鍾粹宮內的暖意尚未驅散昨夜抄家行動的疲憊，朱慈烺關於府邸封賞的話語卻如同一團烈火，瞬間點燃了在場所有將領的心。護國軍自組建以來，將士們多是倉促投身軍旅，大多沒有固定住處。普通士兵常年屯駐軍營，營帳便是安身之所；即便是參將以上的中層將領，也多是幾人擠住在軍營的集體營房裡。而孫應元、黃得功、周遇吉等十幾位手握兵權的高階將領，因家眷隨軍，更是連軍營都住不得，如今全家老小擠在成國公張世澤府上的偏院，七八口人分住兩三間屋子，連日常起居都多有不便。
“這些抄沒的勳貴官員府邸，日後便封賞給你們這些有功之臣。”朱慈烺的聲音剛落，殿內瞬間響起此起彼伏的倒吸冷氣聲。那些府邸皆是京師內的上等宅院，雕樑畫棟，庭院幽深，不僅佔地廣闊，更配備著齊全的僕役房、花園、馬廄，比起成國公府的偏院，簡直是雲泥之別。誰不想卸下盔甲後，能有一處屬於自己的宅院，讓妻兒安穩度日？
黃得功性子最是直率，當即“嚯”地站起身，粗糙的手掌在衣襟上蹭了蹭，率先對著朱慈烺躬身行禮。孫應元、周遇吉等人緊隨其後，十幾位將軍齊齊躬身，甲冑碰撞發出清脆的聲響，語氣裡滿是抑制不住的激動：“殿下放心！末將等絕不做侵蝕國本的蛀蟲，定當嚴格遵守大明律法，肝腦塗地以報殿下厚恩！”
朱慈烺看著眾將眼中的光亮，嘴角泛起一絲溫和的笑意。他抬手示意眾人落座，繼續說道：“將士們與錦衣衛連日抄家緝兇，晝夜未歇，辛苦至極，本宮自然不會讓大家白受這份累。”
此言一齣，殿內頓時安靜下來，所有人的目光都緊緊鎖在朱慈烺身上，連呼吸都放輕了幾分。
“本宮已命人清點抄沒的珠寶玉器，凡是有家室的將士，每人賞賜一件。品級高低不論，皆是心意；尚未成家的，待日後成親時可憑婚書上報領取，本宮一併補賞。”朱慈烺頓了頓，目光掃過眾人，“此外，白銀獎賞按品級分發：普通士兵每人五十兩，總旗八十兩，百戶一百兩，軍官逐級遞增二十兩；至於你們幾位”他看向黃得功等人，“每人賞賜一千兩白銀。算下來，這筆獎賞約莫要動用三十萬兩。”
五十兩白銀！這個數目讓殿外侍立的錦衣衛校尉都忍不住心頭一跳。要知道，大明尋常農戶一年的收入也不過十餘兩，五十兩足夠一家三口安穩過活三四年。而一千兩的重賞，更是讓黃得功等人激動得臉色泛紅。有了這筆錢，不僅能將家眷妥善安置，還能補貼軍中用度，簡直是雪中送炭。
“除了獎賞，剩餘財物的分配也已擬定妥當。”朱慈烺拿起案上的賬目清單，聲音愈發沉穩，“劃撥一百萬兩給父皇，由他自由支配宮中用度；戶部領取五百萬兩，專項用於災區賑災，務必儘快運抵河南、陝西等地，不可延誤；剩下的所有銀錢，全部充作軍餉，專款專用。
“眼下最緊要的，是擴充軍力。”他話鋒一轉，語氣重了幾分，“各軍務必在本月內完成招兵任務，新兵年後立即開訓，三個月內必須形成戰鬥力。護國軍要守住京畿，錦衣衛要肅清餘孽，都清楚了嗎？”
“遵旨！”眾將齊齊起身應諾，聲音洪亮得幾乎掀翻殿頂。抄家時看著那些昔日在乾清宮前耀武揚威的官員勳貴落得身首異處，已是大快人心；如今又得府邸又得賞銀，更有明確的練兵指令，所有人都覺得渾身是勁，先前的疲憊早已煙消雲散。他們眉開眼笑地再次行禮，簇擁著退出鍾粹宮，腳步輕快得彷彿踩在雲端。
與此同時，乾清宮的方向卻是另一番景象。
崇禎皇帝在貼身太監王承恩的攙扶下，剛走出殿門，便習慣性地朝殿前廣場望去。往日里，這裡早已擠滿了請願的文官，或高聲諫言，或伏地哭求，嘰嘰喳喳的聲響能傳到文華殿去。可今日，廣場上空空蕩蕩，連個侍衛的影子都顯得稀疏，只有寒風捲著落葉打著旋兒，安靜得有些詭異。
