文華殿內，幾盞牛油燭的火苗在穿堂風裡微微顫抖，映照著內閣首輔李邦華蒼老而凝重的臉龐。這位年近七旬的老臣負手立在窗前，望著殿外灰濛濛的天空，袍袖上的褶皺裡似乎都藏著化不開的愁緒。
“諸位同僚，”李邦華的聲音帶著難以掩飾的疲憊，打破了殿內的沉默，“陛下罷朝已逾一月，皇太子更是沓無音信。如今六部九卿盡數停擺，河南、陝西的賑災糧款還卡在戶部，山東的流民已開始往南遷徙，吾等身為輔臣，眼睜睜看著國事糜爛，該如何向天下蒼生交代？”
他的目光掃過殿內幾位同僚，每一張臉上都寫滿了焦灼。兵部尚書馮英苦笑著搖頭，指尖無意識地摩挲著腰間的玉帶：“閣老，您還能安心在此議事，已是萬幸。這幾日，每日清晨都有人往我府門前潑汙穢之物，說是‘懲戒不與群臣同心者’。府裡的老僕想追查，卻連人影都抓不到。”
“豈有此理！”戶部尚書程國祥猛地一拍案几，案上的奏章散落一地。這位鬚髮皆白的老臣氣得胸口起伏，聲音因憤怒而顫抖：“大明已到存亡之秋！皇太子的土地新政，本是剜肉補瘡的續命之法。清查隱匿田畝，讓士紳勳貴多出一分稅，就能多救上千災民！可這群蛀蟲，眼裡只有自家的田產家業，哪裡管天下百姓死活！老夫恨不得食其肉、寢其皮！”
吏部尚書姜逢員彎腰撿起散落的奏章，指尖劃過“彈劾皇太子”的字樣，無奈地嘆氣：“程尚書息怒。土地兼併積弊百年，早已是死局。如今新政觸及的，何止是普通士紳？就連吾等閣臣的家族，哪個沒有幾處隱匿的莊田？士紳階層群起反對，本就在情理之中。只是他們用罷官停擺來逼迫陛下，實在是置國家於不顧。”
幾人皆是沉浮宦海數十年的老江湖，自然明白其中的利害。他們之所以堅定地站在太子一邊，並非自家利益不受損，而是清楚地知道，若不改革，大明不出十年必亡。可如今太子失蹤、皇帝閉宮，他們就像失去了主心骨的孤舟，在驚濤駭浪中搖搖欲墜。
眾人的目光不約而同地投向殿中最年輕的身影。兵部尚書盧象升。這位在楊嗣昌被罷官後補入內閣的少壯派，雖年僅四十，卻已是戰功赫赫的名將。他剛從邊關趕回京師，身上還帶著未散的風塵氣，聽聞眾人的感嘆，鄭重地拱手一禮：“諸位老大人，下官倒不認為是死局。挽救大明，無非兩條路：要麼厲兵秣馬開疆拓土，用海外之利填補國庫；要麼堅決推行新政，釐清賦稅根基。但這兩條路，都需有雷霆魄力之人掌舵，放眼天下，唯有皇太子能當此任！”
李邦華聞言，渾濁的眼睛裡閃過一絲微光，隨即又黯淡下去：“建鬥（盧象升字）所言極是。可改革從來都是流血的生意，萬曆年間張居正變法，死後尚且被抄家掘墓；如今皇太子的手段雖狠，卻也只是殺了幾個跳得最歡的，這群人就已如此反撲。若真要動根本，不知要流多少血”
他的話道出了眾人的心聲。幾位老臣都曾經歷過萬曆、天啟兩朝的黨爭，見慣了朝堂傾軋的殘酷，骨子裡仍存著一絲“和為貴”的幻想。可他們心裡比誰都清楚，明末的爛攤子，早已容不得這種幻想。百分之九十的官員都將家族利益置於國家之上，新政動了他們的“蛋糕”，他們便敢豁出一切反撲，哪怕拖著整個王朝陪葬。
就在殿內陷入沉默之際，一陣粗鄙的叫罵聲突然從殿外傳來，刺破了文華殿的肅穆：“裡面的幾個老不死的，趕緊滾出來受死！”
李邦華猛地轉身，快步走到窗前，撩開窗紗向外望去。只見文華殿前的廣場上，百餘位身著官袍的官員正圍著殿門的守衛推搡謾罵，為首的是幾個平日裡唯唯諾諾的四五品郎中，此刻卻像瘋了一般，指揮著人群衝擊錦衣衛和大漢將軍組成的防線。
“豈有此理！”李邦華氣得渾身發抖，“這是公然逼宮！想強迫內閣與他們同流合汙，老夫寧死不從！”
