盧象升展開明黃色的聖旨，清了清嗓子，用沉穩而有力的聲音宣讀起來：“皇太子令：宣大之外，蒙古部族屢次犯我邊關，擾我百姓，更有甚者勾結建奴，覬覦大明京畿，妄圖動搖我大明根基。為保邊境安寧，護我子民，亦為給蒙古土默特左右翼一個深刻教訓，本宮決意於清除八大晉商之後，即刻對關外蒙古發起打擊。即日起，護國軍虎豹騎、威武營全員出關，直擊韃子腹地；宣大各鎮需抽調精銳騎兵協同作戰，不得有誤。此次出關作戰，務必執行‘殺光、燒光、搶光’之三光策略，徹底摧毀韃子的有生力量與後勤根基。具體作戰部署，由兵部尚書、宣大總督盧象升統籌安排，欽此！”
聖旨宣讀完畢，帳內十幾位將軍齊聲高呼：“遵旨！殿下英明！”聲音洪亮，震得帳頂的塵土都微微顫動，眼中滿是抑制不住的興奮與戰意。多年來，蒙古騎兵如同附骨之疽，反覆襲擾大明邊境，燒殺搶掠，無惡不作，而明軍往往只能被動防守，從未主動出關給予痛擊。如今皇太子下令出擊，正是他們報仇雪恨、建功立業的好機會。
盧象升抬手虛壓，示意眾將落座。待眾人坐定，他才開口說道：“殿下旨意已明，此次作戰事關邊境安危，不容有失。本督與諸位商議具體部署，務必做到萬無一失。”
眾將紛紛頷首，目光灼灼地看向盧象升，等待他的安排。要知道，蒙古騎兵機動性強，作戰勇猛，且對關外地形極為熟悉，此次主動出擊，難度不小。但在場的將領，無一不是身經百戰之輩，更有護國軍這般裝備精良的勁旅，他們心中更多的是期待，而非畏懼。
盧象升沉吟片刻，緩緩說道：“此次出關作戰，仍以護國軍為主力。虎豹騎分為兩路，小國公張世澤、曹變蛟將軍各率三千騎兵，分別從東西兩側迂迴，直插土默特左右翼的老巢；邊軍將士對關外地形熟悉，猛如虎將軍率四千騎兵，同樣兵分兩路，配合虎豹騎行動。記住，邊軍需聽從護國軍將領的指揮，不得擅自行動，確保兩路大軍協同作戰，形成合圍之勢。”
張世澤、曹變蛟、猛如虎三人立即起身，抬手敬了一個標準的軍禮，齊聲應道：“末將領令！”張世澤與曹變蛟此次本就是奉命前來宣大，目的就是為了出關作戰，此刻接到命令，更是摩拳擦掌，恨不得立刻就率軍出發。猛如虎則是土生土長的邊軍將領，對蒙古騎兵的習性瞭如指掌，由他配合護國軍，再合適不過。
盧象升點點頭，目光轉向黃得功，笑著說道：“黃爵爺，殿下另有安排。虎賁軍需兵分兩路，一路由賀豹將軍率領，跟隨龍騰軍押送抄查的晉商財物返回京師，確保財物安全；另一路由爵爺親自率領，出關參與擊殺蒙古韃子的作戰。”
黃得功性子最是急躁，一聽有仗可打，當即站起身，粗聲粗氣地說道：“盧大人放心！賀豹那小子辦事穩妥，押送財物的事交給她就行！俺老黃這輩子就好打仗，這次出關殺韃子，說什麼也得帶上俺！”說罷，他重重地敬了一個軍禮，生怕盧象升改變主意。
盧象升被黃得功的直率逗得一笑，說道：“好！就依爵爺所言。虎大威將軍，你率領三千騎兵，跟隨虎賁軍與威武營一同出關。此次作戰，先由威武營的煌明步槍進行齊射，打亂韃子的陣型，隨後騎兵乘勢衝鋒，追殺潰兵，務必一舉將韃子擊潰，讓他們再也不敢輕易犯我大明邊境！”
“得令！”虎大威、黃得功、周遇吉三人齊聲應道，聲音中滿是振奮。煌明步槍的威力他們早已見識過，幾百支步槍齊射，足以摧毀任何騎兵的衝鋒陣型，再配合騎兵的追殺，這場戰鬥，勝算極大。
然而，就在三人剛坐下時，楊國柱與燕雄鷹卻突然起身，臉上帶著幾分急切，對著盧象升敬軍禮道：“盧大人！為何只派猛將軍、虎將軍他們出關？我宣府與大同的將士，也早已摩拳擦掌，想要殺韃子立功，還請大人給我們一個機會！”
帳內其他將領也紛紛看向盧象升，顯然對這個安排也有些疑惑。要知道，宣府與大同的邊軍，常年駐守邊境，與蒙古騎兵作戰經驗最為豐富，此次不出動他們，著實有些說不過去。
盧象升卻並不意外，他微微一笑，解釋道：“二位將軍稍安勿躁。本督如此安排，自有深意。殿下將張世澤、周遇吉二位將軍派到宣大，又在抄查晉商時未讓他們過多參與，便是早有讓他們出關作戰的打算；猛如虎、虎大威二位將軍本就熟悉蒙古習性與關外地形，派他們協同護國軍，能起到事半功倍的效果。”
