朱慈烺端坐在兵仗局的議事廳內，手中捧著溫熱的茶水，目光溫和地掃過廳中仍沉浸在圖紙與樣品中的幾位科學家。他並未打斷眾人的專注，只是靜靜等待。他深知，這些超越時代的火器設計，對畢懋康、宋應星等人而言，有著怎樣致命的吸引力。?
直到杯中茶水見了底，朱慈烺接連續了兩杯，畢懋康才率先從沉醉中回過神來。這位年過六旬的火器泰斗，手中還緊緊攥著那張後裝步槍的圖紙，指腹在紙面的線條上反覆摩挲，彷彿要將每一個細節都刻進腦海。他猛地抬頭看向朱慈烺，眼中滿是震撼與激動，隨即“撲通”一聲跪倒在地，行了個標準的大禮，聲音因情緒激盪而微微顫抖：?
“殿下！老臣早年研製出自生火銃（燧發槍）時，曾天真地以為，此等火器足以讓大明在戰場上無敵於天下。可今日親眼見到殿下拿出的這些火器圖紙。後裝步槍能實現彈藥快速裝填，手榴彈可瞬間炸敵叢集，連那手搖式加特林，竟能實現連發制敵老臣才知自己以往的眼光何等短視，簡直是坐井觀天！”?
畢懋康的額頭抵在冰冷的地面上，語氣中滿是羞愧與敬佩：“大明能有殿下這般英明神武、胸藏天工的皇太子，何愁不能中興！老臣願以餘生之力，留在兵仗局專心研製這些新式火器，此生再不踏出兵仗局半步！老臣斗膽懇請殿下傳旨，將老臣的家人從南京接來京師定居，讓老臣能無牽無掛地為大明效力，此生便無憾了！”?
這番話擲地有聲，滿廳皆靜。眾人看著畢懋康鬢角的白髮與眼中的決絕，無不深受觸動。這位曾在火器領域獨樹一幟的老者，此刻竟願為了新式火器，將自己徹底“囚禁”在兵仗局，這份對技術的痴迷與對大明的忠誠，令人動容。?
朱慈烺見狀，連忙起身快步上前，親手扶起畢懋康，溫聲道：“畢老快請起！您的心意，本宮心領了。接您家人來京定居的事，本宮即刻便讓人去辦，還會為你們幾位在京師挑選寬敞的府邸，讓你們能安心研造，無需為生活瑣事煩憂。日後見了本宮，行拱手禮即可，不必如此大禮。在本宮眼中，你們皆是大明的棟樑，當受本宮敬重。”?
“謝殿下天恩！”畢懋康激動得老淚縱橫，連連躬身致謝。?
有了畢懋康帶頭，宋應星、孫氏三兄弟與趙元華也紛紛從圖紙的魅力中掙脫出來，齊齊跪倒在朱慈烺面前。宋應星手中還捧著蒸汽機的圖紙，眼神中滿是對未知領域的嚮往：“殿下，臣一生痴迷於農工技藝，除了研製器物、編撰《天工開物》外，再無其他愛好。能得殿下厚愛，加入皇家科學院，有機會接觸到如此先進的技術，實乃臣此生之幸！臣願以畢生所學，為大明的科學發展鞠躬盡瘁！”?
孫和鼎握著後裝槍的樣品，槍身的金屬質感仍帶著餘溫，他語氣堅定地說道：“殿下，臣父孫元化一生致力於火器研製，卻含冤而死。如今殿下不僅為臣等提供施展才華的平臺，更許以平反父冤的承諾，臣兄弟三人願以命相報，定將這些新式火器早日研製成功，裝備大明軍隊！”?
朱慈烺看著眼前這群熱血沸騰的人才，臉上露出欣慰的笑容，抬手示意眾人起身：“快平身！本宮召你們來，便是看中你們的才華與忠誠。只要你們能按時完成本宮交給的任務。兩年內研製出後裝步槍、手槍、手榴彈與鋼質火炮，本宮定不會虧待你們。不僅會為你們加官晉爵，更會讓你們封妻廕子，與大明王朝同休共慼！”?
隨後，朱慈烺又詳細叮囑了眾人分工：畢懋康總領火器研製全域性，重點攻克後裝槍的彈藥適配問題；宋應星兼顧《天工開物》編撰與蒸汽機研究，為未來的工業發展奠定基礎；孫氏三兄弟負責改進線膛槍與米尼彈，保障現有火器的量產效率；趙元華則繼續深化無煙火藥的配比實驗，為新式火器提供更強勁的動力。?
安排妥當後，朱慈烺讓人將後裝步槍、手槍、手榴彈、加農炮、開花彈與手搖式加特林的樣品一一留下?。
朱慈烺對貪官汙吏的懲罰力度，縱觀大明近三百年曆史，幾乎只有洪武大帝朱元璋能與之相比。此前一系列雷霆手段，早已讓朝中官員人人自危，再也沒有哪個官員敢對皇太子的旨意有半分懈怠。更難得的是，朱慈烺並非只知嚴苛懲戒，還會給勤勉辦事的官員發放現銀補貼，賞罰分明之下，京畿地區的土地清查工作竟呈現出前所未有的高效態勢。
“人多好乾活”這句俗語，在此次土地清查中得到了淋漓盡致的體現。朝廷六部官員全員出動，國子監、翰林院的文人們也放下筆桿，投身到丈量土地、核查戶籍的事務中。這些平日裡養尊處優的官員，如今為了避免觸怒皇太子，也為了那份實實在在的補貼，每天起早貪黑，奔波在京畿地區的田間地頭。
半個月時間轉瞬即逝，京畿地區的土地清查已基本接近尾聲。更令人驚喜的是，護國軍中有四千多名識文斷字的將士主動申請加入清查隊伍。他們熟悉基層情況，又自帶軍人的嚴謹與高效，極大地加快了清查進度。看著呈上來的清查報表，朱慈烺心中暗自感嘆：“亂世用重典果然奏效，若不是前期震懾住了那些推諉扯皮的官員，想要如此順利地完成土地清查，簡直是難如登天。”
與土地清查同步推進的，還有護國軍的徵兵工作。由於京畿地區百姓飽受戰亂與苛政之苦，對能保護家園、待遇優厚的護國軍充滿嚮往，加之朱慈烺此前多次下令賑濟流民，贏得了民心，參軍熱情空前高漲。護國軍下轄的龍騰軍、虎噴軍、威武營、虎豹騎四部，短短時間內便各招募到約六萬人，遠超最初計劃的五萬人規模。
有人或許會疑惑，京畿地區怎會有如此多青壯？實則早在明成祖朱棣時期，京畿地區人口便已突破四百萬，即便歷經多年戰亂，基數依然龐大。更何況，近年來有數十萬流民湧入京畿避難，其中不乏身強力壯的男子；再加上各地聽聞護國軍軍紀嚴明、待遇優厚，紛紛前來投軍的愛國青壯，兵源自然源源不斷。
