在海日東看來，明軍今年連守住邊境都十分困難，根本不可能出關掃蕩草原部落；更何況眼下天氣如此寒冷，明軍更不可能冒著嚴寒出征。因此，拱兔部上下都放鬆了警惕，不僅沒有加強防禦，甚至連斥候都沒有派出，每天只是躲在帳篷裡取暖、享樂，安心“睡大覺”。
這也讓明軍的突襲變得異常順利。此時，曹變蛟正率領三千虎豹騎，在夜不收的帶領下，悄無聲息地接近拱兔部的老巢。夜不收是明軍的精銳偵察兵，熟悉草原地形，一路上避開了所有可能暴露行蹤的地方，將虎豹騎安全地帶到了拱兔部附近。
“將軍，前方距離韃子老巢不足五里，未發現韃子的斥候！”一名夜不收斥候翻身下馬，單膝跪地，向曹變蛟彙報情況。
曹變蛟點點頭，目光銳利地掃過前方。遠處隱約可見一片蒙古包，正是拱兔部的老巢。他回頭看向身後的三千虎豹騎，只見將士們騎在戰馬上，昂首挺胸，神情肅穆，沒有一人說話，戰馬前進的步伐整齊劃一，幾乎聽不到多餘的馬蹄聲。
曹變蛟不禁暗暗點頭。虎豹騎是朱慈烺親自組建的精銳騎兵，經過嚴格的訓練，無論是軍規紀律還是戰術素質，都遠勝於他以前帶過的騎兵。只是這支隊伍組建時間不長，尚未經歷過大規模實戰，曹變蛟心中也有些期待，想看看虎豹騎在戰場上的真正戰鬥力。
他的目光又轉向一旁的猛如虎及其麾下的山西軍。山西軍的將士們雖然精神尚可，但隊伍卻顯得有些鬆散，士兵們之間偶爾還會交頭接耳，戰馬的步伐也雜亂無章，與虎豹騎形成了鮮明的對比。
不懂領兵打仗的人，或許會覺得山西軍的狀態很正常。畢竟如今的明軍，大多都是如此。但作為身經百戰的將領，曹變蛟深知隊伍整齊劃一的重要性：像虎豹騎這樣的隊形，無論遇到突發情況，都能迅速做出反應，保持陣型不亂；而山西軍若是遭到突然打擊，很可能會瞬間亂作一團，失去戰鬥力。
曹變蛟深吸一口氣，提高聲音，對虎豹騎將士們問道：“將士們，本將軍知道你們擅長使用火器，火器的威力也確實強大。但此次突襲，若是使用火器，很容易打草驚蛇，讓韃子提前察覺。因此，本將軍想與韃子來一次硬對硬的較量，用他們最擅長的騎兵衝鋒，擊潰他們！你們可敢一戰？”
虎豹騎的將士們沒有直接回答，而是紛紛看向曹變蛟，鄭重地點了點頭，然後齊齊舉起手中的騎槍，向他行了一個標準的軍禮。這是他們無聲的回應，既表達了對曹變蛟的尊重，也展現了他們敢於一戰的決心。
曹變蛟明白虎豹騎已經同意了他的打法，他們之所以不說話，是擔心聲音過大，被遠處的蒙古人聽到。他抬手回了一個軍禮，然後催馬來到猛如虎身旁，語氣客氣地說道：“猛將軍，等會兒本將軍將率領虎豹騎，直接對蒙軍發起衝鋒，衝擊他們的大營。麻煩你率領山西軍，在大營外圍佈防，截殺那些潰逃的韃子，不讓他們有機會逃脫，如何？”
曹變蛟剛到這支隊伍不久，雖然職位高於猛如虎，但為了團結協作，說話依舊十分客氣。猛如虎連忙點頭應道：“曹將軍放心，此事包在末將身上！只要有韃子敢逃，末將定讓他們有來無回！”
說話間，隊伍已經推進到距離拱兔部老巢不足三里的地方。曹變蛟勒住馬韁繩，圈馬回到隊伍前面，他伸手抽出腰間的亮銀槍，在空中一揮，高聲下令：“虎豹騎將士們，亮出兵刃，準備跟隨本將殺敵！”
“喏！”虎豹騎將士們齊聲應和，聲音雖然不大，卻充滿了力量。隨後，他們紛紛抽出背上的騎槍，握在手中；跨下的戰馬似乎也感受到了戰鬥的氣息，前進的步伐漸漸加快，蹄聲也變得更加沉穩。不過因為距離尚遠，他們並未發起快速衝鋒，只是保持著整齊的隊形，穩步向前推進。
虎豹騎的裝備十分精良。每名將士都配備了煌明步槍、騎槍和馬刀。煌明步槍主要用於遠距離射擊或下馬列陣時使用；騎槍則是騎兵衝鋒的主要武器，在衝鋒時用來刺殺敵人，但在刺中對手的瞬間，必須及時放手，避免被慣性帶下馬背；馬刀則用於近距離砍殺，或是在騎槍脫手後繼續戰鬥。
此刻，拱兔部的百夫長格日勒，正在自己的帳篷裡與幾個蒙古軍官喝酒。幾碗烈酒下肚，格日勒感覺腹脹難忍，便起身對其他人說道：“你們先喝著，老子出去放放水，馬上回來！”
一個滿臉絡腮鬍的百夫長聞言，哈哈大笑道：“格日勒，你小子每次喝酒，不是耍賴就是尿多，當心這天寒地凍的，把你的傢伙凍掉！到時候再入關劫掠，可就沒法應付那些漢人娘們了！”
“呸！你小子才會凍掉！老子身體好得很，鋼筋鐵骨，這點冷算什麼！”格日勒笑罵著，推開帳篷門，走了出去。
外面寒風刺骨，格日勒打了個寒顫，連忙解開褲腰帶，在帳篷旁小便。就在他放完水，提上褲腰，準備返回帳篷繼續喝酒時，忽然聽到遠處傳來一陣輕微的馬蹄聲。雖然聲音很淡，但在寂靜的草原上，卻格外清晰。
格日勒心中一動，急忙轉身，朝著聲音傳來的方向望去。只見遠處的雪地上，出現了一支騎兵隊伍，正朝著拱兔部的大營快速逼近。他頓時臉色一變，心中咯噔一下：“不好！這麼冷的鬼天氣，哪來的這麼多騎兵？難道是其他部落來偷襲？”
明軍此次突襲，為了隱蔽行蹤，並未打出大旗和將旗，再加上距離還有兩裡左右，格日勒一時之間，沒能認出這支騎兵的身份。但他深知，在這個時候，突然有大量騎兵靠近部落大營，絕不是什麼好事。無論對方是哪個部落的人，恐怕都來者不善。
格日勒的酒意瞬間醒了大半，他不敢有絲毫猶豫，立即扯開嗓子，朝著帳篷裡大喊：“敵襲！敵襲！快吹號報警！有敵人來偷襲了！”