頓了頓，他話鋒一轉，繼續說道：“可我們也不能將所有兵力都派出去，宣大防線至關重要。若是我等盡數出關，韃子若分兵偷襲宣大，後果不堪設想。因此，本督打算與二位將軍一同留守，鎮守宣大防線，確保後方安全。這個任務，同樣艱鉅，並非清閒之事。”
楊國柱與燕雄鷹聞言，臉上的急切稍稍褪去，但仍有些不甘。盧象升見狀，又笑道：“二位將軍不必失望。殿下英明，早已料到二位會有此反應，特意吩咐，此次出關作戰的軍功，將由出關將士與留守將士平分！以後平定蒙古、剿滅建奴的機會還有很多，二位將軍立功的日子，還在後頭呢！”
聽到“軍功平分”四個字，楊國柱與燕雄鷹頓時眼前一亮，再也沒有了不滿。他們深知，皇太子向來言出必行，既然殿下已有吩咐，那他們留守防線，同樣能獲得軍功，自然無需再爭。更何況，如今皇太子的威信早已超過崇禎皇帝，他的命令，無人敢違抗。
帳內其他將領也紛紛表示贊同。如今護國軍戰鬥力強悍，無論是誰領兵出關，都有把握擊潰韃子，若是因為爭搶出兵名額而鬧得不愉快，反而會影響軍心，甚至可能被邊緣化，得不償失。
部署既定，盧象升最後叮囑道：“諸位將軍即刻返回軍營，讓將士們好生休息，養精蓄銳。今晚天黑之後，全軍飽餐戰飯，帶上三天干糧，趁夜出關，對蒙古土默特左右翼發起突襲，打他們一個措手不及！”
“遵令！”眾將齊聲應道，隨後紛紛起身，抱拳行禮，轉身離開了總兵府，各自返回軍營準備。整個宣府，瞬間瀰漫起一股緊張而興奮的氣氛，將士們都在為即將到來的戰鬥做著最後的準備。
與此同時，京師坤寧宮的暖閣內，卻是一派溫馨祥和的景象。朱慈烺處理完手頭的政務，帶著為父皇和母后準備的新年禮物，來到了坤寧宮。自從河南之行後，崇禎皇帝便很少住在乾清宮，除了偶爾去田貴妃和袁貴妃的寢宮，大部分時間都待在坤寧宮，與周皇后相伴。
不再熬夜處理那些令人頭疼的政務，也不用再為銀子的事情焦頭爛額，崇禎皇帝的身體漸漸好了起來，氣色也比以前紅潤了許多。白天，後宮的幾位嬪妃陪著他在太液池釣魚、賞花；晚上，他則與嬪妃們共度良宵，日子過得十分愜意。
只是，這份愜意，卻與懿安皇后張嫣無關。張嫣是天啟皇帝的皇后，如今寡居深宮，只能獨守空房。崇禎皇帝雖對她十分尊敬，將她視作母后一般，卻從未有過任何非分之想。若是換做其他昏君，或許會對這位容貌絕世的皇嫂動心思，但崇禎皇帝骨子裡的傳統與敬畏，讓他始終保持著距離。
暖閣內，崇禎皇帝正摟著周皇后的腰，兩人靠在窗邊的軟榻上，低聲聊著天，話題自然而然地落到了朱慈烺的身上。周皇后最近氣色極好，被崇禎皇帝寵愛得容光煥發，肌膚水嫩，臉上帶著淡淡的紅暈，看上去比實際年齡年輕了好幾歲。
“夫君，妾身聽說，皇兒這次又抄了八大晉商，想來這個年，朝廷的日子應該會好過一些了吧？”周皇后靠在崇禎的肩膀上，聲音溫柔地說道。她雖身處後宮，卻也知道朝廷之前的窘境，對朱慈烺的做法，心中十分贊同。
崇禎皇帝聞言，心中微微有些發酸。自己當了十幾年皇帝，始終被財政問題困擾，而兒子不過監國短短時間，就透過抄家籌到了大量銀子，這份能力，著實讓他有些自愧不如。但他還是點了點頭，說道：“嗯，聽說是抄到了不少銀子，具體數額還不清楚，但至少有幾百萬兩吧。這孩子，膽子是真的大，一點也不怕別人在背後戳他的脊樑骨，說他是暴君。”
周皇后輕輕嘆了口氣，說道：“夫君，妾身倒覺得，只要能救大明，能讓千萬災民活下去，就算後人暫時誤解他，總有一天也會給出公平的定論。妾身現在最擔心的，是他的安危。皇兒畢竟還是個孩子，雖然做事沉穩，但樹敵太多。每當想起大皇兄天啟皇帝和正德皇帝的遭遇，妾身就徹夜難眠，生怕皇兒也出什麼意外。”
崇禎皇帝搖了搖頭，大手在周皇后的腰上輕輕一用力。周皇后嬌呼一聲，俏臉上頓時飛起一抹紅霞，眼神也變得迷離起來。崇禎皇帝微微一笑，說道：“皇后放心，皇兒與大皇兄、正德皇帝不同。他心思縝密，高深莫測，身邊又有不少高手保護，一般人根本傷不了他。”
說著，崇禎皇帝從懷中摸出一把小巧的手銃，遞給周皇后看，說道：“你看這個，這是皇兒之前送給我的，能連續發射二十發子彈，只需輕輕釦動扳機，就能擊殺遠處的敵人。聽說他還有更厲害的火器，比如那種扔出去就能炸倒一大片的炸彈，有這些利器在，誰能靠近他？”
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