世間之人，各有稟賦。崇禎皇帝朱由檢勤政節儉有餘，治國理政卻乏善可陳，朝堂內外動盪不休，百姓流離失所，論起做皇帝的本事，實在難以稱道。但鮮有人知，這位愁眉不展的帝王，卻在釣魚一事上有著異於常人的天賦。春日垂釣頤和園，夏日臨淵賞荷鉤，縱是國事煩擾，只要手握魚竿，便能靜下心來，常有滿載而歸之時。
可這份垂釣的天賦，在朱慈烺送來一副麻將後，便徹底被比了下去。前天夜裡，太子朱慈烺親自將一副雕刻精美的象牙麻將送入乾清宮，還附上了詳細的玩法註解。崇禎本是抱著打發時間的心態一試，卻不料就此深陷其中，才驚覺自己最得意、最具天賦的並非垂釣，而是這四方桌上的博弈。
短短一天半的光景，崇禎不僅將麻將的玩法、規則爛熟於心，還手把手教會了周皇后、田貴妃和袁貴妃。四位皇室成員剛好湊成一桌，昨日傍晚便在乾清宮暖閣擺開陣勢，從夕陽西下戰至凌晨破曉。令人稱奇的是，崇禎手感熱得發燙，從頭到尾一把未輸，贏的銀子堆了小半桌。這般順遂的運氣，讓這位常年被國事壓得喘不過氣的帝王欣喜若狂，竟激動得手舞足蹈，徹夜未眠，滿腦子都是“吃、碰、槓、胡”的口訣。
今日天剛矇矇亮，東方泛起魚肚白，崇禎便按捺不住心頭的癢意，差遣小太監去叫醒三位貴妃。周皇后素來體恤帝王，即便昨夜熬到深夜，接到傳召後也即刻起身梳妝；田貴妃與袁貴妃本就愛玩些新鮮玩意兒，聽聞要繼續搓麻將，更是喜笑顏開，片刻便梳妝整齊，齊聚暖閣。
為了讓棋局更有樂趣，崇禎提議每人拿出兩百兩銀子做彩頭，誰先輸光便算落敗。周皇后溫柔一笑，輕聲應道：“陛下高興便好。”田貴妃與袁貴妃更是笑得眉眼彎彎，連聲附和：“全聽陛下安排。”暖閣內燒著地龍，暖意融融，雕花窗欞上還凝著晨霜，四方桌旁卻已是戰意盎然。
方正化捧著清單走進暖閣時，這場麻將大戰已進入白熱化階段。崇禎端坐主位，神情專注，指尖捏著一張麻將牌，眼神緊緊盯著桌面上的牌局，嘴角還掛著一絲得意的笑意。此刻他已贏了四百多兩銀子，面前的銀錠堆成了小丘；周皇后坐在他對面，秀眉微蹙，俏臉上滲出細密的汗珠，面前的銀子僅剩區區五兩。她並非心疼這兩百兩銀子，而是自開局以來一把未贏，心中難免焦急。田貴妃與袁貴妃坐在兩側，桌上各剩幾十兩銀子，兩人偶爾能贏上一把，臉上時而喜時而憂，倒也樂得自在。
小太監王二喜躬身站在崇禎身旁，懷裡抱著一個錦盒，盒內裝滿了崇禎贏來的銀錠。他身姿佝僂，手臂早已痠麻不堪，卻不敢有絲毫懈怠，只能強撐著站穩。王二喜在心中暗暗祈禱：“皇爺啊，您就輸一把吧，再贏下去，奴才的胳膊都要斷了！”可天意似是偏向崇禎，無論三位貴妃如何出牌，總能被他精準剋制，要麼截胡，要麼自摸，硬是一把未輸。
“碰！”崇禎一聲輕喝，將手中的一張“九條”拍在桌上，隨後麻利地摸起一張牌，看了一眼便面露喜色，“胡了！清一色！”說著，他將自己的牌推倒，得意地看向三位貴妃。周皇后無奈地搖了搖頭，從面前僅剩的五兩銀子中拿出一兩遞了過去；田貴妃與袁貴妃也各自拿出銀子，臉上帶著幾分無奈的笑意。
就在此時，一個小太監輕手輕腳地走進暖閣，躬身稟報：“皇爺，東廠提督方正化求見。”
崇禎正沉浸在贏牌的喜悅中，聞言頭也不抬，隨手一擺手道：“讓他進來。”
方正化推門而入，剛踏進暖閣便愣在了原地。只見皇爺與皇后、兩位貴妃圍坐在一張四方桌旁，桌上擺著許多刻著花紋的小塊兒，四人手中各握一把，顯然在玩一種他從未見過的新奇玩意兒。暖閣內暖意融融，空氣中瀰漫著淡淡的茶香，與往日莊嚴肅穆的氛圍截然不同。
短暫的錯愕後，方正化連忙收斂心神，快步走上前，雙膝跪地行禮：“奴婢方正化，參見皇爺！”
