大明並非真的缺銀子，相反，自隆慶開關以來，全世界近一半的白銀都流入了大明境內。可奇怪的是，到了明末，市場上卻處處鬧“銀荒”，朝廷沒錢賑災、沒錢發軍餉，百姓沒錢過日子，這癥結究竟在哪兒？答案其實很簡單。銀子都集中到了少數人手中，像死水一樣被窖藏起來，沒有在市面上流動。
就說八大晉商，他們憑藉著與蒙古、後金的走私貿易，以及對北方邊貿的壟斷，積累了鉅額財富。可這些財富並沒有用於擴大經營、促進生產，更沒有回饋社會，而是被他們一塊塊、一箱箱地埋進了地窖。在範永斗的張家口府邸和介休老家，龍騰軍抄出的地窖就有十幾處，裡面堆滿了金磚、銀錠，還有用麻袋裝著的散碎銀子，這些銀子少則窖藏了三五年，多則十幾年，早已與市場脫節。
不止八大晉商如此，朝中的官員士紳、皇親國戚也是“窖銀大戶”。嘉定伯周奎，作為崇禎皇帝的岳父，家中富裕程度堪比王侯，可他卻把大量銀子藏在府中密室的地下，即便在朝廷最困難的時候，崇禎皇帝親自開口募捐，他也只肯拿出幾千兩銀子敷衍了事。武清侯李國瑞，承襲祖上的鉅額家產，更是將銀子視為命根子，據說他在老家的莊園裡，光是專門窖藏銀子的地窖就有二十多個，裡面的銀子足夠支撐一支大軍數年的軍餉。
全國的白銀總量就那麼多，大量銀子被少數人攥在手裡、埋在地下，市場上流通的白銀自然就極度短缺。而那些奸商們，恰恰看中了這一點，他們故意囤積白銀，進一步加劇市場上的“銀荒”。這樣一來，銀子的價值就會不斷攀升，他們便可以趁機放出高利貸，用更少的銀子榨取百姓更多的財富。百姓為了繳納賦稅、維持生計，不得不以極高的利息向他們借錢，最後往往因為還不起債務，被逼得家破人亡、賣兒鬻女。
朱慈烺深知，要解決大明的經濟困局，光靠抄查幾個晉商遠遠不夠，必須從根本上改變這種“財富集中、流通停滯”的局面。因此，他心中早已謀劃好了一個宏大的計劃。成立皇家集團。他要把大明最核心的財富資源、商業渠道掌握在自己手中，讓財富真正為國家、為百姓所用。
這皇家集團可不是為了像八大晉商那樣“收割羊毛”，相反，它要“讓利於民”。對內，皇家集團會涉足糧食、鹽鐵、絲綢等與百姓生活息息相關的行業，透過統一採購、平價銷售，穩定物價，避免商人囤積居奇；對外，它會接過海上絲綢之路的主導權，組織船隊開展海外貿易，將大明的瓷器、茶葉、絲綢銷往歐洲、東南亞，賺外國人的銀子，而不是讓江南那些私商獨佔利潤。
朱慈烺成立皇家集團，還有更深層的考量。一方面，是為了對抗那些掌控經濟命脈的奸商資本家，打破他們的壟斷，把被他們偷走的“國家經濟主動權”奪回來；另一方面，是為了培養一批新的、忠於朝廷的資本家，取代那些挖大明牆角的舊勢力。他要讓這些新晉資本家明白，只有與朝廷合作，才能獲得穩定的利潤，資本必須服務於政治，而不是反過來操控政治。
等到這些新晉資本家成長起來，與朝廷形成新的利益共同體，朱慈烺的統治就會更加穩固。到那時，大明才能真正擺脫經濟困局，繼往開來，融入世界發展潮流。憑藉著強大的經濟實力和軍事實力，組織船隊探索新的大陸，在海外建立殖民地，與歐洲列強瓜分世界這塊“大蛋糕”，而不是像前世那樣，在閉關鎖國中走向衰落。
不過，這一切都要從清除舊勢力開始。八大晉商被武力剷除的訊息，很快就傳遍了全國，引起了軒然大波，舉國上下一片震驚。外界的指責聲更是鋪天蓋地。要知道，朱慈烺不久前才剛剛處置了數百名貪腐官員和九家勳貴，如今又對商家動手，而且一動手就是八大晉商這樣的“商業巨頭”，這在很多人看來，簡直是膽大包天，分明是在挖天下士紳的根！
