第446章 御廚親制新糧味
信王府的傳召旨意，如同長了翅膀一般，迅速傳到了戶部尚書程國祥、工部尚書孟兆祥、順天巡撫楊廷麟、陳子龍以及督察院施邦昭等幾位大臣的府邸。接到通知的瞬間，幾位大臣皆是心頭一凜，不敢有絲毫耽擱。如今皇太子朱慈烺監國，行事雷厲風行，每一次議事都關乎國計民生，他們深知其中的分量，當即放下手中的事務，換上朝服，帶著隨從匆匆趕往信王府。
一路之上，幾位大臣各自心中盤算著。近來大明的局勢已然有了起色，在皇太子的統籌排程下，遍地的流民和災民終於能喝上熱粥，不再受飢寒交迫之苦；猖獗的建奴最近也收斂了鋒芒，沒有再貿然寇邊；流寇更是元氣大傷，李自成被洪承疇率軍追得丟盔棄甲，狼狽逃竄，張獻忠則一路向南潰敗，至今不知所蹤。朝堂上下氣象一新，正是百廢待興之時，皇太子此時召集他們議事，想必是有更為重要的政務要部署。
不多時，幾位大臣便先後抵達了信王府門外。相互見禮寒暄幾句後，便在王府侍從的引導下，走進了承運殿。然而，殿內的景象卻讓他們頗為意外。原本應該端坐於此的皇太子並未出現，只有皇太子身邊最親近的近侍太監胡寶，正站在殿中靜靜等候。
程國祥等人心中皆是一愣，相互交換了一個疑惑的眼神。按常理來說，皇太子召集議事，必然會提前在殿中等候，今日這般情形，倒是少見。不等他們開口詢問，胡寶已經快步走上前來，臉上帶著一如既往的謙和笑容，躬身說道：“幾位大人安好。殿下此刻正在後廚忙碌，特意吩咐咱家在此等候，讓幾位大人隨咱家前往後廚相見。”
“啊？”胡寶的話如同平地驚雷，讓幾位大臣瞬間驚得目瞪口呆。程國祥下意識地反問：“胡公公，你說殿下在後廚？這……這不合常理吧？如今並非用膳時間，殿下在後廚做什麼？”不僅是他，孟兆祥、楊廷麟等人也都滿臉詫異，眼中充滿了不解。在他們的認知中，皇太子身為儲君，九五之尊的預備役，理應專注於朝堂政務、軍國大事，怎麼會跑到後廚這種地方去？
儘管心中滿是疑問，但他們也清楚，胡寶絕不會在這種事情上開玩笑，更不敢擅自編造皇太子的行蹤。幾位大臣對視一眼，終究還是沒有再多問。皇太子行事向來出人意料，往往不按常理出牌，他們只需遵從吩咐便是。於是，幾人壓下心中的困惑，跟著胡寶，帶著滿心的好奇，朝著信王府的後廚走去。
剛走到後廚門口，一股混雜著煙火氣的奇特味道便撲面而來。幾位大臣探頭往裡一看，瞬間被眼前的景象驚得說不出話來，一個個張大了嘴巴，眼睛瞪得滾圓，臉上寫滿了難以置信。只見威名遠揚、被坊間稱為“小煞星”的皇太子朱慈烺，此刻竟然捲起了袖口，露出了白皙卻有力的手腕，臉頰上還沾著些許黑灰，全然沒有了往日在朝堂上的威嚴與肅穆。他正蹲在一個熊熊燃燒的火盆前，手中拿著幾根黑乎乎的東西，專注地翻動著，似乎在烤著什麼。
而在他身旁，幾個宮女和太監正各自守在一口鐵鍋旁，鐵鍋中冒著滾滾熱氣，白色的蒸汽氤氳而上，將整個後廚籠罩在一片朦朧之中，看不清鍋裡究竟煮著什麼東西。灶膛裡的火光跳躍，映照在眾人的臉上，顯得格外溫暖，卻也讓這一幕更加詭異。
眼前這場景，讓程國祥、孟兆祥這些身居高位的重臣徹底傻眼了。他們跟隨皇太子時日不短，見識過他在朝堂上運籌帷幄的沉穩，見識過他在戰場上殺伐果斷的狠厲，卻從未見過如此“接地氣”的皇太子。一時間，幾位大臣的腦海中一片混亂，各種念頭紛紛湧現。
如今的大明，在皇太子監國之後，確實已經大有好轉。遍地的流民得到了安置，災民有了粥喝，朝局穩定，邊境也暫時安寧。建奴最近沒有寇邊，流寇更是元氣大傷，李自成被洪承疇追得如同喪家之犬，張獻忠則逃到了南方，蹤跡全無。難道說，皇太子見局勢稍有好轉，就開始貪圖享樂，不思進取了？
