“你你們是皇帝？”
劉國能顫聲問道，話音落下時，他清晰地感覺到自己的雙腿有些發軟，連站都快站不穩了。
這並非因為他怕死。從拉起隊伍造反的那天起，他就沒把生死放在眼裡。最初走上這條路，不過是為了殺盡那些欺壓百姓的貪官，能讓自己和身邊的弟兄們吃上一口飽飯，絕非為了推翻大明的江山社稷。這一點，不僅是他劉國能，就連後來聲名赫赫的張獻忠、李自成等人，最初也是如此。他們都是在隊伍逐漸壯大，勢力足以抗衡朝廷之後，才生出了爭奪天下、登基稱帝的野心。
而劉國能，又與李自成、張獻忠二人有所不同。在原本的歷史軌跡中，他曾選擇改過自新，歸順朝廷，之後在陝西戰場上誓死抵抗李自成的大軍，最終兵敗被俘，被李自成殺害。即便到了生命的最後一刻，他也未曾說過一句軟話，稱得上是條鐵骨錚錚的漢子。
可即便如此，在聽到崇禎與朱慈烺的對話，意識到自己可能真的遇到了大明天子後，他還是控制不住地雙腿發軟。在那個年代，皇帝在百姓心中的權威是無與倫比的，人們都堅信皇帝是“天子”，是上天派來統治世間的使者，這種根深蒂固的觀念，早已刻進了每個人的骨子裡。劉國能的反應，不過是這種觀念下的自然表現。他做夢都不敢想象，自己竟然會有機會見到皇帝，甚至還和皇帝的衛隊打了一仗。
朱慈烺在聽到劉國能自報姓名和外號時，心中也頗為意外。他當然知道明末有劉國能這一號人物，只是沒想到對方此時的勢力還如此弱小，竟然會在鞏縣附近的小鎮上劫掠。也正是因為知曉劉國能日後的選擇與氣節，朱慈烺才會阻止崇禎，不讓皇帝老子當場擊殺他。這樣一位有血性、能知錯就改的人，若是能為大明所用，說不定會成為抵禦流寇、保衛家國的重要力量。
另一邊，崇禎剛才想要親手射殺劉國能，不過是一時衝動。被朱慈烺攔下後，他的腦海中突然浮現出子彈打在人頭上，腦袋被打爆的慘狀。一股強烈的噁心感瞬間湧上心頭，翻江倒海般難受。他畢竟是久居深宮的皇帝，從未見過如此血腥的場面，哪裡承受得住這般衝擊。為了不在劉國能這些“反賊”面前丟了大明天子的顏面，崇禎強忍著不適，一句話也沒說，轉身快步回到了馬車上。
朱慈烺並未立刻回答劉國能的疑問，只是靜靜地站在原地，目光銳利如刀，冷冷地盯著劉國能的眼睛。那眼神太過冰冷，太過威嚴，看得天不怕地不怕的劉國能心裡直發毛，後背瞬間滲出一層冷汗，連大氣都不敢喘一口。
“你看什麼看？”劉國能被看得有些發怵，卻還是強撐著硬氣問道，“你們到底是什麼人？普通的明軍根本不可能有你們這樣威力駭人的火器，更不可能有如此強悍的戰鬥力！”
朱慈烺本可以直接說出自己和崇禎的身份，但他並沒有這麼做。他只是緩緩開口，語氣中帶著一絲不易察覺的憤怒：“你們說自己造反是為了殺貪官、為了吃飽飯，可為何要洗劫無辜的百姓？為何要當眾欺辱婦女？難道你們忘了，如今這些受苦受難的百姓，就是從前的你們自己嗎？你們這樣禍害百姓，簡直是天理難容！”
聽到這話，劉國能的臉瞬間漲得通紅，連忙辯解道：“殿下明察！洗劫百姓、欺辱婦女的事情，都是那些後來加入隊伍的山匪和慣犯乾的，並非我本意！剛才在衝鋒的時候，那些作惡的傢伙已經被你們擊殺了！我的隊伍，向來只殺貪官汙吏和欺壓百姓的地主大戶，絕不傷害無辜百姓！”