他的話音剛落，廣場上突然響起整齊劃一的高呼，聲浪幾乎要掀翻殿頂：“李邦華辭職！內閣解散！廢除新政！還我田產！”
程國祥也湊到窗前，看到那群平日裡對自己點頭哈腰的官員此刻面目猙獰，氣得眼前發黑。這位無兒無女的老臣一生清廉，家中僅有一老伴相伴，早已將畢生心血傾注在國事上。他回頭瞥見牆角堆放的幾箱奏書。那都是近一個月來百官彈劾皇太子的“罪狀”，突然像是被點燃了引線一般，不知從哪裡來了力氣，大步上前抓住一隻沉重的木箱，硬生生拖到了窗前。
姜逢員等人見狀，皆是一臉茫然：“程尚書，您這是”
“打死這群忘恩負義的孫子！”程國祥怒吼一聲，猛地掀開木箱蓋子，抓起裡面厚厚的奏書，對著樓下的人群狠狠砸了下去。一疊疊寫滿“彈劾”字樣的奏章如同雪片般落下，砸在那些官員的頭上、肩上。
“瘋了！這老東西瘋了！”廣場上的官員們先是一愣，隨即炸開了鍋。有人躲閃不及，被奏書砸中了臉，頓時惱羞成怒。程國祥卻不管不顧，雙手不停地抓起奏書往外扔，花白的鬍鬚因憤怒而顫抖，直到一箱奏書被扔得精光，他才雙腿一軟，癱坐在地，大口大口地喘著粗氣。
“程老！”盧象升連忙上前，小心翼翼地扶起他，“您何必與這群人動氣？氣壞了身體，得不償失。殿下臨走前曾有交代，若遇變故，只需堅守數日，必有後招。”
程國祥靠在盧象升懷裡，胸口劇烈起伏，好半天才緩過勁來。他望著窗外依舊喧囂的人群，眼中滿是絕望與憤怒：“這閣臣做得憋屈啊！若不是受皇太子知遇之恩，老夫早該辭了官，回鄉下種田去，何苦在這裡受這群蛀蟲的氣！”
廣場上的騷亂愈發激烈。那些官員發現被彈劾皇太子的奏書砸中，怒火徹底被點燃。“老東西敢羞辱我們！衝進去！”不知是誰喊了一聲，人群如同潮水般湧向殿門，原本就人數不多的錦衣衛和大漢將軍漸漸支撐不住，被推得連連後退，好幾人摔倒在地，當即被踩踏得鼻青臉腫。
“解散內閣！老東西滾蛋！”口號聲越來越響，殿門的木門框在人群的撞擊下發出“咯吱”的呻吟，彷彿隨時都會崩塌。
“快關大門！”領頭的錦衣衛小旗官嘶吼著，帶著六七個弟兄奮力擠回殿內，猛地將沉重的實木大門關上。幾人來不及喘氣，又拖過旁邊的書案，死死頂在門後。門板外，無數隻手在拍打抓撓，伴隨著震耳欲聾的叫罵聲，整個文華殿都彷彿在顫抖。
頂門的錦衣衛一個個面色慘白，雙手死死撐著書案，指節因用力而發白。他們很清楚，門後就是手無縛雞之力的閣臣們，一旦大門被攻破，後果不堪設想。
殿內的李邦華等人卻異常平靜。李邦華整理了一下官袍，緩緩走到殿中坐下；姜逢員撿起散落的奏書，細細撫平褶皺；程國祥在盧象升的攙扶下，也坐回了椅上。他們的臉上沒有絲毫驚慌，彷彿外面的喧囂與自己無關。既然選擇了站在太子一邊，他們早已做好了以身殉國的準備。
就在此時，一陣整齊而沉重的腳步聲突然從遠處傳來，“踏踏踏”的聲響如同鼓點般敲擊在地面上，蓋過了殿外的嘈雜。這腳步聲越來越近，帶著一種令人膽寒的威嚴。
殿外的叫罵聲漸漸弱了下去。那些衝擊殿門的官員們也察覺到了異常，紛紛停下動作，疑惑地望向腳步聲傳來的方向。
只見文華殿廣場的入口處，五十餘名錦衣衛身著飛魚服，腰佩繡春刀，手持新式鳥銃，在千戶高文采的帶領下，正快步走來。陽光透過雲層，照在他們冰冷的甲冑上，折射出凜冽的寒光。
高文采走到人群后方，目光如刀般掃過眼前的官員，厲聲喝道：“爾等身為朝廷命官，竟敢聚眾衝擊內閣，形同謀逆！立即退下，否則以抗命論處，殺無赦！”
