亂世浮沉，是非功過往往難有定數。後世之人回望明末風雲，總會生出一個疑問：為何曾經被視作“替天行道”的李自成起義軍，評價會愈發走低？明明是反抗腐朽朝廷的義軍，到頭來卻成了人人唾棄的流寇？
答案，或許藏在那些被歷史塵埃掩蓋的細節裡。明末的農民軍勢力，從來都不是鐵板一塊。大大小小的隊伍星羅棋佈，遍佈中原大地，軍紀更是良莠不齊。但有一點卻出奇地一致。幾乎每一支隊伍，都沾染過百姓的鮮血。區別只在於，有的隊伍尚有底線，屠戮之事偶有發生；有的隊伍則毫無顧忌，燒殺搶掠成了常態。
他們不像正規軍隊那般有固定的駐地與補給，反而如同蝗蟲過境，一路走一路搶，所到之處，良田被毀、廬舍為墟。百姓們剛躲過官府的苛捐雜稅，又要直面義軍的刀兵搶掠，在他們眼中，這些所謂的“義軍”，與打家劫舍的土匪沒有任何區別。如此行徑，不是流寇又是什麼？
官軍的圍剿從未停歇，強盛一時的農民軍很快便遭遇了重創。張獻忠在官軍的步步緊逼下，兵敗如山倒，最終不得不選擇投降明朝，暫時蟄伏起來。而李自成的境遇，更是悽慘。他不慎中了洪承疇與孫傳庭設下的埋伏，麾下大軍死傷慘重，主力幾乎全軍覆沒。李自成帶著殘部一路奔逃，最終狼狽地躲進了陝西商洛山中，才算勉強保住了一條性命。
彼時的李自成，已是窮途末路。常年的征戰讓他傷痕累累，又染上了重病，身體虛弱到了極點。他在商洛山中隱姓埋名，靠著山中的野果與親信的照料，足足修養了半年之久，才總算從鬼門關前爬了回來。可這份劫後餘生，並沒有讓他洗心革面。當他再次聚集舊部，重整旗鼓後，依舊我行我素，燒殺搶掠的行徑絲毫未改。由此可見，殘暴掠奪的本性，早已深深刻進了他的骨子裡。
張獻忠的投降本就是權宜之計，絕非真心歸順。當後金鐵騎再次南下寇邊，官軍主力被牽制，他便立刻撕毀了投降協議，再次舉旗造反。這一次，他的隊伍變得更加瘋狂，對百姓的殺戮也愈發肆無忌憚，所到之處，生靈塗炭，哀鴻遍野。
厄運再次降臨到李自成頭上。不久之後，他率領的隊伍在函谷關再次陷入了明軍的重圍，進退兩難，形勢危急到了極點。為了能夠輕裝突圍，保住自己的性命，李自成做出了一件令人髮指的事情。他竟然下令，將此前搶掠而來的婦女全部殺害。
最終，他只帶著五十名精幹親信，趁亂突圍逃竄。逃生本無可厚非，可他卻非要對手無寸鐵的婦女痛下殺手，這般濫殺無辜的行徑，徹底暴露了他卑劣無恥的本性。明軍緊追不捨，李自成一路亡命奔逃，麾下的起義軍勢力也在不斷損耗，變得越來越小。更糟糕的是，明軍從四面八方合圍而來，將他的退路徹底堵死。
絕境之中，李自成召集了依舊忠於自己的部下，面色凝重地說道：“如今局勢危急，我們唯有人人拼死奮戰，才有一線生機突圍。我孤身一人，無牽無掛，可兄弟們大多帶著家眷，這些人終究是累贅，這可如何是好？”
話已至此，部下們自然明白李自成的言外之意。悍將劉宗敏性情剛烈，更是對李自成忠心耿耿，他當即抽出腰間長刀，毫不猶豫地將自己的兩個妻子斬殺於陣前。隨後，他提著染血的長刀走到李自成面前，沉聲說道：“大王，家眷已除，從此我再無牽掛，願與大王同心同德，拼死突圍！”