“這都快巳時了，怎麼連個人影都沒有？”崇禎皺了皺眉，轉頭看向王承恩，“難道是朕起晚了，他們還沒到？”
王承恩心裡咯噔一下。太子殿下昨日在太廟行刑的訊息，宮中早已傳遍，那些官員要麼成了刀下鬼，要麼嚇得閉門不出，哪裡還敢來乾清宮請願？可這話他哪裡敢說，只能陪笑著打圓場：“許是天氣寒冷，大臣們路上耽擱了。皇爺若是覺得悶，不如奴婢陪您去太液池走走？”
崇禎本就因連日批閱奏章心煩，聽王承恩這麼一說，倒真動了心思。他攏了攏身上的貂皮披風，踩著青石板路緩步走向太液池，忽然想起年少時在江南行宮釣魚的趣事，興致頓時上來了：“王大伴，快去給朕準備漁具！朕今日要釣魚，讓皇后也嚐嚐朕親手釣的魚鮮。”
王承恩順著崇禎的目光看向太液池，頓時臉色發白。數九寒冬，湖面早已結了厚厚的冰層，陽光灑在上面泛著冷光，別說釣魚，連船都劃不動。他急忙上前半步，弓著腰滿臉陪笑：“皇爺，您瞧這湖面都凍實了，天寒地凍的，實在不適合釣魚啊。要不奴婢讓人去御膳房取幾條新鮮的魚，就說是皇爺釣的？”
“胡鬧！”崇禎眼睛一瞪，龍顏微怒，“朕要親手釣的，御膳房的魚能一樣？結冰怕什麼？讓曹化淳、王之心、王德化他們過來，把冰面撬開不就行了！今日朕非要釣上幾條不可，皇后還等著呢！”
王承恩看著崇禎執拗的模樣，心裡暗暗叫苦。近日天氣嚴寒，夜間氣溫低至零下十幾度，冰面厚得能過人，哪是那麼容易撬開的？可他深知崇禎的脾氣，一旦認準了事情，十頭牛都拉不回來。若是再勸，說不定還會惹得皇上動怒。他只能硬著頭皮應道：“皇爺奴婢遵旨。”
說罷，王承恩轉頭對不遠處候著的小太監招了招手。那小太監是他的乾兒子，平日裡最是機靈，見狀立馬屁顛屁顛跑過來，躬身問道：“乾爹，有何吩咐？”
“你立刻去通知二喜，讓他帶人去御花園的暖房邊挖些蚯蚓來，要活的！”王承恩壓低聲音叮囑，“另外，快去傳曹化淳、王之心、王德化三位公公，讓他們帶上鐵錘、菜刀這些趁手的工具，馬上到太液池來見駕！記住，別提釣魚的事，就說皇爺有要事吩咐！”
“哎，好嘞！”小太監答應得乾脆，轉身一溜煙跑沒了影。
約莫半炷香的功夫，曹化淳、王之心、王德化三位司禮監的大太監便匆匆趕來。三人都是四五十歲的年紀，平日裡養尊處優，哪裡做過體力活？此刻卻一手提著鐵錘，一手攥著菜刀，氣喘吁吁地跑到太液池邊，看到崇禎和王承恩站在岸邊，急忙丟下工具跪地行禮：“奴婢曹化淳（王之心/王德化），參見皇爺！不知皇爺喚奴婢前來，可是有什麼東西掉進水裡了？奴婢這就下去撈！”
他們方才聽小太監說“皇爺有要事”，又讓帶工具，還以為是皇上的玉佩、摺扇之類的物件掉水裡了，心裡早已做好了下水打撈的準備。雖說湖水結冰，可砸開冰面撈東西的活，他們也不是沒做過。
王承恩剛想開口解釋，崇禎已指著冰面哈哈大笑起來：“幾位大伴來得正好！不是東西掉水裡了，是朕要釣魚，你們快下去把冰面砸開一個大洞！”
“釣釣魚？”曹化淳三人齊齊愣住，臉上的表情如同見了鬼一般。他們跟著崇禎幾十年，從未聽說皇上有釣魚的愛好，更別說在冰天雪地裡鑿冰釣魚了！王德化悄悄碰了碰曹化淳的胳膊，眼神里滿是疑惑：“曹公公，皇上這是怎麼了？”
曹化淳也摸不著頭腦，只能用口型回了句：“別多問，照做就是。”
見三人跪在地上不動，崇禎頓時有些急了，抬腳在地上跺了一下：“曹化淳！你們發什麼呆？還不快下去幹活！今日朕要是釣不到魚，你們三個都別想吃飯！”