崇禎依舊盯著牌桌，隨手洗牌，隨口道：“平身。”
“謝皇爺！”方正化起身，又轉向周皇后、田貴妃和袁貴妃，依次躬身行禮：“參見皇后娘娘，參見田貴妃娘娘，參見袁貴妃娘娘。”
周皇后微微頷首，溫和地說道：“方提督免禮。”田貴妃與袁貴妃也各自點頭示意。
待行完禮，方正化才上前一步，雙手捧著一張泛黃的清單，遞向崇禎：“皇爺，太子殿下已重建東廠，奴婢暫任東廠提督。這些錢財，是從王德化家中抄查所得，太子殿下特意吩咐，交由皇爺處置。”
“四條！”崇禎剛摸起一張牌，想也沒想便打了出去，對於方正化的話，他起初並未太過在意。朱慈烺監國以來，行事果決，重建東廠這樣的事，雖未事先稟報，但他深知太子的能力，也不願過多幹涉。他一邊整理手中的牌，一邊隨口說道：“既然是太子的安排，你便跟著太子好好幹。朕當初”
話說到一半，崇禎突然停下了手中的動作，猛地抬起頭，眼神銳利地看向方正化：“你剛才說什麼？王德化怎麼回事？”他終於反應過來，方正化口中的“抄查王德化”，並非小事。王德化是他潛邸時便跟隨在身邊的老太監，多年來忠心耿耿，雖偶爾有些貪小便宜的毛病，但他從未放在心上。
方正化心中一凜，連忙躬身詳細回稟：“回皇爺，太子殿下查明王德化貪贓枉法，已傳令將其抓捕歸案，他在宮外的府邸也已被奴婢帶人抄查，所有財物都已登記造冊，便是清單上所列之物。”
崇禎聞言，眉頭緊鎖。他早料到朱慈烺可能會因之前的事報復王德化，卻沒料到太子動手如此之快，如此決絕。他輕輕嘆了口氣，臉上露出幾分無奈，搖了搖頭道：“抄一個王德化又能如何？大不了就是幾萬兩銀子罷了。你回去告訴太子，不要傷害王德化的性命，他跟隨朕十幾年，沒有功勞也有苦勞。”
說著，崇禎伸手拿起了那張清單，漫不經心地掃了一眼。可當他看清清單上的數字時，原本平靜的臉色瞬間變得鐵青，眼神中迸發出滔天的怒火，手中剛抓到的一張“東風”被他狠狠摔在桌上，發出“啪”的一聲巨響。
“狗才！簡直豈有此理！”崇禎怒不可遏，聲音因憤怒而顫抖，“區區一個太監，竟敢貪墨如此多的錢財！朕待他不薄，他卻如此狼心狗肺！”
清單上清晰地記錄著，從王德化府邸抄查出白銀六十萬兩、黃金四萬兩，還有各類名貴字畫、珠寶玉器，總價值竟高達百萬兩白銀！這等數額，遠超崇禎的想象。他自登基以來，國庫空虛，內帑匱乏，為了節省開支，常年吃素食，龍袍上都打了補丁，皇后更是親自紡紗織布，而他信任的老太監，竟然私下聚斂瞭如此鉅額的財富！
周皇后和兩位貴妃被崇禎突如其來的暴怒嚇了一跳，手中的麻將牌都險些掉落在地。三人連忙起身，躬身行禮告退：“陛下息怒，臣妾等先行告退。”
崇禎此刻怒火中燒，哪裡還有心思顧及她們，揮手示意她們退下。看著三位牌友離去的背影，他才猛然想起自己剛才摔出去的“東風”，那可是他精心挑選的象牙麻將，若是摔壞了，今日便再也玩不成了。他連忙彎腰，小心翼翼地撿起那張“東風”，仔細查看了一番，見牌面完好無損，沒有絲毫裂痕，才鬆了一口氣。
平復了些許情緒，崇禎重新坐回龍椅，目光嚴厲地看向方正化，沉聲道：“王德化的這些銀子，都來自何處？是否與八大晉商有關？”他早已聽聞八大晉商與後金勾結，輸送物資，心中對其恨之入骨，若是王德化與此事有關，那便是罪加一等。
方正化連忙躬身回稟：“回皇爺，經過初步核查，這些銀子中，有一部分確實來自晉商的賄賂，還有一部分是官員的孝敬，另外最大的一筆，是從皇莊貪沒所得。太子殿下請皇爺定奪，如何處置王德化及其他涉事太監。”
