第447章 重臣驚識濟世珍
片刻後，朱慈烺的手和臉都清洗乾淨，恢復了往日的乾淨整潔，重新露出了那張俊朗的臉龐，只是眉宇間多了幾分煙火氣，顯得更加親切。他轉過身，對著圍在一旁的大臣們笑了笑，指了指後廚角落擺放的兩張餐桌，說道：“好了，都準備好了，可以開吃了。諸位愛卿，都請坐吧。”
“謝殿下！”程國祥等人連忙躬身謝恩，然後相互看了一眼，眼中依舊帶著些許疑惑。他們實在想不明白，皇太子費了這麼大的勁，親自下廚做的，究竟是什麼好東西。但既然皇太子已經發話，他們也不敢再遲疑，只能乖乖地走到餐桌旁坐下，目光緊緊盯著桌面，滿心期待又帶著幾分忐忑。
朱慈烺看著幾位大臣坐立不安、滿臉疑惑的模樣，心中不由得暗暗好笑。他沒有立即解釋，只是對一旁的宮女太監揮了揮手，說道：“可以了，把東西都端上來吧！”
“喏！”宮女太監們齊聲領命，然後按照朱慈烺先前的交代，端著一個個盤子，有條不紊地將不同做法的紅薯、土豆和玉米端到了餐桌上。有烤得外皮焦黑的紅薯，有煮得軟糯的土豆塊，有炸得金黃酥脆的土豆條，還有蒸得熱氣騰騰的嫩玉米，以及一鍋香氣濃郁的玉米粥。
眾臣的目光瞬間都聚焦在了桌上的食物上，緊接著，一個個再次露出了懵逼的表情。他們仔細打量著桌上的東西，紅薯、土豆、玉米，這三種作物，雖然在大明萬曆朝就已經被引進，但由於種種原因，並未得到普及，僅僅在極少數地區有零星種植。而程國祥、孟兆祥這些身居高位的大臣，平日裡吃的都是精細的米麵，哪裡見過這些來自民間、甚至尚未普及的作物？一時間，幾人你看看我，我看看你，都從對方眼中看到了茫然。
朱慈烺拿起一個烤紅薯，對著幾人微笑著介紹道：“諸位愛卿，這個東西叫做紅薯，原產於美洲大陸，是透過海外貿易傳入大明的。它的味道甘甜軟糯，口感極佳。最重要的是，它的產量極高，在適宜的土壤和氣候條件下，一畝地可以產出十石到二十石不等。若是能在大明的土地上廣泛種植此物，百姓們就再也不用擔心捱餓了。來，卿家們都嚐嚐。”
聽到朱慈烺的介紹，程國祥、孟兆祥等人的臉色微微一變。果然不出他們所料，皇太子真的要讓他們吃這些看起來黑乎乎、髒兮兮的東西。幾人心中再次糾結起來：吃吧，這東西看起來實在難以下嚥，而且不知道會不會有毒；不吃吧，又不敢違抗皇太子的旨意。最終，幾人都暗暗咬了咬牙，做好了硬著頭皮吃下去的準備。
不過，朱慈烺後面的話，也讓他們心中泛起了嘀咕。一畝地能產十石到二十石？這也太不可思議了吧！要知道，大明最優質的水田，種植水稻的畝產也不過兩三石，即便是產量較高的小麥，畝產也只有一兩石。這個叫紅薯的東西，畝產竟然是水稻和小麥的十倍甚至二十倍？這簡直是天方夜譚！
可是，畝產再高又有什麼用呢？百姓們會不會種植？而且這東西看起來如此難以下嚥，就算種出來了，百姓們願意吃嗎？幾位大臣心中充滿了疑慮，對紅薯的態度也依舊十分牴觸。
朱慈烺說完話後，見幾位大臣都低著頭，沒有絲毫動作，只是臉色複雜地盯著桌上的紅薯，心中頓時明白了他們的想法。他低頭看了看自己手中那個烤得外皮焦黑的紅薯，瞬間就猜到了問題所在。這些大臣們，是嫌棄紅薯的外皮不好看，覺得它髒兮兮的，不敢下口。
朱慈烺心中不禁暗暗好笑：“都說古代的大臣們見識淵博，看來也不盡然。這沒見過世面的樣子，說的大概就是眼前這幾位吧！”他沒有直接點破，而是對著一旁的太監曹安吩咐道：“曹安，把這些烤紅薯的外皮剝去，然後用絲線切成小塊，端給幾位卿家嚐嚐。”
“遵旨！”曹安連忙答應一聲，然後拿起桌上的烤紅薯，小心翼翼地剝去外面焦黑的外皮。隨著外皮被一點點剝開，一股濃郁的香甜味瞬間爆發出來，比之前聞到的香味更加醇厚、更加誘人。剝去外皮的紅薯，露出了金黃軟糯的內瓤，色澤鮮亮，看起來就格外誘人，與之前黑乎乎的模樣簡直判若兩物。
