“少爺！”
朱慈烺剛率領眾人抵達開封城門，正準備放慢馬速進城，身後突然傳來一陣急促的呼喊聲。他循聲望去，只見滿義正快步朝著城門方向跑來，臉上帶著幾分急切，又有幾分難以掩飾的笑意。
朱慈烺立即勒住戰馬，胯下的駿馬發出一聲低嘶，穩穩地停在原地。他翻身下馬，對著滿義問道：“滿義，何事如此匆忙？可是開封城內有什麼變故？”
滿義跑到朱慈烺面前，喘了口氣，隨即拱手笑道：“少爺放心，開封城內一切安好。是老爺老爺正在護城河邊釣魚呢，釣得正開心，讓小的來請少爺過去看看熱鬧。”
“釣魚？”朱慈烺聞言一愣，臉上露出了難以置信的神色。在他的印象裡，崇禎皇帝一生都在為大明的江山社稷操勞，每天處理不完的奏章，面對不完的紛爭，從未有過如此清閒的時刻。而且，以皇帝老子那略顯笨拙的性子，怎麼看也不像是會釣魚的人。
他心中不由得冒出一個荒誕的念頭：“不會吧？皇帝老子這是開竅了？還是覺得治理國家太累，打算放棄了？要是他以後天天蹲在太液池邊釣魚，不問朝政，那豈不是在天啟皇帝這個‘木匠皇帝’之後，又要出現一個‘釣魚皇帝’？這大明的江山，可經不起這麼折騰。”
儘管心中疑惑重重，朱慈烺還是對滿義說道：“帶路！本太子倒要看看，父皇到底是怎麼釣魚的。”
說完，他將戰馬的韁繩遞給身後的親衛，跟著滿義朝著護城河邊走去。嶽洋等人見狀，也連忙跳下戰馬，牽著馬，小心翼翼地跟在朱慈烺身後，不敢發出絲毫聲響——他們知道，皇太子和皇帝陛下見面，自己等人還是少露面為好。
剛走了不到二十步，朱慈烺就看到了崇禎的身影。只見崇禎正坐在一個簡陋的小凳子上，身穿一身普通的青色布衣，手中握著一根魚竿，眼睛死死地盯著水面上的浮漂，神情專注，連朱慈烺等人靠近都沒有察覺。
看著崇禎那副全神貫注的模樣，朱慈烺的腦海中不由自主地浮現出天啟皇帝當年揮汗如雨做木工活的場景。他心中暗暗感嘆：“這大明的皇帝，還真是一個比一個有‘愛好’。天啟皇帝喜歡木工，父皇喜歡釣魚，不知道自己以後會不會也有什麼特別的愛好。”
就在朱慈烺愣神之際，突然傳來崇禎驚喜的叫聲：“哇塞！又一條大鯽魚！今天的運氣可真好！”
朱慈烺連忙回過神，朝著崇禎的方向看去。只見崇禎猛地提起魚竿，一條足有兩斤多重的大鯉魚被釣出水面，在空中劃出一道優美的弧線，然後重重地落在了岸邊的草地上。鯉魚在草地上不停地掙扎，濺起了一片片泥土。
崇禎臉上洋溢著興奮的笑容，像個孩子一樣，伸手就要去抓那條鯉魚。朱慈烺見狀，快步走上前，笑著說道：“哇！爹，您可真厲害！竟然釣了這麼大一條魚！讓兒子也玩玩，好不好？”
崇禎聽到朱慈烺的聲音，這才發現皇兒已經來到了自己身邊。他臉上的笑容更加燦爛了，一邊擦了擦手上的泥土，一邊說道：“哈哈！吾兒回來了！怎麼樣？為父是不是很有釣魚的天賦？今天一上午，我已經釣了二十幾條魚了，比那個教我釣魚的老人家還厲害！等回到京城，朝中的事情就全都交給你了，為父只管在太液池邊釣魚，再也不管那些煩心事了。”
崇禎說的都是心裡話。他登基十幾年來，每天都在為大明的江山社稷操勞，夙興夜寐，殫精竭慮，可結果呢？大明的局勢不僅沒有好轉，反而越來越糟——各地的旱災、蝗災不斷，百姓流離失所，餓殍遍野；流寇四起，李自成、張獻忠等人的起義軍聲勢越來越大，不斷攻城略地；遼東的建奴也虎視眈眈，隨時可能入侵關內。他感覺自己就像一個陀螺，被各種事情推著不停地轉，卻始終看不到希望。如今，難得有機會放下所有的煩惱，靜靜地坐在河邊釣魚，這種輕鬆愜意的感覺，是他從未有過的。
朱慈烺沒有接崇禎的話，只是嘿嘿一笑，再次說道：“爹，您都釣了這麼久了，也該休息休息了。讓兒子玩一會兒，好不好？”
