走出兵仗局時，天色已完全沉了下來，夜幕籠罩著京城，家家戶戶的燈火卻將街道映照得如同白晝。朱慈烺沒有返回東宮，而是徑直前往乾清宮。今晚是除夕夜，崇禎皇帝已在乾清宮設下家宴，宴請皇室成員共度佳節。
剛到乾清宮門外，就看到崇禎身邊的近侍太監二喜正焦急地東張西望。見到朱慈烺的身影，二喜頓時眼前一亮，快步迎了上來，語氣中帶著幾分急切：“小爺，您可算來了！奴婢找了您好久，皇爺和娘娘們都在殿內等著您開席呢！”
朱慈烺微微點頭，跟著二喜走進乾清宮。剛踏入大殿，一股暖意便撲面而來。殿內擺放著十幾個銅製火盆，炭火正旺，將寒冷徹底隔絕在外。大殿正中，一張巨大的紫檀木餐桌早已擺放整齊，崇禎皇帝、李太妃、周皇后、懿安皇后已端坐其上，此外，袁貴妃、田貴妃、王順妃、王妃、方妃、沈妃也都在場。
作為一位手握實權的帝王，崇禎的后妃數量在古代皇帝中堪稱“節儉”，滿打滿算也僅有這幾位，相較於其他朝代後宮嬪妃動輒數十上百的規模，顯得格外清淨。周皇后見朱慈烺終於到來，悄悄鬆了口氣。她方才一直擔心皇兒遲遲不到，惹得夫君不快，如今總算放下心來。
除了長輩與后妃，餐桌旁還坐著幾位年幼的皇室成員：坤興公主朱薇娖、定王朱慈炯、永王朱慈炤，以及最小的朱慈煥。朱慈烺快步上前，先向崇禎皇帝躬身行禮，隨後依次向李太妃、懿安皇后、周皇后以及各位妃子問好，禮儀周全，一絲不苟。
“參見父皇，參見皇祖母，參見皇伯母，參見母后，參見各位母妃，祝各位新年快樂，身體安康。”
待朱慈烺行完禮，坤興公主朱薇娖便抱著最小的弟弟朱慈煥，跌跌撞撞地走上前，定王與永王也緊隨其後，奶聲奶氣地說道：“參見大皇兄！祝大皇兄新年快樂！”
朱慈烺連忙上前，小心翼翼地從朱薇娖懷中接過朱慈煥，又笑著扶起弟弟妹妹：“快免禮，都是一家人，不必多禮。”說話間，他從袖中取出幾塊色澤豔麗的珍珠翡翠，遞向幾人，“這是大皇兄給你們準備的新年禮物，看看喜歡嗎？”
然而，坤興公主與定王卻沒有伸手去接，永王剛要伸出的小手，見哥哥姐姐不動，也急忙縮了回去。朱慈烺愣了一下，有些疑惑地問道：“怎麼，不喜歡這些？”
送禮竟送不出去，朱慈烺只好收起珠寶，轉而取出幾錠沉甸甸的黃金，每錠足有五十兩，再次遞向幾人：“那這些呢？黃金總該喜歡了吧？”
定王與永王的目光瞬間亮了起來，卻下意識地看向坤興公主。顯然，在幾位年幼的皇室成員中，年長的朱薇娖是他們的“小首領”。見朱薇娖依舊沒有伸手，兩人也只能按捺住心中的渴望，乖乖站在原地，絲毫不敢亂動。
這一幕讓朱慈烺有些狼狽，卻逗得殿內眾人忍俊不禁。崇禎皇帝與懿安皇后看著平日裡在朝堂上殺伐果斷、被人稱作“小殺星”的朱慈烺，此刻竟被幾個弟弟妹妹弄得手忙腳亂，臉上都露出了欣慰的笑容。周皇后悄悄湊到崇禎耳邊，輕聲說道：“陛下，您看這畫面多溫馨，咱們一家人就該這樣和和氣氣的。”
崇禎皇帝也十分開心，眼中滿是笑意。在外是能震懾百官、安定天下的“紫微帝星”，在家卻能與弟弟妹妹平等相處，這般景象，除了大明皇室，恐怕在其他朝代很難見到。
