的目標、權力範圍，到獎懲措施、約束條款，都一一列明，條理清晰，用詞嚴謹。
“這便是咱們之前商定的合約，你們再仔細看看，若沒有異議，便在上面簽字畫押吧。”朱慈烺將其中一張紙遞向李巖，另一張遞給紅娘子，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴。
李巖和紅娘子對視一眼，此前朱慈烺已經將合約內容說得明明白白，此刻看著紙上的文字，不過是再次確認。二人沒有絲毫猶豫，李巖接過毛筆，在合約末尾寫下自己的名字，又按上了鮮紅的手印；紅娘子雖不識字，卻也依葫蘆畫瓢，在自己的位置上按下了手印，動作乾脆利落，沒有半分遲疑。
見二人完成簽字畫押，朱慈烺收起其中一張合約，仔細疊好，放進懷中，隨後將另一張遞給李巖，鄭重地說道：“這張合約你收好，妥善保管。三年之後，本宮會按照合約上的內容一一兌現承諾，無論是保薦你入閣，還是任命紅娘子為錦衣衛僉事，只要你們能完成任務，本宮絕不食言。但同樣，若是你們未能達到約定的目標，也休怪本宮按約行事，讓你們難做。”
李巖雙手接過合約，指尖觸碰到紙張，心中卻突然湧起一股“被套路”的感覺。他再次快速瀏覽了一遍合約內容，越看越覺得不對勁。這哪裡是什麼平等的合約，分明就是一份措辭嚴厲的軍令狀！合約中詳細列明瞭他們的責任與懲罰，卻幾乎沒有提及朱慈烺需要承擔的風險，彷彿無論他們做得好與不好，皇太子都沒有任何損失，可他們一旦失敗，不僅自己要掉腦袋，還要連累三族之人的性命。
可事已至此，木已成舟，再後悔也無濟於事。李巖深吸一口氣，壓下心中的念頭，抬頭看向朱慈烺，語氣恭敬卻帶著幾分審慎地問道：“殿下，臣有一事不明。如今臣與紅娘子無官職在身，手中無錢無糧，身邊也無可用之人，治理河南如此龐大的攤子，絕非易事。若是在開始階段得不到殿下的大力支援，恐怕我們連第一步都難以邁出，更別說完成三年之約了。”
朱慈烺聞言，不禁淡淡一笑，彷彿早已料到李巖會有此一問。他看著李巖，語氣鄭重地說道：“本宮既然敢將河南交給你們治理，自然會給予你們足夠強大的支援，絕不會讓你們孤軍奮戰。河南布政使劉餘佑已經被斬殺，布政使一職空缺，這三年間，便由你暫時代理河南布政使，全面負責河南的民政、財政、人事等事務；紅娘子武藝高強，有勇有謀，便暫時代理河南都指揮使，負責河南的軍事排程與治安維護。
這個任命一齣，李巖和紅娘子都愣住了。代理布政使和都指揮使，這可是河南地方官中的最高職位，朱慈烺竟然如此信任他們，直接將如此重要的權力交到他們手中，這簡直超出了他們的預料。
朱慈烺繼續說道：“如今河南局勢混亂，流寇猖獗，李自成的起義軍隨時可能進攻河南。陳永福作為河南總兵，主要負責河南的邊防防禦，抵禦流寇入侵。本宮允許你們在河南境內招募五千士兵，組建一支專門負責地方治安的隊伍，由紅娘子統領，協助你維護河南的穩定，打擊地方惡霸與土匪。”
他頓了頓，語氣變得更加嚴肅：“你的任務十分艱鉅，不能只專注於一件事。首先，要儘快救濟受災的百姓，開設更多的施粥點，確保沒有百姓餓死；其次，要徵召流民，組織他們修建水渠，改善河南的灌溉條件；最重要的是，要在開封附近修建一座黃河水閘，修建水閘所需的材料，本宮會讓人從京師運送過來，你們無需擔心。”
“一旦黃河水閘修建完成，便可以將黃河之水引入水渠和賈魯河，解決河南部分地區的灌溉問題；同時，還可以在淮河上修建水庫，儲存水源，以備旱季之需。若是效果顯著，後續還可以在洛陽再修建一座水閘，到時便能大大緩解河南大部分地區的旱情，從根本上解決河南的災情問題。”
朱慈烺話鋒一轉，補充道：“不過，有一個前提。在修建水閘、改善水利的同時，整治土地兼併的工作也要同步展開。若是隻修建水利，不解決土地問題，最終受益的只會是那些地主和大戶，百姓依舊無法得到實惠，這樣的治理毫無意義。具體該如何平衡兩者的關係，如何推進整治工作，就要看你的能力了，本宮不會過多幹涉，給你足夠的自主權。”