剛才還在嫌棄紅薯不好看的幾位大臣，聞到這股濃郁的香味，看到金黃誘人的紅薯內瓤，頓時都發出了一聲聲驚歎，眼神中的牴觸和疑慮瞬間消散了大半，取而代之的是強烈的好奇和渴望，甚至有幾人的嘴角已經開始不自覺地流口水了。
孟兆祥深吸了一口香味，忍不住感嘆道：“殿下，這東西竟然這麼香……臣還是第一次聞到如此特別的香味。”
程國祥也連連點頭，眼中滿是驚訝：“吸……這顏色也太好看了，金黃透亮的，看著就有食慾。想來味道應該不錯……”
楊廷麟則盯著紅薯內瓤，嚥了咽口水，說道：“這顏色真美，比最優質的糕點還要誘人，光是看著，就讓人忍不住想嚐嚐。”
陳子龍則依舊關注著產量的問題，他看著金黃的紅薯，滿臉難以置信地問道：“殿下，這……這紅薯真的能畝產十石甚至二十石嗎？若是真的如此，那可真是大明之福啊！”
看著幾位大臣態度的轉變，朱慈烺心中暗暗得意，決定再逗逗他們。他拿起一個剛剝好皮的烤紅薯，不顧滾燙，張嘴就咬了一大口。紅薯的香甜軟糯在口中瞬間化開，帶著一絲溫熱的煙火氣，口感極佳。朱慈烺故意露出一副極為享受的表情，眯著眼睛，連連點頭，彷彿吃到了世間最美味的食物。
他這一番動作，可把旁邊的幾位大臣和太監宮女們饞壞了。眾人的喉結都開始不由自主地上下嚅動，眼神緊緊盯著朱慈烺手中的紅薯，肚子叫得更響了。尤其是程國祥，他本就出身貧寒，對美食的抵抗力本就不強，此刻聞到如此誘人的香味，看到皇太子享受的模樣，更是再也忍不住了。
程國祥的老臉微微一紅，有些不好意思地低下了頭，對著正在小心翼翼用絲線切紅薯的曹安，低聲催促道：“吸……真香啊……曹公公，能不能快點？臣……臣實在是有些等不及了。”
正在專注切紅薯的曹安，聽到程國祥的催促，忍不住笑了起來，連忙說道：“程大人別急，馬上就好，馬上就好！這紅薯剛烤好，有點燙，奴才得小心點切，免得切壞了影響口感。”
朱慈烺剛才吃紅薯吃得有些急，一口紅薯在嘴裡還沒來得及嚥下，正含在嘴裡慢慢咀嚼，享受著紅薯的香甜。突然聽到程國祥這如同孩童般猴急的催促，他頓時被逗得差點把嘴裡的紅薯噴出來。幸好此時眾人的目光都集中在曹安手中的紅薯上，沒有人注意到他的異樣，否則，這些大臣們難免會質疑紅薯的味道不好，覺得他是在故意裝樣子。
朱慈烺強忍著笑意，將嘴裡的紅薯慢慢嚥了下去，然後拿起桌上的茶杯，喝了一口水，才勉強平復了心情。他看著程國祥那副急不可耐的模樣，心中暗暗好笑：“看來再沉穩的大臣，在美食麵前，也難以保持鎮定啊！”
又過了片刻，兩顆烤紅薯終於被曹安小心翼翼地切好了。他將切好的紅薯小塊整齊地擺放在一個精緻的白瓷盤子裡，然後端到幾位大臣面前，笑著說道：“不好意思，讓幾位大人久等了。快請吃吧！”
幾位大臣連忙抬頭看向朱慈烺，見皇太子微笑著點了點頭，示意他們可以吃了，便再也沒有絲毫猶豫。程國祥更是第一個拿起筷子，迫不及待地夾起一塊紅薯，小心翼翼地放進嘴裡。剛一入口，濃郁的香甜味便在口腔中炸開，軟糯的口感恰到好處，帶著一絲溫熱，讓人回味無窮。
“好吃！真香！”程國祥忍不住發出了一聲驚歎，臉上滿是滿足的表情，緊接著又夾起了第二塊。其他幾位大臣也紛紛拿起筷子，品嚐起了紅薯。一時間，後廚裡只剩下眾人咀嚼的聲音和此起彼伏的讚歎聲。
兩顆烤紅薯，分給八個大人吃，顯然是僧多粥少。沒過多久，盤子裡的紅薯小塊就被吃得一乾二淨。幾位大臣都意猶未盡地放下了筷子，目光不由自主地投向了桌上剩下的那幾個烤紅薯，眼神中充滿了渴望。
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