”！他死打！威虎假狐裡這在！子狗“：采文高向砸狠狠，書奏的上地起撿，景背世家著仗，人後貴勳個幾有還”？甚作他怕，人多麼這們咱！人十五有只們他“：道喊子膽著壯人有，快很但。史的子太劾彈位三了斬手親月上，戶千衛錦位這是正。采文高了出認人有。陣一中群人
。步地的”已得不萬“了到已然顯，面局的前眼但。戒殺開員對得不，已得不萬非：令嚴有曾烺慈朱子太皇，前發出。上柄銃的間腰在按，手右起抬他，意笑的冷冰抹一起勾角采文高。響聲的悶沉出發，上冑甲的采文高在砸書奏
”！火開“，場廣了遍傳地晰清卻，大不音聲的采文高”。罪死為皆，者閣擊衝眾聚敢“
。板石青的下腳了紅染鮮，下倒著慘員個幾的面前最在衝，霧團團起濺間瞬上場廣。響聲的聾耳震著隨伴，火的眼刺出噴口槍，火開時同銃鳥支十五”！砰砰砰“
。藉狼地滿和的中泊在倒幾下留只，蹤無影無得逃便間眼轉，踏踩搡推相互，竄鼠頭抱紛紛，留停敢還裡哪，散魄飛魂得嚇們員的張囂焰氣還才剛群那。聲罵的前之了代取間瞬聲逃驚、聲喊哭、聲慘
”！論勿殺格，者事滋敢凡，令有下殿子太皇。了驚們老閣讓，遲來駕護采文高“：道拳抱門著對，前門大殿華文到走他，後隨。場現理清，走拖，前上即立衛錦名幾，手揮了揮下手著對他。擊追令下有沒采文高
”。子出會不絕，領統澤世張和功德黃由已務防師京，署部有早下殿，心放人大老位諸“：氣口了鬆即隨，句幾了談聲低采文高與，前上走升象盧。雜複神，跡的涸乾未尚上場廣著看，門殿出走人等華邦李。門大啟開，案書開搬衛錦的後門
。傷打被員吏名多，擊衝的員職閒群一了到遭也，司政通的文公發收責負連就；碎得砸被額匾的”明廉正公“，漆黑了潑被堂大部刑；事主的位崗守堅罵辱，門大住堵員個幾十，外門衙部吏。演上步同在正的似類，落角個各的師京在。例個非並劇鬧的殿華文
”！啊搶！了粥停要廷朝“：著喊裡，柱木的子棚撐支倒踢，鍋大的氣熱著冒翻掀們他。棚粥的粥施民流為向衝然突，下使指的人之份明不個幾在，皮青的兇面、打短著群一。區居聚民流的南城屬當的混最
。賴無地的索勒詐敲區居聚在裡日平是正。皮青的頭領了出認人有，快很但。絕是滿中眼，粥施止停要的真廷朝是為以們民流，初起。民流的閃躲及不來個幾了傷，塌倒然轟布帆的棚粥；煙白著冒，上地在灑粥米的燙滾
。聲一了喊誰是知不”！路活的們咱搶想們他！鬼搞在皮青是“
。擊攻了起發徒惡的計生們他壞破些這向，武的到找能切一用、木用、頭拳用，皮青群那向衝著吼怒民流名萬上，發間瞬怒憤的中心在積。希一唯的去下活們他是粥熱碗這了起想，辛艱的師京來討乞路一了起想，人親的死鄉家在了起想們民流。桶藥炸了燃點星火同如話句這
。逃奔散四般犬之家喪同如，散魄飛魂得嚇皮青的下剩。息聲了沒便快很，踢腳打拳頓一，間中在圍民流的怒憤被，走逃及不來皮青不。落八零七得衝被間時一，抗反敢竟民流的凌欺人任裡日平些這，過想未從們他。了慌底徹們皮青的福作威作里日往
。滾滾煙濃，起四聲哭巷街條幾的南城，間時一。大擴將圖試，財擄搶，鋪商的邊街砸打始開，使指人之後幕們他，上路的跑逃在。休罷此就未並皮青些這可
。切一著控監中暗，巷小街大的師京在伏潛，隊小支百數分，人餘千五計合旅勁支兩，師京回調騎豹虎的澤世張和軍賁虎的功德黃將意特他。網地羅天了下佈已早，前京離在烺慈朱，道知不們他但
。號訊報警的定約軍國護是這。霧煙的紅團一開炸下層雲的濛濛灰在，空天破劃彈號訊的脆清聲一”！砰“
。來過抄包向方個各從，應響紛紛也隊小伏潛的巷街條幾邊周，時同此與。去而馳疾向方的起升彈號訊著朝，馬上翻即立，狀見隊小軍賁虎的邏巡近附在正
