京師西市附近一家名為“裕豐糧行”的後院裡，寒風捲著枯草碎屑，在青磚地面上打著旋。與前院糧囤林立、夥計忙碌的景象不同，後院深處的一間密室裡，燭火搖曳，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。十幾道身影圍坐在一張八仙桌旁，每個人臉上都帶著幾分緊張與亢奮，目光齊刷刷地聚焦在主位上那個身材中等的文人身上。
此人雖身著明人常穿的青色儒衫，袖口卻繡著一朵不易察覺的暗紋。那是後金細作的隱秘標識。他手指輕輕敲擊著桌面，陰冷的目光如同毒蛇般在眾人臉上一一掃過，聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴：“諸位，根據咱們在各處安插的眼線回報，如今京師的官員和勳貴們，已經把府上的家丁偽裝成流民和青皮，散佈在大街小巷了。”
他頓了頓，拿起桌上的茶杯抿了一口，繼續說道：“這些明國官員打的算盤很清楚，就是想借著騷亂向他們的皇帝施壓，逼皇帝廢掉太子，讓新政徹底黃掉。你們看，現在他們的皇帝躲在乾清宮裡不敢出來，太子更是連人影都找不到，滿朝文武都覺得自己要贏了。這對咱們來說，可是天大的好機會！”
桌旁一人急忙拱手問道：“寧大人，那咱們接下來該怎麼做？請您示下！”說話者是八大晉商之一范家的管事範三，此次負責協助此人在京師活動。
被稱作“寧大人”的文人正是大漢奸寧完我。他早年投靠後金，深受皇太極信任，只是近來風頭被范文程蓋過，此次主動請纓入關，就是想立下大功，重新奪回皇太極的重視。他冷笑一聲，眼中閃過一絲狠厲：“今晚天黑之後，你們把麾下的弟兄都派出去，多挑些手腳麻利的，去各個街口煽風點火，把局面攪得越亂越好！咱們要的就是渾水摸魚，趁亂行事。”
話音剛落，另一人湊上前，壓低聲音問：“寧大人，那兵仗局的事咱們真能得手嗎？聽說那裡守衛森嚴，要是出了岔子，咱們可就全完了！”
寧完我眼中精光一閃，語氣篤定：“放心！據可靠訊息，兵仗局現在只有一個百戶的兵力駐守。那些明國官員忙著逼宮，根本沒心思管兵仗局的死活。咱們只要趁其不備，連夜突襲，拿下那裡易如反掌。記住，煌明步槍的製造工藝，圖紙也好，工匠的口供也罷，必須不惜一切代價拿到手！這可是大汗親口交代的死命令，誰要是壞了大事，別怪我不客氣！”
他猛地一拍桌子，桌上的茶杯都震得嗡嗡作響：“我再重申一遍，此事只許成功，不許失敗！一旦有人被抓，立刻自行了斷，絕不能暴露身份，更不能牽扯出咱們和八大晉商的關係！”
眾人聞言，紛紛臉色發白，連忙點頭應是。寧完我見狀，語氣稍緩，又道：“另外，八大晉商要聯合京師所有糧店，從今晚起關門停業。同時，你們要派人在街頭巷尾散佈訊息，就說朝廷賑災糧耗盡，京師糧食極度短缺，再過幾日就要斷糧了。”
範三眼睛一亮，連忙附和：“大人高見！百姓們一聽說缺糧，肯定會瘋狂搶購，到時候人心惶惶，騷亂必然加劇，咱們行事就更方便了！”
“沒錯。”寧完我嘴角勾起一抹陰笑，“要是有糧店敢私自開業，不用跟他們廢話，直接放火燒了！咱們要讓整個京師都陷入恐慌，讓明國的皇帝和官員們自顧不暇！”
