司禮監的門軸在寂靜中發出輕微的“吱呀”聲，曹化淳和王承恩的身影漸漸消失在長廊盡頭，那身藏青色的宦官朝服被窗外飄進的雪沫染得微微泛白。直到兩人的腳步聲徹底淹沒在宮牆深處的風雪裡，方正化才猛地回過神來，彷彿從一場混沌的夢境中驚醒。方才朱慈烺親口任命他為東廠提督的話語，還在耳邊反覆迴響，每一個字都帶著沉甸甸的分量，讓他幾乎不敢相信自己的耳朵。?
他下意識地攥緊了懷中那封密封的信件，指尖因用力而泛白，粗糙的封蠟硌得掌心微微發疼。這痛感如此真切，才讓他確信眼前的一切並非幻覺。方正化深吸一口氣，冰冷的空氣湧入肺腑，卻沒能壓下心中翻湧的波瀾。他低頭看了看自己身上那套半舊的宦官常服，衣料上甚至還留著去年冬天沾染的墨漬。在今日之前，他在宮中的地位，從來都排不上號。?
論資歷，曹化淳是司禮監掌印太監，身兼數職，深得崇禎信任；王承恩是皇帝貼身近侍，日夜隨侍左右，說話比許多大臣都管用；就連王子心、王德化這兩位，也因擅長揣摩聖意，時常能在崇禎面前說上話，得到的賞賜遠比他豐厚。更不必說高時明、李鳳翔、褚憲章這些資深太監，或是像高起潛那樣曾執掌兵權的宦官，哪怕是駐守居庸關的杜勳，在崇禎心中的“好用程度”，也遠在他之上。?
方正化自入宮以來，憑藉著一身文武本事和耿直性子，雖未犯過大錯，卻也始終沒能進入權力核心。他曾無數次在深夜裡琢磨，自己或許這輩子就只能做個不起眼的中層太監，守著本分過完一生。東廠提督？那是何等尊貴的職位！自永樂年間設立東廠以來，歷任提督皆是皇帝最親信的近臣，手握監察百官、偵查緝捕的大權，是宮中宦官能達到的巔峰之一。這樣的位置，他連做夢都不敢輕易觸碰，生怕那夢境太過美好，醒來後會更加失落。可如今，這樁連夢裡都不敢奢求的事，竟然真的成了現實。?
一股難以言喻的激動瞬間湧上心頭，方正化只覺得眼眶發熱，平日裡剛毅的面容也變得柔和起來。他猛地轉過身，再次跪倒在朱慈烺面前，膝蓋重重砸在冰冷的青磚地上，發出沉悶的聲響。此時的他早已顧不得禮儀周全，聲音帶著抑制不住的顫抖：“謝小爺恩賜！奴婢奴婢定不負您的重望，哪怕粉身碎骨，也絕不會讓您失望！小爺保重，奴婢這就告退，即刻著手籌建東廠！”?
朱慈烺坐在鋪著厚厚錦緞墊子的椅子上，看著方正化這副失態的模樣，眼中閃過一絲溫和的笑意。他起身走上前，伸手輕輕扶起方正化，指尖觸碰到對方冰涼的手臂，語氣沉穩而堅定：“方大伴，不必多禮。本宮既然敢把東廠交給你，便是信得過你的忠誠與能力。你儘管放心去做，不必有任何顧慮。只是有一句話，本宮要再叮囑你。務必嚴格約束麾下之人，什麼事能做，什麼事不能做，你在宮中多年，比誰都清楚。本宮希望，日後的東廠，能成為本宮手中一把鋒利的利劍，既能斬奸佞，也能護大明！”?
“喏！小爺放心，奴婢記住了！”方正化躬身應道，額頭幾乎觸碰到地面。他緩緩直起身，再次朝朱慈烺行了一禮，這才轉身退出司禮監。走到門口時，他忍不住回頭望了一眼，只見朱慈烺正站在窗前，目光望向窗外飄落的雪花，身姿挺拔如松。就在他轉身邁出大門的瞬間，一行滾燙的淚水終於從眼角滑落，順著臉頰滴落在冰冷的石階上，瞬間凝結成霜。?
司禮監內，朱慈烺看著方正化離去的方向，嘴角露出一絲瞭然的微笑。他抬手輕輕敲擊著桌面，心中暗自思索：方才透過系統檢視，方正化的忠誠度竟然高達 90，這樣的忠臣，確實值得託付重任。雖說如今自己身為監國，手握護國軍和錦衣衛的兵權，但他很清楚，崇禎才是大明名義上的皇帝，皇權在百官和百姓心中的分量，絕非後世之人所能想象。?
護國軍雖是他一手組建，但軍中不少將領仍是崇禎舊部，對皇帝心存敬畏；錦衣衛更是直屬於皇帝的機構，即便如今由他掌控，但若真要做出“逼宮”之事，難保不會有人倒戈相向。更何況，他從未想過要背叛崇禎。只要這位皇帝老子能聽進他的建議，齊心協力挽救大明，他願意一直做個輔佐朝政的監國太子。可若是崇禎像歷史上那樣一意孤行，聽不進任何勸諫，到了萬不得已的地步，他也只能另尋出路，保住大明的火種。?
正是因為考慮到這些，他才決定讓方正化執掌東廠。東廠本質上是皇帝的內衛機構，若是他派自己身邊的太監。比如胡寶或袁貴。去擔任提督，定會引來百官非議，甚至會讓崇禎覺得他在“奪權”。但用方正化就不同了，方正化是崇禎身邊的舊人，素來以忠心聞名，由他掌管東廠，既不會讓崇禎心生不滿，也能堵住百官的嘴，可謂一舉兩得。?
另一邊，方正化懷揣著激動的心情，快步趕回自己的住處。一進門，他便立刻叫來了三個心腹太監。分別是跟隨他多年的劉忠、趙義和孫禮。這三人平日裡與他交好，為人沉穩可靠，也正因如此，才一直沒能在宮中得到重用。此刻，三人見方正化神色異樣，臉上帶著從未有過的興奮，都不由得好奇起來。?
劉忠率先開口問道：“公公正色匆匆，可是出了什麼大事？”?
方正化走到桌邊坐下，端起茶杯喝了一口熱茶，才壓下心中的激動，壓低聲音說道：“好事！天大的好事！皇太子殿下剛剛任命咱家為東廠提督，讓咱家即刻重建東廠！”?
“什麼？！”三人聞言，頓時驚得瞪大了眼睛，臉上滿是不敢置信的神色。劉忠甚至忍不住走上前，伸手摸了摸方正化的額頭，喃喃道：“公公，您沒發燒吧？東廠提督？那可是那可是咱們想都不敢想的位置啊！”?
“放肆！”方正化輕輕拍開劉忠的手，臉上卻帶著笑意，“這是小爺親口任命的，還能有假？咱家懷裡這封密信，就是小爺親手交給咱家的，要等東廠籌建完畢才能開啟。現在，咱家要交給你們一個任務。立刻在宮中挑選兩百名年輕可靠、品行端正的太監，加入東廠，負責宮內的監察事務。此事事關重大，你們務必仔細篩選，絕不能讓心術不正之人混入其中！”?
