周遇吉卻嘿嘿一笑，指了指周圍茫茫的雪原，語氣中帶著一絲冷意：“老黃，你看看這茫茫雪原，天氣如此寒冷，百里之內荒無人煙。他們沒有食物，沒有禦寒的帳篷，也沒有馬匹，你認為他們還能活下來嗎？交給老天爺來懲罰他們，不是比咱們動手更解氣嗎？”
黃得功愣了一下，隨即反應過來。周遇吉說得沒錯。在如此嚴寒的天氣裡，失去了食物、帳篷和馬匹的蒙古牧民，根本熬不過兩天，最終要麼被凍死，要麼被餓死，或是成為草原上狼群的獵物，結局只會比被明軍斬殺更慘。
看著蒙古部落老巢裡熊熊燃燒的帳篷，雪地上散落著被打死或受傷的戰馬，空氣中瀰漫著焦糊味與血腥味，黃得功擦了擦臉上的灰塵，忽然提高聲音，對著麾下將士喊道：“將士們，打了這麼久的仗，大家都餓了吧？想不想嚐嚐新鮮的烤馬肉？”
“想！怎麼不想！”將士們幾乎是異口同聲地高呼，聲音裡滿是興奮與期待。連續作戰加上長途奔襲，他們隨身攜帶的乾糧早已吃膩，此刻聽到有新鮮馬肉可吃，所有人都按捺不住激動。
威武營的將士們更是叫得最歡，一個身材魁梧計程車兵笑著喊道：“將軍！兄弟們出關這幾天，天天啃乾糧、喝冷水，嘴巴都淡出鳥來了！能吃上一口熱乎的烤馬肉，就算讓咱們再殺一場也願意！哈哈”
黃得功、周遇吉與虎大威三人相視一眼，都忍不住笑了起來。黃得功揮了揮手，大聲說道：“既然嘴巴都淡出鳥味了，還愣著幹什麼？還不快去處理戰馬，生火烤馬肉！吃飽喝足了，咱們好回家！”
“謝將軍！”將士們齊聲應和，紛紛跳下戰馬，朝著雪地上的戰馬跑去。有計程車兵負責宰殺受傷的戰馬，有的則忙著收集木材生火，還有的去尋找調料。雖然條件簡陋，但能在寒冷的草原上吃上一頓熱乎肉，對他們來說已是極大的滿足。
威武營與其他軍隊有所不同。這支隊伍跟隨朱慈烺經歷了數次大戰，將士們個個戰功赫赫，軍職最低的也是千總，游擊將軍和參將更是佔了半數。與其說它是一支普通的營隊，不如說是一支“軍官營”。按照朱慈烺的規劃，這些將士日後將成為大明軍隊的頂樑柱，未來各支新軍的中高階將領，大多會從他們之中選拔。
只是眼下大明軍隊尚未大規模擴編，沒有足夠的兵力讓他們統領，這些身居高位的將軍們，平日裡也只能像普通士兵一樣訓練、作戰。不過他們毫無怨言，反而更加珍惜每一次實戰機會，為日後領兵做好準備。此次回京後，隨著新軍招募計劃的啟動，他們很快就能走馬上任，成為參將、游擊將軍，真正獨當一面。
也正因如此，威武營的將士們在戰場上嚴格執行命令，絲毫不含糊；戰鬥結束後，因為與黃得功、周遇吉等主將關係密切，偶爾也會開些玩笑，氛圍十分輕鬆。而護國軍的幾位將領，除了張世澤出身將門，黃得功、周遇吉、虎大威等人都是窮苦出身，深知士兵的不易，只要將士們打仗盡心盡力，平時便不講究太多規矩，常常與士兵們說說笑笑，打成一片。
黃得功也興致勃勃地抽出腰間的彎刀，走到一匹剛被打死的戰馬旁，揮刀砍下一條馬腿，用刀挑著走到一處燃燒的帳篷旁，將馬腿架在火上燒烤。虎大威看到後，嘿嘿笑著走上前，一把搶過黃得功手中的馬腿，說道：“老黃，你這烤法不對，得先把馬腿上的毛皮削掉，烤出來才香！”說著，他揮刀快速將馬腿上的毛皮削得乾乾淨淨，又把馬腿還給了黃得功。
黃得功接過馬腿，笑著罵道：“你這傢伙，就你懂得多！等會烤好了，可別跟老子搶！”
“那可說不定，誰讓你烤得慢呢！”虎大威哈哈大笑著，也砍下一條馬腿，開始自己動手燒烤。周遇吉則在一旁指揮士兵們合理分配戰馬，確保每個士兵都能分到足夠的肉，同時叮囑大家注意安全，避免被火燙傷。
草原上，烤肉的香味漸漸瀰漫開來，將士們的歡聲笑語與火焰燃燒的噼啪聲交織在一起，此前戰鬥的緊張與慘烈，彷彿都被這溫暖的氛圍沖淡了不少。
與此同時，在距離土默特左旗數百里之外的察哈爾拱兔部，卻是另一番景象。拱兔部曾經也是草原上一個頗具規模的蒙古部落，前幾年還擁有五千多騎兵、七八萬族人，實力不容小覷。但在跟隨林丹汗與其他部落的戰鬥中，拱兔部損失慘重，元氣大傷，後來被迫投降了建奴，如今只剩下兩千多騎兵、三萬多族人。
可即便如此，拱兔部依舊沒有收斂其囂張氣焰。他們仗著有建奴撐腰，時常襲擾大明邊境，掠奪百姓財物。建奴曾兩次繞道蒙古，突破大明邊牆入關劫掠，拱兔部都是重要的“幫兇”，不僅為建奴帶路，還參與了燒殺搶掠，手上沾滿了大明百姓的鮮血。
今年冬天，雖然草原上下的雪不多，天氣卻比以往更加寒冷。拱兔部的頭人海日東，此刻正躲在溫暖的帳篷裡，享受著舒適的生活。帳篷裡擺放著八個炭盆，炭火熊熊燃燒，將帳篷內烤得溫暖如春。海日東懷裡抱著兩個年輕貌美的漢人女子，正肆意取樂，絲毫沒有意識到危險的臨近。
這兩個漢人女子，是前段時間晉商派人送來的；除了美女，晉商還送來了大量的銀子、糧食和布匹，並請求海日東在晉商遇到困難時，能出兵相助。海日東見利忘義，當即答應了晉商的請求。
不久前，張家口發生動亂，晉商的產業受到衝擊，海日東本想按照承諾，派兵攻打張家口，為晉商解圍。可就在他準備出兵時，卻接到手下報告，稱土默特左旗的騎兵在張家口城下活動。海日東不願與土默特左旗發生衝突，擔心兩敗俱傷，於是便按兵不動，繼續等待時機。他心裡盤算著，只要有機會，就再次與晉商合作，拿下張家口，趁機入關大肆搶掠一番，為部落來年過冬儲備足夠的物資。
