第443章 聖心託重任在肩
朱慈烺在這座神秘的營地裡待了大約兩炷香的時間。期間，營地裡沒有傳出任何異常的聲響，彷彿裡面空無一人一般。而山下的胡寶和一眾親衛，始終保持著高度警惕，寸步不離地守在原地，沒有絲毫懈怠。
兩炷香後，小鐵門再次開啟，朱慈烺從裡面走了出來，臉上沒有任何異樣的表情，彷彿只是進行了一次普通的巡查。他快步走下山，胡寶見狀，立即走上前，遞過戰馬的韁繩。朱慈烺翻身上馬，沉聲下令：“回府！”
“諾！”親衛們齊聲領命，紛紛翻身上馬，跟在朱慈烺身後，朝著信王府的方向疾馳而去。
回到信王府，朱慈烺剛在承運殿的椅子上坐下，還沒來得及喝口熱茶，內侍曹安就急匆匆地走了進來，躬身稟告：“小爺，國姓爺朱成功來了，正在府外等候召見。”
聽到“朱成功”三個字，朱慈烺臉上頓時露出了欣慰的笑容。他放下手中的茶杯，語氣急切地說道：“哦？快，讓他進來！”
朱慈烺之所以如此急切，是因為朱成功和鄭家對他的救災工作，起到了至關重要的作用。自從他開始著手救濟北方災民以來，鄭家的船隊就多次透過海運，將大量的糧食從南洋運到大明北方的塘沽港。而且，鄭家極為仗義，只收取購買糧食的半價，另外一半糧食的價錢，以及海運過程中產生的運費、人工費用等，全部由鄭家自行承擔。
據朱慈烺估算，到目前為止，鄭家因為運糧這件事，至少已經貼進去了百萬兩銀子。要知道，百萬兩銀子在當時可不是一個小數目，足以讓一個普通的富商傾家蕩產。鄭家運來的這些糧食，及時緩解了北方災區的糧荒，挽救了數百萬大明災民的生命。如果沒有鄭家的鼎力支援，他的救災工作絕不會如此順利。
朱慈烺心中清楚，鄭芝龍對於這種“虧本”的買賣，其實是有一些怨言的，並不是心甘情願地為大明免費運送糧食。而之所以能讓一船船的糧食順利從南洋運到塘沽，朱成功起到了關鍵作用。正是在他的反覆勸說和親自統籌安排下，鄭芝龍才最終同意了這件事，鄭家的船隊也才會如此盡心盡力地運送糧食。
片刻之間，一個身姿挺拔、面容英俊的少年，邁著穩健的步伐走進了信王府的承運殿。這個少年雖然年紀不大，但眼神堅定，氣質沉穩，身上透著一股與年齡不符的成熟與剛毅。他正是朱成功。
“臣朱成功，參見殿下！”朱成功走到殿中，對著朱慈烺躬身行禮，語氣恭敬而堅定。
看著眼前這位比自己大六歲、未來將成為民族英雄的少年，朱慈烺心中充滿了欣賞。他微笑著起身，走上前親自將朱成功扶起，說道：“免禮平身，賜座！”
“謝殿下天恩！”朱成功再次躬身謝恩，隨後在一旁的椅子上落座。胡寶見狀，連忙親自泡了一杯信王毛尖，端到了朱成功面前的案几上。
別看朱慈烺年紀不大，但他對信陽毛尖卻情有獨鍾。這或許和他後世出身光州（信陽古稱）有關，喝著家鄉的茶，總能讓他感受到一絲熟悉的溫暖。因此，信王府中招待貴客的茶水，大多都是信陽毛尖。
朱成功端起茶杯，對著胡寶微微頷首，道了一聲“多謝”，隨後輕輕抿了一口。茶香醇厚，入口甘甜，讓他精神一振。放下茶杯後，朱成功便直接切入正題，拱手說道：“殿下，此次臣率領船隊運來的一批糧食，已經順利抵達塘沽港。不過，因為船上攜帶了大量的紅薯和馬鈴薯種薯，所以這批糧食的數量，相對以往要少一些……”