最先跳出來反對的是山西的地方官員和士紳。山西各府縣的官員紛紛上奏朝廷，指責護國軍“跋扈無禮”“濫殺無辜”；各地計程車紳更是聯名上書，聲稱皇太子此舉“破壞商業秩序”“動搖地方根基”。緊接著，京師的官員和勳貴們也反應激烈，奏本如同雪花般飛入紫禁城的龍案上。
晉王朱審烜，作為山西的藩王，更是連著上了三道奏本，字裡行間滿是哭訴。他說護國軍在抄查晉商時，不僅闖入他的王府，殺害了府中的管事太監，還當面呵斥他，簡直是“目無皇族”“以下犯上”。可明眼人都知道，晉王與八大晉商早有勾結，八大晉商每年都會給他送去鉅額“孝敬”，如今晉商倒臺，他的利益受損，自然要跳出來反對。
八大晉商牽扯的利益實在太過龐大，他們的生意網路遍佈全國，上至朝中大臣、皇親國戚，下至地方官員、普通士紳，都或多或少與他們有利益往來。他們倒臺後，無數人的富貴之路被斬斷，用“斷人財路如殺人父母”來形容毫不誇張。因此，越來越多的官員開始給朝廷施壓，要求嚴懲護國軍將領，甚至有人提出要“廢除太子，另立三皇子朱慈炯為儲君”。
面對這些洶湧的反對聲浪，朱慈烺卻異常平靜。他坐在信王府的書房裡，看著那些充滿指責和威脅的奏本，嘴角甚至還帶著一絲冷笑。他清楚，這些跳得最歡的人，要麼是與八大晉商有利益勾結，要麼是擔心自己的窖銀被查，他們的“表演”越瘋狂，就越說明他們心虛。朱慈烺早已下令錦衣衛，暗中收集這些人的罪證。等到證據確鑿的那天，就是他們的死期。
至於江南的勳貴、官員和士紳，他們雖然也在暗中煽風點火，可朱慈烺暫時沒打算動他們。他要先讓這些人蹦躂幾天，讓他們以為自己能對抗朝廷，等到時機成熟，再給他們致命一擊，讓他們哭都哭不出來。朱慈烺甚至有些享受這種感覺。看著那些人痛恨自己卻又無可奈何，只能在背後罵罵咧咧，這種“掌控一切”的爽快感，是前世從未有過的。
各方勢力都在等著崇禎皇帝的態度，他們希望皇帝能出面管管皇太子，遏制住這種“濫殺無辜”的勢頭。畢竟，在他們看來，皇帝才是大明的最高統治者，只要皇帝開口，皇太子再強勢也得收斂。
崇禎皇帝得知八大晉商被抄家滅族的訊息時，確實非常震驚。他雖然知道朱慈烺對晉商不滿，卻沒想到太子竟然真的敢這麼明目張膽地動手。八大晉商在山西經營多年，勢力盤根錯節，稍有不慎就可能引發兵變或民變。可震驚過後，崇禎皇帝很快就想通了其中的關鍵：太子這麼做，對朝廷其實是有利的。
以前，朝廷在陝西剿匪需要銀子，安撫受災百姓需要銀子，遼東的軍餉更是月月拖欠，戶部的賬本上早就空空如也，連一個銅板都拿不出來。為了籌集銀子，崇禎皇帝不僅變賣了皇宮裡的奇珍異寶，還多次向皇親國戚、朝中大臣募捐，可結果卻是屢屢碰壁，銀子沒籌到多少，還落了個“薄情寡義”的名聲。
可自從朱慈烺監國以來，情況就慢慢變了。太子雖然用的是“抄家”這種非正常手段斂財，可朝廷的國庫卻漸漸充實起來。抄查貪腐官員、處置違法勳貴，每次都能抄出幾十萬、上百萬兩銀子。這次抄查八大晉商，崇禎皇帝估計，太子至少能搞到幾百萬兩銀子，甚至可能上千萬兩，這樣一來，陝西的賑災款、遼東的軍餉就都有了著落。
起初，崇禎皇帝對朱慈烺的做法還有些不滿，覺得太過激進、有失仁君風範。可漸漸的，他發現這種“以暴制暴”的方法似乎很有效。那些以前對朝廷陽奉陰違的官員、士紳，在看到太子的鐵血手段後，都收斂了不少。而且，太子手握護國軍和錦衣衛，勢力早已根深蒂固，就算他想管，也未必管得了。更重要的是，他不想逼太子。太子要是真的想推翻他自己上位，簡直易如反掌，他可不想做李淵那樣被兒子逼宮的皇帝，至少朱慈烺比李世民孝順多了。
