這番話如春風化雨，瞬間驅散了廳內的沉悶。眾人懸著的心終於落了大半，紛紛再次起身拱手施禮，語氣較之先前誠懇了許多：“殿下儘管吩咐，吾等願為大明盡微薄之力！”
“好！”朱慈烺滿意地點點頭，目光在眾人臉上一一掃過，“本宮既召你們入京，自然知曉你們的才幹，更信得過你們對大明的忠誠。”
說到此處，他的目光率先定格在畢懋康身上。這位年逾六旬的老者頭髮已有些花白，卻依舊腰桿挺直，眼中閃爍著對火器研究的執著光芒。朱慈烺走上前兩步，語氣帶著真切的敬意：“畢老，本宮久聞您的大名。您早年研製出的燧發槍，較之舊式火繩槍更為便捷精準，實乃火器史上的一大突破。只可惜當年大明財政空虛，朝堂又多有掣肘，這等利器未能大規模量產裝備軍隊，否則流寇與建奴怎敢如此猖獗？”
畢懋康聞言渾身一震，眼中瞬間泛起光亮。他如今雖身居南京戶部侍郎之職，在南京一眾閒職中算得上手握實權，但這份官場身份從未真正填補他作為火器科學家的遺憾。多年來，他始終惦記著燧發槍的改進與推廣，卻苦於沒有支援、沒有經費，只能將滿腔抱負壓在心底。此刻聽到皇太子不僅知曉他研製燧發槍的往事，更清楚其中的無奈與遺憾，這份理解讓這位六十多歲的老者心頭湧起一股暖流。
不等畢懋康開口，朱慈烺又繼續說道：“不過如今不同了。本宮手中不僅有您當年未完成的燧發槍改進方案，更有更為先進的火器與火槍技術圖紙，連製造工藝的細節都已標註清楚，正等著您這樣的行家來牽頭研製。希望畢老能繼續發揮餘熱，帶領眾人攻克難關，為大明中興打造出最強的火器裝備。”
“臣臣願以死報效殿下和大明！”畢懋康再也抑制不住心中的激動，老淚縱橫地躬身行禮，聲音因情緒激盪而微微顫抖。能得皇太子如此信任，能有機會將畢生所學付諸實踐，研製先進火器，這正是他夢寐以求的歸宿。
“畢老快請坐，不必多禮。”朱慈烺連忙扶起他，示意他坐回原位。
隨後，朱慈烺的目光轉向了一旁的宋應星。此時的宋應星還只是個默默無聞的老秀才，《天工開物》的編撰尚在進行中，耗盡了他家中積蓄，卻得不到半點外界的認可。當初錦衣衛找到他時，他正在鄉間尋訪匠人，還以為是自己無意間觸怒了權貴，嚇得魂不守舍。直到得知是皇太子召見，這位向來與世無爭的學者更是手足無措，一路都在琢磨自己究竟何德何能，能讓太子親自召見。
此刻感受到皇太子的目光，宋應星慌忙低下頭，雙手緊緊攥著衣角，心臟在胸腔裡“嘭嘭”狂跳，連呼吸都變得小心翼翼。在他看來，自己不過是個科舉失意的秀才，既無官職在身，又無赫赫名聲，實在不配讓太子如此關注。
朱慈烺見狀，不禁莞爾。他很能理解一個普通秀才面對皇太子時的惶恐，即便知曉宋應星日後會成為名垂青史的科學巨匠，但此刻的他，終究只是個湮沒於市井的讀書人。朱慈烺緩步走到宋應星面前，微微俯身，溫和地笑道：“宋卿，不必拘謹。本宮知道你今年四十有餘，仍是秀才身份，但這並非你才學不濟，而是你將精力都放在了編撰《天工開物》之上，未曾全心投入科考。以你的才學，若想博取功名，早在多年前便已中了進士。”
宋應星猛地抬頭，眼中滿是震驚與難以置信。《天工開物》是他傾注心血的心血之作，卻因內容多關乎農工技藝，被士大夫們視為“奇技淫巧”，從未被人重視過。他從未對朝堂官員提及此事，皇太子怎會知曉？
不等他從震驚中回過神，朱慈烺又丟擲了更讓他振奮的訊息：“本宮打算在京師成立皇家科學院，匯聚天下奇才，全面發展大明的科學技術。本宮希望你能加入其中，一邊繼續編寫《天工開物》，一邊與其他同仁共同研究各類科學技藝，尤其是火器製造與蒸汽機的研製。這些技藝關乎國計民生，更關乎大明的軍事實力。”
他頓了頓，看著宋應星眼中越來越亮的光芒，繼續說道：“科學院的所有開銷，包括你們的俸祿、研究經費、尋訪資料的費用，全部由本宮從內帑中撥款，你們只需專心研究、編撰即可。等你的《天工開物》編撰完成，本宮會親自為你作序，調集國庫資金為你出版刊印，讓此書傳遍大明的每一個角落，讓天下人都知曉我大明的工匠智慧！”