“好好好！”朱慈烺還沒等朱成功說完，就忍不住連聲說道，臉上的笑容更加燦爛了。紅薯和馬鈴薯，這兩種作物可是他寄予厚望的“救命糧”，是緩解北方災情、讓災民們吃飽肚子的關鍵。聽到種薯已經順利運到，朱慈烺心中的一塊大石終於落了地，激動地說道：“這紅薯和馬鈴薯，才是真正能讓北方災民吃飽肚子的祥瑞之物啊！愛卿此次立了大功，本宮甚是欣慰！”
說到這裡，朱慈烺語氣鄭重地宣佈：“本宮決定，加封你為世襲男爵！從今往後，你便是大明的勳貴，你的爵位可以世代傳承下去！”
朱慈烺此舉，可謂是破格提拔。要知道，鄭家原本是海盜出身，雖然後來接受了朝廷的招安，但身份一直比較尷尬，算不上真正的勳貴。而朱慈烺此次直接加封朱成功為世襲男爵，不僅是對他運糧之功的嘉獎，更是將鄭家正式納入了大明勳貴的體系，讓鄭家從一個“海盜出身”的家族，搖身一變成為了一門雙爵的勳貴（鄭芝龍此前已被封為南安伯）。
朱成功聽到這個訊息，頓時受寵若驚。他完全沒有想到，自己僅僅是運送了一批糧食，還因為攜帶種薯導致糧食數量減少，竟然能得到如此厚重的封賞。世襲男爵啊，這是多少人夢寐以求的榮耀，竟然就這樣降臨到了自己頭上。
朱成功連忙從椅子上站起身，“噗通”一聲跪倒在地，對著朱慈烺連連叩首，語氣激動得有些顫抖：“謝殿下天恩！臣定當肝腦塗地，為大明、為殿下效死力，絕不辜負殿下的信任與厚愛！”
朱慈烺再次走上前，將朱成功扶起，拍了拍他的肩膀，語氣溫和地說道：“愛卿不必多禮。你為大明所做的一切，本宮都看在眼裡，記在心裡。這份封賞，你受之無愧。”
頓了頓，朱慈烺話鋒一轉，說道：“運糧的事情，接下來可以先交給其他人去負責統籌。本宮今天找你過來，是有一件更為重要的事情，需要愛卿相助。”
剛剛獲得世襲男爵爵位的朱成功，心中正激動不已。聽到皇太子有重要事情交代，他立即收斂心神，再次躬身拱手，語氣堅定地說道：“殿下儘管吩咐！無論是什麼事情，臣都願為殿下上刀山下火海，在所不辭！”
朱成功本就對大明忠心耿耿，如今又被朱慈烺破格加封為世襲男爵，這份知遇之恩，讓他心中的感激之情難以用言語表達，也更加堅定了他為大明、為皇太子盡忠的決心。在他看來，能夠為皇太子分憂，為大明效力，是自己最大的榮幸。
朱慈烺看著朱成功堅定的眼神，心中更加確定，自己沒有選錯人。他緩緩走到殿中的地圖前，指著地圖上大明廣闊的海域，語氣沉重地說道：“大木（朱成功字大木），你常年跟隨船隊出海，應該比本宮更清楚，如今西方各國憑藉著堅船利炮，在海外大肆進行殖民擴張，掠奪財富和土地。他們的勢力已經越來越強大，對大明沿海地區的威脅，也必將越來越嚴重。”
“大明擁有遼闊的海域，海岸線綿長，從福建到廣州，從浙江到山東、江蘇，再到天津，這些沿海地區都是大明的門戶。如今，這些門戶僅僅依靠你們鄭家的船隊來防守，是遠遠不夠的。一旦西方殖民者發動入侵，僅憑鄭家的力量，根本無法兼顧所有沿海地區，大明的海疆必將陷入危機。”
朱慈烺的語氣愈發鄭重：“本宮可以斷言，若是大明沒有一支屬於自己的強大海軍，將來很可能會出現第二個、第三個臺灣——被西方殖民者侵佔。因此，大明將來肯定要成立一支真正的海軍，一支能夠守護大明海疆、抵禦外敵入侵的強大海軍！”
說到這裡，朱慈烺的目光重新落在朱成功身上，眼神中充滿了期待：“在本宮看來，你是最合適的人選。本宮看好你，希望你能成為大明未來的海軍統領，帶領大明海軍守護海疆，開疆拓土！”
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