洛陽府衙的大堂內，死寂沉沉，只有知府李兆年沉重的呼吸聲在空氣中迴盪。許定國方才的一番辯解，並非全無道理。洛陽是藩王駐地，福王朱常洵的安危，關乎著所有人的身家性命。崇禎皇帝對這位皇叔的重視，整個河南官場無人不知，若是福王在洛陽有半分閃失，別說他這個知府，就連兵部尚書都未必能擔得起這份罪責。從這一點來說，許定國堅守洛陽、不敢貿然出兵的考量，確實有幾分無奈。
可緊接著，許定國話鋒一轉，竟想把鞏縣、偃師兩縣被洗劫的罪責，推到盧象升和洪承疇頭上，這就讓李兆年的臉色徹底沉了下來，心中的怒火再度升騰。他冷冷地盯著許定國，眼神銳利如刀，彷彿要將對方看穿一般。盧象升是什麼人？那是大明少有的忠臣良將，當年奉命巡撫河南時，正是河南流寇最猖獗、百姓最困苦的時節。那時的河南，流寇四起，燒殺搶掠無惡不作，官府的統治幾乎崩潰，百姓們流離失所，易子而食的慘劇時有發生。
是盧象升臨危受命，帶著麾下的天雄軍，在河南境內與流寇浴血奮戰，大小百餘戰，硬生生將那些不可一世的流寇趕出了河南地界，才讓河南迎來了短暫的平靜。許定國作為河南的武將，親身經歷過那段歲月，怎麼可能忘了盧象升的功績？如今出了亂子，不想著如何補救，反而要攀咬有功之臣，這種推卸責任的行徑，簡直讓李兆年不齒。
更何況，如今河南境內的流寇，只剩下劉國能一股勢力，與當年遍地流寇的局面相比，根本不值一提。許定國手握一萬多官軍，卻連這股流寇都對付不了，還好意思找藉口推卸責任？李兆年強壓下心中的怒火，目光冰冷地掃過許定國，緩緩開口，聲音裡帶著不容置疑的威嚴：“許將軍，你方才所言，關於守護洛陽和福王殿下的考量，本府並非不能理解。可你想將罪責推給盧督師和洪總督，就有些說不過去了。”
“鞏縣、偃師兩縣就在洛陽府的眼皮子底下被流寇洗劫，縣令被殺，士紳死傷無數，百姓受驚，這份罪責，絕非你一句‘情有可原’就能推卸的。”李兆年的語氣愈發嚴厲，“如今，當務之急是剿滅劉國能這股流寇。若是你能順利將其剿滅，或許還能將功贖罪；可若是讓這股流寇繼續作亂，蔓延開來，別說你我，恐怕就連皇太子殿下都不會輕饒我們！”
聽到“皇太子”三個字，許定國的身體明顯一顫。他深知，如今的皇太子朱慈烺，可不是以前那個深居宮中、不問政事的皇子了。自從河南之行後，皇太子在朝中的威望日益高漲，行事風格更是雷厲風行，對待貪官汙吏和不作為的官員，從不手軟。若是真的惹惱了皇太子，掉腦袋都是輕的。
“許將軍，你先退下吧，立刻著手準備剿匪之事，調兵遣將，務必儘快拿出一個可行的方案。”李兆年揮了揮手，語氣稍緩，“本府還要處理鞏縣、偃師兩縣被害官員和士紳的後事，安撫家屬。同時，儘快上書朝廷，請求吏部派遣新的官員，填補兩縣主官的空缺。”
“兩縣如今群龍無首，政務停滯，本府擔心災民會趁機作亂，引發更大的混亂。”李兆年沉思片刻，繼續說道，“同知，你暫時負責統籌這兩縣的救災工作，帶人前往兩縣安撫百姓，維持秩序。好了，事情緊急，你們都各司其職，儘快行動吧！”
接連發生的事情，讓李兆年的頭都大了。他揉了揉發脹的太陽穴，揮了揮手，示意眾官員退下。許定國張了張嘴，還想再說些什麼，或許是想再辯解幾句，或許是想請求更多的支援。可當他看到李兆年那張面沉似水的老臉，感受到對方眼中壓抑的怒火時，最終還是把到了嘴邊的話嚥了回去。他對著李兆年拱了拱手，躬身行了一禮，轉身快步離開了大堂。
洛陽府同知站在一旁，臉色也是難看至極。讓他去兩個剛被流寇洗劫過的縣城主持救災工作，這簡直是把他往火坑裡推。誰知道那劉國能會不會去而復返？誰知道兩縣的百姓會不會因為恐慌而鬧事？可知府的命令，他又不敢違抗，若是抗命不遵，恐怕當場就要被革職查辦。同知愁眉不展，臉上佈滿了愁容，對著李兆年行了一禮後，也拖著沉重的步伐離開了。其他官員見狀，也紛紛躬身告退，大堂內很快就只剩下李兆年一人。
