護國軍此次擴軍規模遠超預期，五部新增新兵共計二十五萬之多，其中五萬左右為側重農戰結合的屯田兵，另外二十萬則是需承擔一線作戰任務的正規新兵。如此龐大的兵力，要全部裝備線膛槍顯然不現實。線膛槍製造工藝複雜，對精度要求極高，即便兵仗局全力趕工，短時間內也難以滿足需求。
不過朱慈烺心中早有盤算：兵仗局的工匠數量已突破兩萬，且技藝日益嫻熟，假以時日，一年之內定然能完成二十萬正規新兵的線膛槍裝備。至於五萬屯田兵，他決定為其配備燧發槍。即便同為燧發槍，也要選用當前世界範圍內最先進的形制。要知道，此時西方多數國家仍在使用火繩槍，燧發槍尚未完全普及，大明此舉足以在軍備上佔據優勢。
離開天雄軍駐地後，朱慈烺沒有片刻停歇，立即率領護衛趕往兵仗局。此次前來，他不僅是為了視察武器生產進度，更帶來了二十萬兩白銀。這是專門為兵仗局工匠與科學院研究員準備的年終獎勵。近來護國軍各部對火器需求迫切，兵仗局的工匠們幾乎晝夜不休地趕工，辛苦程度可想而知。
當然，付出與回報始終成正比。如今兵仗局工匠的薪資待遇遠超前朝，技藝精湛、手腳麻利的師傅，一個月能掙到十兩銀子，這在以往是想都不敢想的待遇。也正因如此，工匠們的積極性空前高漲，即便勞累，也無一人抱怨。
抵達兵仗局門口，朱慈烺與駐防的千總簡單打過招呼，便拒絕了通報的請求，徑直走進院內。剛踏入大門，清脆的鐵器撞擊聲便撲面而來，此起彼伏，匯成一片忙碌的交響。他沿著車間依次檢視，在數十個車間門口各駐足片刻，發現每個工匠都全神貫注地埋頭工作，或鍛造槍管，或組裝零件，整個車間內竟無一人交談，只有工具與金屬碰撞的聲音。
更讓朱慈烺欣慰的是，不少工匠的臉上都帶著滿足的笑容。顯然，豐厚的薪資與對技藝的認可，讓他們對這份工作充滿了熱情。他滿意地點點頭，示意隨從跟上，轉身朝著兵仗局內部的科學院走去。
科學院與兵仗局的生產車間相隔一個試驗場，是大明火器設計與研製的核心之地，安全與保密級別極高。在科學院大門外，駐守著一個百戶的兵力，士兵們個個神情肅穆，警惕地注視著來往人員。
看到朱慈烺到來，百戶立即率領麾下士兵跪倒在地，高聲行禮：“末將率部參見皇太子殿下！”
朱慈烺快步上前，伸手扶起百戶，又對其他士兵擺了擺手，溫和地說道：“免禮平身。以後見到本宮，行軍禮即可，無需如此大禮，以免耽誤值守。”
“謝殿下天恩！”百戶起身站直，恭敬地說道，“末將這就去通報院中的大人！”
“不必了。”朱慈烺擺擺手，“不要打擾他們研究，本宮只是進來看看，悄無聲息地過去就好。”
“是！恭送殿下！”百戶抬手行軍禮，目送朱慈烺走進科學院大門。
朱慈烺首先前往趙元華的研究室。剛走到門口，便聽到室內傳來斷斷續續的討論聲。他放緩腳步，輕輕推開門，只見趙元華、孫和鼎、孫和京等幾位研究員正圍在一張桌子旁，眉頭緊鎖地討論著什麼。幾人神情專注，竟絲毫沒有察覺門外有人進入。
直到朱慈烺走到桌子旁，腳步聲才引起了他們的注意。眾人抬頭一看，發現竟是皇太子，頓時驚慌失措地起身，連忙躬身行禮：“臣等拜見殿下！不知殿下駕到，未能遠迎，還請恕罪！”
“免禮。”朱慈烺笑著擺擺手，目光落在桌子上，“你們在討論什麼？莫非是遇到了什麼難題？”
說話間，他的視線被桌子上散落的零件吸引。那正是他此前交給科學院研究的後裝槍樣品，如今已被拆解得七零八落，顯然幾人已經琢磨了許久。
聽到朱慈烺詢問，幾人相互對視一眼，臉上露出幾分尷尬。趙元華上前一步，拱手說道：“回稟殿下，臣等正在研究這支後裝槍。經過多日的拆解與試驗，以目前科學院與兵仗局的工藝水平，勉強能打造出相似的槍身與零件，可最關鍵的發射問題，卻始終無法解決”
一旁的孫和鼎也補充道：“殿下，這後裝火銃與咱們現有的線膛槍不同，點火方式與子彈形制都需要重新設計。臣等反覆嘗試，卻始終找不到突破口，不知殿下是否有子彈的樣品，可供臣等參考研究？”
趙元華與孫和鼎說話時，另外三位研究員也都目光灼灼地盯著朱慈烺，眼中滿是期待。他們並非能力不足，只是後裝槍涉及的技術突破太多，沒有參照物，僅憑猜測難以推進。