幾位大臣心中不由得升起一股擔憂。他們想起了崇禎皇帝，陛下之前就曾迷戀上釣魚，荒廢了不少政務；如今監國太子又突然對做飯愛不釋手，這難道是大明皇室的“奇葩”傳統要延續下去？大明的奇葩皇帝本就不少，從嘉靖皇帝沉迷修道，到萬曆皇帝數十年不上朝，再到如今的崇禎皇帝和監國太子，若是這對父子都沉迷於無關政務的事情，那大明的未來可就真的堪憂了！想到這裡，幾位忠於大明的大臣，心中頓時沉甸甸的，臉上也露出了憂慮的神色。
戶部尚書程國祥出身貧寒，家裡條件不好，以前日子艱難的時候，都是他的夫人親自下廚做飯。他對廚房的場景並不陌生，看到皇太子的模樣和手中的動作，很快就反應過來，小心翼翼地走上前，躬身問道：“殿下，您這是在……做飯？”
朱慈烺正專注地烤著紅薯，聽到程國祥的聲音，才緩緩抬起頭，臉上帶著一絲笑意，對著幾人點了點頭：“嗯，差不多算是吧。幾位愛卿一路辛苦，先找地方坐一會兒，稍等片刻，一會本宮親自請你們吃點好東西。”說罷，他便再次低下頭，繼續專注地翻動著手中的紅薯，生怕烤糊了。
看到皇太子蹲著忙活，幾位大臣哪裡敢真的坐下。程國祥連忙說道：“殿下親自動手，臣等怎敢坐視？臣等就在一旁等候即可，也好為殿下搭把手。”其他幾位大臣也紛紛附和，隨後都圍攏到朱慈烺身旁，好奇地看著他忙活，眼神中充滿了探究與疑惑。
他們的目光落在朱慈烺手中那些黑乎乎的東西上，不由得微微皺起了眉頭。那東西表皮粗糙，顏色發黑，看起來髒兮兮的，實在讓人提不起半點食慾。幾位大臣心中暗暗叫苦，都開始擔心，等會兒皇太子會不會強迫他們吃這些看起來就難以下嚥的髒東西。若是真的要吃，那可就太為難人了；可若是不吃，又等同於抗旨，他們萬萬沒有那個膽子。一時間，幾位大臣都陷入了兩難的境地，臉上的表情也變得有些不自然。
就在幾位大臣暗自糾結的時候，一陣奇特的香味突然從後廚深處瀰漫開來。這香味不同於他們以往吃過的任何食物，帶著一股淡淡的甜意，又夾雜著糧食的醇厚，似乎是從皇太子手中烤著的東西上散發出來的，又像是從宮女太監身旁的鐵鍋裡飄出來的。兩種香味交織在一起，形成了一種極具誘惑力的氣息。
幾位大臣原本剛在府中用過膳，肚子吃得飽飽的，可聞到這股香味後，肚子裡竟然開始“咕咕”叫了起來，原本的飽腹感瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種強烈的飢餓感，彷彿餓了好幾天一般，有種前胸貼後背的感覺。他們下意識地嚥了咽口水，目光再次落在那些黑乎乎的東西和冒著熱氣的鐵鍋上，眼神中的嫌棄少了幾分，多了幾分好奇。
又是半柱香的時間過去，朱慈烺終於放下了手中的烤紅薯。他站起身，活動了一下有些發麻的腿腳，然後走到一旁的案板前，拿起幾個形狀不規則、表皮坑坑窪窪的東西——正是土豆。只見他拿起菜刀，熟練地將土豆清洗乾淨，然後切成均勻的條狀。隨後，他又在另一口鐵鍋中倒入適量的油，點燃灶火，準備炸土豆條。
看到皇太子一系列熟練的動作，孟兆祥、楊廷麟等人再次露出了驚訝的表情。他們萬萬沒有想到，皇太子不僅在政務和軍事上天賦異稟，竟然還擁有如此精湛的廚藝。切菜、倒油、生火，每一個動作都有條不紊，熟練得如同常年下廚的廚子，與他們印象中那個高高在上、不食人間煙火的皇太子形象，形成了巨大的反差。
“滋啦——”當朱慈烺將土豆條倒入熱油鍋中時，頓時發出一陣刺耳的聲響，同時一股濃郁的香味再次爆發出來，比之前的烤紅薯香味更加誘人。幾位大臣的目光緊緊盯著鍋中的土豆條，看著它們在油鍋中慢慢變得金黃酥脆，肚子叫得更厲害了，喉結也不由自主地上下滾動著，心中的疑惑和擔憂，漸漸被強烈的好奇心和食慾所取代。
大約又過了半柱香的時間，朱慈烺終於停下了手中的動作。此時，後廚的桌子上，已經擺放了好幾樣做好的食物。旁邊等候的太監見狀，連忙端來一盆溫熱的熱水，伺候朱慈烺洗手。一個容貌清秀的小宮女則拿著乾淨的毛巾，小心翼翼地為他擦拭臉上的黑灰，動作輕柔細緻。