許定國離開府衙後，不敢有絲毫耽擱，立刻快馬加鞭趕回了軍部。一回到軍部，他就立刻召集了麾下的將領，召開緊急軍事會議。“諸位，鞏縣、偃師兩縣被流寇劉國能洗劫，縣令被殺，此事已經驚動了知府大人。知府大人有令，命我們儘快剿滅這股流寇，將功贖罪！”許定國面色凝重地說道，“現在，我命令：立即派遣多路斥候，外出探查劉國能的老巢所在，務必摸清他們的兵力部署和糧草情況！另外，立刻開始集結軍隊，做好攻打流寇的準備！”
麾下的將領們聞言，紛紛領命。可許定國心裡清楚，以明軍如今鬆散的軍紀和低下的效率，想要集結一支有戰鬥力的軍隊，絕非易事。就說集結五千士兵，按照以往的經驗，沒有好幾天的時間，根本不可能完成。士兵們平日裡缺乏訓練，有的甚至還在外面兼職做些小買賣，想要把他們全部召集回來，還要進行戰前準備，實在是困難重重。
以前官軍攻打流寇時，往往都是以少打多，憑藉著裝備上的優勢，尚且能佔據一些上風。可這次，許定國卻不敢有絲毫大意。劉國能的這股流寇，與以往那些烏合之眾不同，他們竟然能精準地避開官軍的斥候，連續攻破兩個縣城，而且只針對士紳地主，不騷擾百姓，可見其有一定的組織性和紀律性，戰鬥力絕對不容小覷。
“為了確保洛陽的安全，防止流寇趁機偷襲，我們必須留下足夠的兵力防守洛陽。”許定國沉吟片刻，對著眾將領說道，“我決定，留下五千軍隊駐守洛陽城，保護福王殿下和府衙的安全。剩下的軍隊，由我親自率領，攻打流寇！”他頓了頓，繼續說道，“我初步打算率領八千官軍出征，務必一舉將劉國能率領的這股烏合之眾擊潰，徹底剷除這顆毒瘤！”
在許定國看來，即便劉國能的流寇戰鬥力再強，也不過是一群流民組成的隊伍。多數人流離失所，連像樣的武器都沒有，只能用農具作為武器。而他麾下的官軍，雖然軍紀鬆散，但畢竟是正規軍，裝備精良，有刀有槍，還有火炮助陣。八千對三千，佔據絕對的兵力優勢，只要指揮得當，剿滅劉國能應該不成問題。想到這裡，許定國的心中稍微安定了一些，開始詳細部署各項事宜。
與此同時，開封城。
在劉國能襲擊鞏縣、偃師兩縣的第三天，李巖和紅娘子終於從項城縣趕回了開封。他們在項城縣忙活了半個多月，終於完成了當地的土地清查和分配工作，讓無數災民拿到了屬於自己的土地。一路奔波，兩人都顯得有些疲憊，回到府邸後，連口氣都還沒來得及喘勻，府衙的官員就已經聞訊趕來，在府門外等候求見。
其實，李巖在項城縣的時候，就已經透過斥候得到了鞏縣、偃師兩縣被流寇襲擊的情報。當時，他也是大吃一驚。流寇在河南沉寂了這麼久，竟然突然冒了出來，還接連攻破了兩個縣城，這確實出乎他的意料。不過，當他進一步得知，這股流寇的首領是劉國能，而且他們在城中只是擊殺士紳地主，洗劫他們的財物和糧食，並未大肆屠殺普通百姓時，李巖的心中反而隱隱有了幾分欣慰。
要知道，這些士紳地主，大多是反對官府土地清查的頑固勢力。他們相互勾結，囤積居奇，欺壓百姓，給土地改革工作帶來了很大的阻力。如今，劉國能的流寇幫他除掉了這些絆腳石，接下來的土地清查和分配工作，無疑會順利很多。這對河南的救災和重建工作，反倒是一件好事。
聽到府門外眾官員紛紛求見，李巖自然知道他們的來意。無非是為了鞏縣、偃師兩縣的事情，請求他派兵鎮壓流寇。李巖沒有在自己的府邸客廳接見這些官員，而是讓人傳話，讓他們前往布政使衙門等候。他如今的身份是河南布政使，雖然只是一個舉人出身，在以前，這樣的任命必然會遭到整個朝廷和天下士紳的強烈反對。