朱慈烺心中清楚，後裝槍的研發絕非易事。子彈、黃火藥、底火，這三大核心難題必須全部攻克，才能真正實現後裝槍的實戰化。尤其是底火技術，在歷史上，人類從前裝槍過渡到成熟的後裝槍，足足用了近三百年時間，可見其難度之大。
要知道，前裝步槍裝填彈藥時，必須將槍管豎直，士兵需要先從槍口倒入發射藥，再塞入彈丸，最後用通條壓實，整個過程費時費力，且操作動作幅度大，極易暴露目標。而後裝步槍則完全不同，裝彈速度與發射速度都能大幅提升，士兵甚至可以在跪、臥、匍匐等隱蔽姿勢下完成裝填，在戰場上足以對前裝槍形成碾壓優勢。
想到這裡，朱慈烺從懷中取出一個小盒子，開啟後將十顆黃銅子彈放在桌子上，緩緩說道：“這便是後裝火銃的子彈，採用三位一體設計。彈丸、發射藥、底火全部集中在一顆子彈內。使用時，只需將子彈從後膛填入，扣動扳機，擊針撞擊底火，便能瞬間完成擊發。”
“三位一體？後裝填彈？”趙元華、孫和鼎兄弟二人失聲驚呼，幾乎同時伸手抓起一顆子彈，翻來覆去地仔細檢視。黃銅子彈的形制精巧，底部的底火槽清晰可見，讓幾人瞬間茅塞頓開。
朱慈烺沒有打擾他們的研究，而是從隨從手中接過一張圖紙與一份配方，輕輕放在桌子上：“這是子彈的製造工藝圖紙，還有底火的配方。你們慢慢研究，有不懂的地方，隨時可以來找本宮。”說完，他便悄悄轉身離開，給幾人留下充足的研究空間。
離開趙元華的研究室後，朱慈烺又先後前往宋應星與畢懋康的工作室。宋應星近來一直專注於蒸汽機的研究，偶爾遇到瓶頸，便會停下來編寫《天工開物》的增補內容。如今他已形成規律，每天上午鑽研蒸汽機原理，下午則整理工藝資料，力求將大明的先進技術完整記錄下來。
而畢懋康的研究重心則放在了火炮上。隨著大明鍊鋼技術的不斷成熟，他研製的多種新型火炮已進入試驗階段。得益於優質鋼材的運用與黃色火藥的研發，新火炮在重量上大幅減輕，射程與威力卻有了顯著提升，完全有能力與建奴的紅衣大炮一較高下。
最後，朱慈烺來到孫和斗的研究室。孫和鬥已成功研製出，且採用了威力更強的黃火藥，可與趙元華等人遇到的問題類似，他也被底火技術難住了。
孫和鬥研製的是較為簡易的木柄，這種形制造價低廉、操作簡單，且投擲距離更遠，其設計圖紙正是朱慈烺提供的。按照設計，內部裝有擊針，當安全銷被拔出、被丟擲時，收緊的彈簧會帶動卡榫彈開保險握杆，同時推動擊針猛烈撞擊底火。底火中含有對沖擊敏感的材料，受到撞擊後便會點燃；連線底火的引信由特殊化學材料製成，能延遲燃燒 4-5秒，待引信燃燒至雷管處，便會引爆彈體內的高能炸藥。
。傷殺大巨造員人方敵對能，拋散四度速的速音倍三近接以片彈些這，片彈速高個百數裂碎槽凹著沿會殼外，起凸與槽凹了製預上彈於由。碎破彈致導終最，力大巨加施殼外彈對氣的脹膨斷不，氣高形彈在會燒燃藥炸
”。解而刃迎能就然自，題問火點這你，功製研火底將們他等。向方關攻心核是技火底，彈子的槍裝後究研在正刻此們他。看看裡那鼎和孫哥大你去妨不你“：路明條一了指著笑，後報彙的斗和孫完聽烺慈朱。題難大最的產量礙阻了，火底的鍵關這是就，而然
”！議商哥大與去就這臣！點指下殿謝“：謝道躬忙連，亮一前眼時頓，言聞鬥和孫
。高更會也率效作工的續後，力復恢們他讓能息休的當適，堪不憊疲已早，點加班加日連們匠工，道知他。天三假放們他給並，勵獎終年的子銀兩五放發人每們匠工的局仗兵為：定決項一了佈宣，會短個一了開員究研心核位幾集召烺慈朱，前之院學科開離在
”！啊匠工的業敬此如過見未從，年十幾了活臣。了候等口門間車在經已就們他，亮沒還天，早大一天二第可；走趕們他把行強們我要都，間時工收了到天每。作工份這惜珍都誰比今如，頭甜的作工力努了到嚐們他，後高提資薪局仗兵從自。假天三滿休意願難很怕恐匠工些這可，白明等臣意心的您，下殿“：道說手拱，步一前上康懋畢長院。笑一視相卻員究研位幾，定決個這到聽，而然