有了劉宗敏的帶頭，其他部下也紛紛效仿。一時間，陣前哀嚎四起，無數無辜的妻兒倒在了親人的刀下。解決了“累贅”之後，這支殘軍再次踏上了流竄之路，一路輾轉來到河南。他們依舊靠著搶掠百姓的財物生存，同時四處煽動饑民加入隊伍，勢力竟然再次慢慢壯大起來。
直到李巖的出現，這一切才稍稍有了改觀。李巖出身地主家庭，卻心懷百姓，他投奔李自成後，屢次進言勸諫，讓李自成收斂暴行，不要再隨意搶掠殺人。李自成聽從了李巖的建議，開始轉變策略，主動籠絡百姓。他不僅將部分搶掠來的財物散發給饑民，還打出了“均田免賦”“不納糧”的口號。
在當時的亂世之中，這樣的口號無疑有著致命的吸引力。飽受苛捐雜稅與災荒之苦的百姓們，紛紛投奔到李自成麾下，闖軍的勢力如同滾雪球一般迅速膨脹，一路勢如破竹，很快便打到了京師城下，最終攻破了紫禁城，推翻了大明的統治。
可誰也沒有想到，進入京師之後，李自成的隊伍迅速腐化墮落。他的部下們徹底失去了約束，在城中縱兵搶掠，瘋狂搜刮百姓的錢財，強搶民女，昔日繁華的京師，瞬間變成了人間地獄。面對部下的無法無天，李自成不僅不以為然，反而無力約束。失去了百姓的支援，這支曾經不可一世的軍隊，很快便走向了衰敗。
這一切都足以說明，李闖的軍隊從始至終都沒有擺脫草莽流寇的本質。他們沒有長遠的目光，沒有穩固的根基，只懂得依靠搶掠來維持生存，一旦失去了約束，便會暴露其殘暴的本性。這樣的隊伍，或許能夠憑藉一時的聲勢推翻一個腐朽的王朝，卻永遠無法建立起一個新的、穩定的秩序。
然而，此時的河南，已然不是歷史上那個民不聊生、易子而食的河南了。朱慈烺的提前佈局，讓官府在各地搭建了施粥點，百姓們雖然依舊吃不飽飯，但至少能夠喝上一碗熱粥，勉強維持性命。在這樣的情況下，誰又願意冒著掉腦袋的風險去造反？對於那些聲名狼藉的流寇，百姓們更是沒有半分好感，只剩下深深的恐懼。
所以，當看到遠處煙塵滾滾，大批流寇朝著鞏縣縣城趕來時，躲在遠處觀望的百姓們，瞬間被恐懼淹沒。他們生怕自己會遭到流寇的屠戮，紛紛尖叫著，如同受驚的鳥獸一般四散而逃。有的百姓慌不擇路，甚至摔倒在地，被後面的人踩得嗷嗷直叫，卻也顧不上疼痛，爬起來繼續拼命奔逃。
城門處，那些守住城門的“流寇”們，看到大軍到來，臉上頓時露出了興奮的神色。他們立刻放下手中的兵器，快步迎了上去。為首的那個高大壯漢，正是之前斬殺衙役、擊潰官軍的帶頭人。他走到大軍陣前，對著為首的一人恭敬地抱拳行禮，大聲說道：“大王，幸不辱命！鞏縣城門已被我等拿下，城中的三百多軍兵，也已經被我們殺散，恭請大王進城！”
被稱作“大王”的，並非李自成，而是另一支農民軍的首領。闖塌天劉國能。經過這些年的發展，他麾下的隊伍已經壯大到三千多人，而且招募的都是年輕力壯的漢子。劉國能深知軍紀的重要性，平日裡對手下約束極嚴，經常組織軍事訓練，因此他的隊伍戰鬥力極為強悍，在眾多農民軍勢力中也算是一股不容小覷的力量。
劉國能微微點了點頭，目光銳利地掃過城門處的血跡與屍體，臉上沒有絲毫波瀾。他轉頭對身旁的傳令兵吩咐道：“傳本大王的命令！大軍進城之後，只許搶劫士紳地主大戶的府邸，不許騷擾、搶劫、殺害普通百姓，更不許欺辱婦女！凡是違抗命令者，一律殺無赦！”