交代完所有事宜，寧完我揮了揮手：“都去忙吧！範管事，你們范家要做好萬全準備，一旦拿到煌明步槍的製造工藝，立刻安排人手，透過密道運送出關，交給大汗的人。記住，路上絕不能出任何差錯！”
“請寧大人放心！屬下一定按您的計劃行事，絕不讓主子失望！”眾人紛紛躬身施禮，然後小心翼翼地退出密室，生怕動靜太大引人注意。
待眾人走後，寧完我獨自留在密室裡，走到窗邊，撩起窗簾一角，望著外面灰濛濛的天空。他想起皇太極的囑託，心中既興奮又緊張。若是能成功拿到煌明步槍的製造工藝，自己必然能重新獲得重用；可一旦失敗，不僅自己性命難保，連家人也會受到牽連。“明國太子啊明國太子，你以為躲起來就沒事了？這次，我定要讓你新政破產，讓大明朝徹底亂起來！”他低聲自語，眼中滿是惡毒的光芒。
寧完我不知道的是，他自以為隱秘的計劃，早已落入錦衣衛的監視之中。自從皇太子朱慈烺下令加強京師戒備後，錦衣衛便派出大量便衣，潛伏在各個要害之地，尤其是八大晉商開設的店鋪和官員聚集的場所。
負責監視裕豐糧行的錦衣衛小旗官，在看到十幾人先後進入後院密室後，便立刻意識到情況不對。他悄悄退到僻靜處，取出隨身攜帶的訊號筒，對著天空發射一枚藍色訊號彈。這是發現重要線索的暗號。
訊號彈在空中炸開，很快便被遠處的錦衣衛千戶看到。千戶不敢耽擱，立即快馬加鞭趕往錦衣衛指揮僉事李若璉的府邸，將情況如實稟報。
此時，李若璉正坐在書房裡，看著各地傳來的密報，眉頭緊鎖。得知裕豐糧行後院有異常聚集，且牽扯到八大晉商，他心中警鈴大作。八大晉商長期與後金勾結，走私糧食、鐵器，此次突然在京師異動，絕非偶然。
“不好！”李若璉猛地站起身，“他們肯定是想趁京師混亂，搞什麼陰謀！快，備馬，我要去勇衛營駐地，找黃德功和張世澤將軍商量！”
不多時，李若璉便騎著快馬，趕到了勇衛營駐地。營門外，士兵們戒備森嚴，看到李若璉的令牌，才連忙放行。
黃德功和張世澤此時正在中軍大帳裡，研究京師防務圖。近來京師局勢緊張，兩人幾乎沒有合過眼，眼下正琢磨著如何加強重要地段的巡邏。看到李若璉急匆匆走進來，兩人立即放下手中的圖紙，迎了上去。
“李大人，您怎麼來了？是不是出什麼事了？”黃德功性子急躁，率先開口問道。
李若璉也不繞彎子，拱了拱手，沉聲道：“二位將軍，情況緊急！根據錦衣衛的監視，京師裡不僅有官員府上的家丁偽裝成流民和青皮，準備製造騷亂，還有關外後金的細作在暗中活動，似乎想趁亂搞破壞！”
黃德功聞言，頓時怒目圓睜，一拍桌子：“這群狗孃養的！竟敢勾結後金細作，破壞京師安寧！老子這就帶人馬出去，把他們全都抓起來砍了！”
張世澤連忙拉住他，冷靜地說：“黃將軍，稍安勿躁。現在局勢複雜，咱們不能輕舉妄動。一旦處置不當，反而會加劇騷亂，讓那些別有用心之人有機可乘。”
李若璉點點頭，贊同道：“張將軍說得對。目前錦衣衛五千人，留一千人看守皇城，剩下的四千人已經全部撒出去了，但京師太大，這點人手遠遠不夠用。所以，我這次來，是想請二位將軍出兵相助，共同維持京師秩序。”
黃德功皺了皺眉，思索道：“通州那邊目前沒有異常，要不把孫應元的隊伍調回來？有他幫忙，咱們人手就充足了，到時候誰敢製造混亂，老子直接砍掉他的腦袋！”