“還有一件事，你們必須謹記。在治理河南期間，無論遇到任何權貴，哪怕是宗室親王，只要他們干涉你們的改革，阻礙你們為百姓做事，你們都不要理會。若是他們得寸進尺，你們可以在合適的時候給予他們嚴厲打擊，無需顧慮。本宮會為你們撐腰，絕不會讓你們因為權貴的刁難而束手束腳。”
李巖和紅娘子聽到這裡，心中早已激動不已。朱慈烺不僅給了他們官職和權力，還為他們排除了阻礙，給予了充分的信任與支援，這樣的待遇，簡直是他們之前不敢想象的。
朱慈烺似乎想起了什麼，繼續說道：“上次查抄河南貪官汙吏的家產，一共收繳了三百多萬兩銀子，本宮會讓陳永福將這筆銀子交給你，作為治理河南的啟動資金。若是後續銀子不夠用，就需要你們自行想辦法解決了。陝西的孫傳庭在籌集軍餉、治理地方方面做得很好，你們可以參考他的做法，或許能得到一些啟發。”
“參考孫傳庭的做法？”李巖和紅娘子聽到這句話，眼睛瞬間亮了起來。他們早就聽說過孫傳庭的威名，知道他在陝西打擊貪官、整頓吏治、籌集軍餉，做得風生水起，讓陝西的局勢逐漸穩定。若是能參考孫傳庭的經驗，他們治理河南無疑會順利很多。
二人再也抑制不住心中的激動，再次雙雙跪倒在朱慈烺面前，語氣堅定地說道：“謝殿下天恩！臣等定不辜負殿下的信任，為了河南百姓的安居樂業，粉身碎骨也在所不辭！只是，臣有一事擔憂。黃河開封段的河床因為常年泥沙堆積，已經高出開封地面一米多，地勢十分危險。修建黃河水閘之事，若是稍有不慎，一旦發生潰壩，黃河水倒灌，河南將會變成一片汪洋，百姓將遭受滅頂之災，還請殿下三思！”
李巖的擔憂並非沒有道理，黃河開封段的“地上懸河”問題，早已是河南百姓心中的隱患，歷任河南官員都不敢輕易觸碰黃河水利工程，生怕引發災難。
朱慈烺聞言，卻並不擔心，他上前扶起二人，從懷中取出一張圖紙，遞給李巖，笑著說道：“你不必擔心，大明工部已經研製出一種比石頭還要堅硬的建築材料，名為‘水泥’，用水泥混合砂石、鋼筋，建造出來的水閘堅固無比，足以抵禦黃河水的衝擊。這張圖紙上畫的就是鋼筋混凝土水閘的建造工藝，你們只需按照圖紙上的要求施工，不偷工減料，黃河水閘絕對不會出現任何問題。”
李巖接過圖紙，仔細看了起來。可圖紙上畫的水閘結構複雜，標註的“鋼筋”“水泥”“混凝土”等名詞，他聞所未聞，看了半天，依舊是一頭霧水，根本不知道該如何建造。
朱慈烺見李巖滿臉疑惑，便拍了拍他的肩膀，語氣溫和地說道：“你也不必急於一時，等建造水閘的材料運到河南後，你們可以先找一條小河，按照圖紙上的工藝，先修建一座小型水閘試試效果，驗證一下這種建築材料的堅固程度，不要直接在黃河上試驗。這樣做會更加穩妥，也能讓你們積累經驗，為後續修建黃河水閘做好準備。”
“臣遵旨！”李巖連忙躬身應諾，心中的擔憂漸漸消散。他相信朱慈烺不會拿河南百姓的性命開玩笑，既然皇太子如此有信心，那鋼筋混凝土水閘定然有其過人之處。
朱慈烺安排好這一切，轉頭看向紅娘子，卻發現她正眼巴巴地看著自己，眼神中帶著幾分期待，又有幾分猶豫，一副欲言又止的模樣。朱慈烺心中一動，瞬間明白了紅娘子的心思。這娘們心中還有一件重要的事情未了。
他故意裝作不知情，調笑道：“紅娘子，你一直看著本宮，是不是有什麼話要跟本宮說？不妨直言，無需顧慮。”
紅娘子被朱慈烺一語點破心事，俏臉上瞬間飛起一片紅霞，如同熟透的蘋果。她猶豫了一下，最終還是咬了咬牙，鼓起勇氣說道：“殿下，您您好像忘記了一件事？”
朱慈烺心中暗笑，臉上卻露出疑惑的表情：“哦？什麼事？本宮最近事情繁多，倒是真的有些記不清了，你說說看，本宮忘記了什麼？”
紅娘子見朱慈烺“裝傻”，不禁輕輕跺了跺腳，聲音帶著幾分嬌羞，又有幾分委屈：“殿下您之前不是說過，要讓李巖明媒正娶俺嗎？怎麼現在卻不提了”
這句話一說出口，紅娘子便羞得低下頭，雙手緊緊攥著衣角，不停揉搓著，連耳根都紅透了。一旁的李巖聽到這話，白皙的臉頰也泛起了紅暈，眼神有些閃躲，顯得有些不好意思。
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