“撲通”一聲，宋應星猛地站起身，對著朱慈烺深深叩首，淚水瞬間浸溼了衣襟。編撰《天工開物》不僅耗盡了他的家財，更承受了無數非議，他早已做好了此書編成後無人問津的準備。可如今，皇太子不僅知曉他的心血之作，更願意出資支援他完成編撰、出版發行，這份知遇之恩，讓他早已忘卻了所有惶恐與不安。
“草民草民定不辜負殿下厚望！”宋應星的聲音帶著哽咽，卻異常堅定。
安撫好宋應星，朱慈烺又轉向了茅元儀。這位文武雙全的才俊此刻正端著茶杯，眼神卻有些渙散，眉宇間藏著揮之不去的愁緒。朱慈烺看著他，語氣中帶著一絲惋惜：“茅元儀將軍，本宮知道你精通兵法韜略，更兼通經史，所著《武備志》堪稱集古代軍事技術之大成的奇書，涵蓋兵訣評、戰略考、陣練制、軍資乘等十八部分，詳實記載了各類兵器、戰船的製造方法，實乃兵家瑰寶。只可惜你懷才不遇，當年孫承宗閣老被罷官打壓後，你也受到牽連，被排擠出朝堂，報國無門，只能終日借酒消愁，虛度光陰。”
茅元儀手中的茶杯猛地一晃，茶水濺出些許在衣襟上，他卻渾然不覺。自從恩師孫承宗被排擠出朝，他便如斷了線的風箏，雖有滿腔熱血，卻無處施展。這些年來，他輾轉各地，看著大明江山日益破敗，只能靠飲酒麻痺自己。此刻聽到皇太子不僅讀過他的《武備志》，更知曉他的遭遇與苦衷，積壓多年的委屈與憤懣瞬間湧上心頭。
“殿下”茅元儀猛地起身，對著朱慈烺重重磕頭，額頭磕在冰涼的地面上，發出沉悶的聲響，“臣雖不才，卻從未忘報國之心！若殿下肯給臣機會，臣願肝腦塗地，誓死效忠殿下，效忠大明！”
“快起來，將軍之才，本宮怎會埋沒？”朱慈烺連忙上前扶起他，拍了拍他的肩膀，“日後護國軍的軍備整飭、戰術演練，還要多仰仗將軍之力。”
隨後，朱慈烺的目光落在了角落裡的孫氏三兄弟身上。孫和鼎、孫和鬥、孫合京三人並肩而立，身形挺拔，眉宇間有著相似的堅毅，卻也藏著一絲難以掩飾的戒備。朱慈烺看著他們，語氣愈發溫和：“孫氏三兄弟，本宮知道你們的父親孫元化將軍，乃是我大明少有的火器專家，曾主持登州火器營的訓練與裝備改良，為大明培養了諸多火器人才。只可惜當年登州之變，將軍遭人誣陷，含冤而死，實在令人痛惜。”
提及父親，孫和鼎三兄弟的身體同時一僵，眼中閃過濃濃的悲痛與憤懣。當年父親孫元化因孔有德叛亂被誣陷通敵，朝廷不問青紅皂白便將其處死，他們兄弟三人眼睜睜看著父親含冤而逝，卻無力辯駁。從那時起，他們便遵從父親遺願，隱居鄉間，發誓不再入朝為官，心中對朝廷早已充滿了失望。
“本宮也知道，你們兄弟三人在父親死後，便隱居不出。老大孫和鼎、老二孫和鬥深得父親火器製造的真傳，對各類火炮、火槍的構造瞭如指掌；老三孫和京則熟讀兵書，深諳攻防戰術，是難得的將才。”朱慈烺的聲音帶著一種穿透人心的力量，“只是你們甘心讓父親的冤屈永遠塵封嗎？甘心讓父親畢生鑽研的火器技藝就此失傳嗎？”
孫氏三兄弟猛地抬頭，眼中滿是震驚。他們隱居多年，極少與人提及家世，皇太子怎會對他們的情況如此瞭解？
“只要你們願意跟著本宮為國效力，”朱慈烺話鋒一轉，語氣無比鄭重，“本宮向你們保證，待時機成熟，必定徹查當年登州之變的真相，為孫元化將軍平反昭雪，恢復他的名譽，讓天下人都知曉將軍的忠烈與冤屈！”
“為父親平反？”孫和鼎失聲問道，眼中滿是不敢置信。這麼多年來，他們兄弟三人無時無刻不在期盼著為父親洗刷冤屈，可這願望在腐朽的朝堂面前，顯得如此遙不可及。如今，皇太子竟然親口許下承諾，這突如其來的希望，讓他們瞬間淚如雨下。
“撲通”“撲通”“撲通”三聲，孫氏三兄弟齊齊跪倒在朱慈烺面前，淚水順著臉頰滑落，砸在地面上：“謝皇太子千歲！只要殿下能為父親平反，吾兄弟三人願為殿下做牛做馬，赴湯蹈火，在所不辭！”