想通這些後，崇禎皇帝對那些彈劾太子的奏本就沒那麼在意了。他只是隨意翻了幾本，然後就吩咐大太監，把所有奏本都送到信王府，交給太子自己處理。至於他自己，則繼續帶著後宮的嬪妃們在太液池釣魚。
如今的太液池邊，早已形成了一個小小的“觀摩團”。周皇后、袁貴妃、田貴妃每次都會陪在崇禎身邊，連寡居多年的懿安皇后張嫣，也經常來這裡坐坐。每當崇禎釣起一條大魚，後宮的嬪妃們就會齊聲鼓掌，懿安皇后還會笑著誇讚幾句。這種被人崇拜、享受悠閒的日子，讓崇禎皇帝漸漸找到了久違的成就感，他終於明白，為什麼大皇兄天啟皇帝會對木匠活情有獨鍾。原來做自己喜歡的事，是這麼愜意。
懿安皇后和周皇后她們如此支援崇禎皇帝“玩樂”，其實也有自己的小心思。她們深知，皇帝越不上朝，皇太子就越能放開手腳整治朝政，大肆殺戮貪官汙吏。對她們來說，大明的江山不能亡，只有讓皇太子儘快清除那些蛀蟲，才能還大明一個朗朗乾坤，她們這些後宮嬪妃的日子才能安穩。
可她們不知道的是，崇禎皇帝早已不是以前那個優柔寡斷、被文官集團牽著鼻子走的皇帝了。河南之行，他親眼看到了百姓的疾苦、官員的腐敗，也看到了太子的鐵血手段和護國軍的強大實力。他痛恨那些文官集團的貪汙腐敗、欺上瞞下，更恨那些與大明休慼與共的權貴們自私自利、不顧朝廷安危和百姓死活，還有各鎮軍隊出工不出力、養寇自重，耗盡了大明的國庫。可他自己卻無能為力，既沒有整治貪官的魄力，也沒有掌控軍隊的能力。
如今，太子有能力、有手段對付這些人，崇禎皇帝便決心退居幕後，不再對太子的治國之路進行任何干擾。他只希望，在自己有生之年，能看到大明重新崛起，百年之後，也有臉去見列祖列宗。而且，他發現，以前每天處理政務累得像條狗，如今靜下心來釣魚、賞花，才真正體會到人生的樂趣。
朱慈烺當然知道外面對自己的評價有多差。“暴君”“嗜殺”“不顧國法”，各種負面標籤貼了一大堆。這次抄家滅族八大晉商後，對他不利的輿論肯定會鋪天蓋地，甚至可能會影響百姓對朝廷的信任。因此，他必須儘快拿出應對之策。
他首先傳旨給禮部，命令他們立即成立“皇家日報”，從翰林院、國子監挑選一批文筆好、對自己忠心的文人擔任撰稿人。這份日報的主要任務，就是向百姓宣傳大明新的政策制度，揭露貪官汙吏的罪行，公佈八大晉商通敵賣國的證據。他要讓百姓知道，自己殺的不是普通商人，而是危害國家的“賣國賊”；自己抄的不是合法家產，而是透過走私、掠奪得來的“不義之財”。
朱慈烺相信，京師和京畿地區的百姓們，在看到貪官們的貪婪嘴臉，以及八大晉商如何勾結蒙古、後金，如何用高價糧食剝削百姓後，肯定不會再聽信那些謠言。畢竟，百姓的眼睛是雪亮的，誰在真正為他們著想，誰在損害他們的利益，他們心裡比誰都清楚。當然，能有個好名聲，誰也不願意被人罵“暴君”，朱慈烺也不例外。
除了宣傳政策、揭露罪行，朱慈烺還打算讓皇家日報承擔起“政務公開”的功能。他會讓禮部把大明對百姓的稅賦標準、徭役規定，以及各種惠民政策都刊登在日報上，讓百姓清清楚楚、明明白白。這樣一來，如果有官員敢擅自增加賦稅、貪汙截留，百姓就能拿著日報去都察院舉報，朝廷也能及時查處，避免官員欺壓百姓。
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