劉國能這番話，並非完全是說謊。他在自己的隊伍裡，確實立下過規矩，嚴禁手下人欺辱婦女、傷害無辜百姓，即便有個別膽大包天的人敢這麼做，也都是揹著他偷偷進行的。不過，搶百姓糧食的事情，卻在他的隊伍裡真實存在。畢竟，想要養活這麼多弟兄，只靠殺貪官、搶地主，根本不夠。
朱慈烺看著劉國能，沒有再追問下去，只是淡淡地說了一句：“你跟我來！”
說完，他轉身朝著不遠處一個無人的山坡走去。劉國能沒有絲毫猶豫，立刻跟了上去。在跟上去的路上，他的腦海中甚至閃過一個大膽的念頭。若是能抓住眼前這個少年，說不定能以此為要挾，讓對方放走自己麾下的弟兄。
朱慈烺似乎看穿了劉國能的心思，走到山坡上後，他伸手指了指不遠處一塊一人多高的巨大石頭，冷冷地說道：“你是不是想抓我做人質，要挾我的人放了你的弟兄？我且問你，你的腦袋，比那塊石頭還要硬嗎？”
話音未落，朱慈烺猛地一甩手，一柄通體金黃、鑲嵌著紫色紋路的巨大紫金錘突然憑空出現在他手中。不等劉國能反應過來，朱慈烺手臂一揮，紫金錘便如一道金色閃電，朝著那塊巨大的石頭飛射而去。
“轟隆隆。”
一聲巨響過後，那塊堅硬的巨石瞬間被紫金錘轟擊得粉碎，碎石飛濺，煙塵瀰漫。緊接著，紫金錘在空中劃過一道弧線，又穩穩地落回了朱慈烺手中。劉國能剛想仔細看看那柄神奇的大錘，大錘卻又突然消失不見，彷彿從未出現過一般。
“啊這這怎麼可能”
劉國能震驚得張大了嘴巴，眼睛瞪得溜圓，腦子裡一片空白，嗡嗡作響，半天都反應不過來。他活了這麼大，從未見過如此神奇的事情，更從未見過如此威力驚人的武器。那可是一人多高的巨石啊，竟然被一錘砸得粉碎，這要是砸在人身上，恐怕連骨頭都剩不下！
看著劉國能這副失魂落魄的模樣，朱慈烺淡淡地開口，打破了沉默：“別發呆了，我問你，你剛才說的話，都是真的嗎？你的隊伍，真的只殺貪官和地主，不傷害無辜百姓？”
劉國能這才回過神來，連忙點頭，語氣中帶著幾分敬畏：“殿下，屬下所言句句屬實！屬下之所以造反，就是因為看不慣貪官汙吏欺壓百姓，想為天下蒼生討一個公道！若是殿下能給屬下一個機會，屬下願意率領弟兄們為朝廷效力，殺流寇、御建奴，絕無半句虛言！”
朱慈烺看著劉國能眼中的真誠，心中暗暗點頭。他知道，劉國能並非隨口說說，從對方的反應和語氣中，他能感受到對方的誠意。於是，他緩緩說道：“好，我就信你一次。不過，我有一個條件。你必須約束好你的弟兄，從今往後，不得再劫掠百姓、傷害無辜。若是讓我發現你們再犯，休怪我不客氣！”
“屬下遵命！多謝殿下不殺之恩！”劉國能激動得熱淚盈眶，“撲通”一聲跪倒在地，對著朱慈烺磕了三個響頭。
朱慈烺伸手將他扶起，說道：“起來吧。你先回去，整頓好你的隊伍，等我後續的命令。我會派人聯絡你，給你安排具體的任務。”
“屬下明白！”劉國能恭敬地應道，隨後轉身離開了山坡，朝著自己弟兄逃跑的方向追去。
此時，馬車內的崇禎已經坐了半天，卻始終不見朱慈烺回來處置流寇，也看不到朱慈烺的人影，心中不由得有些焦急。他忍不住問身旁的王承恩：“老王，太子呢？怎麼去了這麼久還不回來？”
王承恩也不知道朱慈烺去了哪裡，他只看到太子帶著劉國能離開了，至於具體去做了什麼，他一無所知。於是，他連忙回答：“皇爺，小爺剛才帶著那個流寇首領離開了，估計很快就會回來，您再耐心等等。”