崇禎看著朱慈烺期待的眼神，有些戀戀不捨地將手中的魚竿遞了過去，還不忘叮囑道：“兒呀，釣魚可不是一件簡單的事情，你可得小心點。你要緊緊盯著水面上的浮漂，只有當浮漂猛地往下沉的時候，才能提竿，這樣才能釣到魚。要是提竿太早或者太晚，都釣不到魚的。”
崇禎一邊說著，一邊還想給朱慈烺演示一下如何觀察浮漂。可他的話還沒說完，就看到朱慈烺突然猛地抬起了魚竿。緊接著，一條足有半斤重的大鯽魚被釣出水面，在空中劃過一道弧線，然後穩穩地落在了朱慈烺的腳下。
“吸”
崇禎看到這一幕，不由得倒吸了一口冷氣，臉上的笑容瞬間僵住了，只覺得臉上有些火辣辣的疼。他自己學了半天，才慢慢掌握了釣魚的技巧，可朱慈烺剛接過魚竿，連浮漂都沒看幾眼，就釣上了一條魚，這簡直是在打他的臉啊！
朱慈烺察覺到崇禎的臉色有些不對勁，心中暗道不好，連忙笑著說道：“哎呀！爹，您可真厲害！這條魚肯定是您剛才就釣上來的，只是還沒來得及拉上來，就把魚竿交給我了。我還以為這是您掛在魚鉤上的誘餌呢，沒想到一提竿，就把它釣上來了。看來，還是您的釣魚技術高明啊！”
崇禎當然知道朱慈烺是在給自己臺階下，心中不由得感到一陣欣慰。他知道，皇兒這是怕自己沒面子，所以才故意這麼說的。他連忙順著朱慈烺的話說道：“哈哈！沒錯沒錯！這條魚就是為父剛才釣上來的，還沒來得及拉上來呢。好了，今天釣魚就到此結束吧，咱們回酒店，為父還有事情要跟你說。”
說完，崇禎站起身，拍了拍身上的泥土，率先朝著酒店的方向走去。朱慈烺見狀，連忙撿起地上的魚，跟在崇禎身後。嶽洋等人則默默地跟在後面，誰也沒有說話。
回到酒店後，朱慈烺將自己在杞縣的所作所為，一五一十地告訴了崇禎——從斬殺宋明，到與李巖、紅娘子簽訂三年之約，再到收編隊伍、抄沒地主家產，以及任命李巖和紅娘子為河南代理布政使和都指揮使，全都詳細地說了一遍。
若是在以前，崇禎聽到朱慈烺將河南如此重要的職位交給一個默默無聞的舉人，肯定會大發雷霆，堅決反對。可現在，他只是靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，直到朱慈烺說完，他才緩緩地抬起頭，看著朱慈烺，語氣沉重地說道：“皇兒，實不相瞞，如今的大明，已經到了生死存亡的關頭。國庫空虛，沒有一點銀子；各地的糧倉也早已空空如也，百姓們連飯都吃不飽。面對各地的旱災、蝗災，為父想了一夜，也沒有想出任何辦法。更不用說各地的流寇和遼東的建奴了，他們就像兩把懸在大明頭上的利劍，隨時可能取了大明的性命。你看看為父的頭髮”
說著，崇禎伸手取下了頭上的方巾。朱慈烺看到崇禎的頭髮，頓時驚訝地瞪大了眼睛——只見崇禎的頭髮竟然已經全白了，一根黑髮都沒有。他記得，幾天前離開開封的時候，崇禎的頭髮只是兩鬢有些斑白，怎麼才過了這麼幾天，就全白了？
朱慈烺的心裡像被針紮了一下似的，一陣刺痛。他快步上前，抓住崇禎的雙手，聲音有些哽咽地說道：“父皇，您怎麼會變成這樣？才幾天不見，您的頭髮怎麼全白了？”
崇禎輕輕嘆了口氣，重新戴上了方巾，語氣中充滿了疲憊和無奈：“皇兒，你知道嗎？為父終於明白了，為何當年伍子胥會一夜白頭。看著大明的江山社稷一步步走向滅亡，看著百姓們流離失所，餓殍遍野，為父卻無能為力，這種痛苦，你是無法體會的。如今，大明的江山，就交給你了。回到京城後，為父就只管釣魚，再也不管朝中的事情了。”
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