朱慈烺無奈地撓了撓頭，笑著問道：“那你們到底想要什麼？快說出來，不然大皇兄可就不送了。”
聽到這話，坤興公主朱薇娖才帶著幾分撒嬌的語氣說道：“大皇兄，我們不要珠寶，也不要黃金，我們想要棒棒糖和玩具！”
“對！我們要棒棒糖和玩具！”定王與永王也急忙附和，眼中滿是期待。
朱慈烺頓時一拍腦門，恍然大悟。自己竟忘了，對於年幼的孩子來說，金銀珠寶哪裡比得上好吃的糖果與好玩的玩具？他笑著搖了搖頭，隨即一甩衣袖，只聽“嘩啦啦”一陣響，各色糖果從袖中滑落，很快在地上堆成了一小堆，有晶瑩剔透的棒棒糖、軟糯香甜的軟糖、色澤雪白的白巧克力，還有口感酥脆的玉米糖，種類豐富，香氣四溢。
幾個孩子瞬間歡呼起來，拍著小手，卻沒有立刻去爭搶，而是再次看向坤興公主：“皇姐，你來分！”
朱薇娖嘻嘻一笑，俏皮地說道：“好啊，不過皇姐分糖果很辛苦，得多分幾個當辛苦費！”
定王與永王連忙點頭：“好！都聽皇姐的！”
看著孩子們圍著糖果嘰嘰喳喳的模樣，朱慈烺又從隨行護衛手中接過四個包裝精美的盒子，開啟後，取出一件漂亮的芭比娃娃和三輛帶有滑條的玩具汽車。“這是給你們的玩具，會玩嗎？大皇兄教你們怎麼玩。”
說著，朱慈烺拿起一輛玩具汽車，在地板上輕輕往後一拉，隨後鬆開手。只見玩具汽車如同有了生命一般，“嗖”地一下向前衝去，足足跑出三米多遠才緩緩停下。
“槽！”崇禎皇帝猛地從座位上站了起來，雙眼緊緊盯著那輛玩具汽車，眼神中滿是震驚，彷彿看到了什麼不可思議的怪物。殿內其他后妃與長輩也同樣驚訝，紛紛發出“天呀”的驚呼。他們從未見過如此精巧的物件，不用人力推動便能自行跑動，實在超出了認知。
正在分糖果的三個孩子也瞪大了眼睛，片刻後，便把糖果拋到了腦後，快步跑到玩具汽車旁，好奇地圍著打量。只是他們不知玩法，只能用小手推著汽車慢慢往前走，臉上滿是困惑。
坤興公主朱薇娖抱著芭比娃娃，眼中卻始終盯著玩具汽車，她走到朱慈烺身邊，帶著幾分懇求的語氣說道：“大皇兄，能給皇妹一個會跑的玩具嗎？”
“當然可以。”朱慈烺毫不猶豫地將一輛玩具汽車遞給她。朱薇娖開心極了，踮起腳尖在朱慈烺的臉頰上親了一下，這親暱的舉動逗得殿內眾人哈哈大笑，氣氛愈發溫馨。
坤興公主天資聰穎，朱慈烺只教了一遍玩法，她便熟練掌握，很快就能讓玩具汽車在殿內自由穿梭。而定王與永王雖然學得慢了些，卻也玩得不亦樂乎，推著汽車在地板上跑來跑去，笑聲不斷。最小的朱慈煥年紀尚小，還不懂如何玩耍，朱慈烺便將玩具交給田貴妃，笑著說道：“母妃，這玩具先交給您保管，等小弟長大兩歲，再教他玩。”
田貴妃心中感激。朱慈煥此前曾遭遇險境，是朱慈烺出手相救，如今又如此疼愛這個弟弟，她連忙接過玩具，柔聲說道：“多謝太子殿下，弟弟還小，有勞殿下費心了。”
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