第536章 朝堂定策任漕督
“殿下，臣有本奏！”就在朱慈烺思索之際，吏部侍郎沈維柄從文官佇列中走了出來，躬身奏道。“准奏！”朱慈烺沉聲回應。沈維柄恭敬地謝恩後，開口說道：“謝殿下！自從殿下調漕運總督朱大典出任山西巡撫後，漕運總督之位便一直空缺。如今北方大災，百姓流離失所，漕運直接關係到北方災民的生存大計，萬萬不可有絲毫耽擱。臣以為，漕運總督之職不能一直空缺，請殿下儘快傳旨任命！”
沈維柄所言極是。朱慈烺心中微微一怔，隨即感到有些汗顏，自己此前調任朱大典時，竟然忘記了任命新的漕運總督。這是他監國以來的疏忽，暴露了他在處理朝政上的經驗不足。不過，他自然不會當眾承認自己忘記了此事。見沈維柄主動提起，朱慈烺順勢微笑點頭，說道：“哦，愛卿所言甚是。本宮此前一直在斟酌合適的人選，故而暫時未能任命。不知愛卿認為，何人能夠勝任漕運總督之職？”
朱慈烺心中清楚，漕運總督乃是朝廷的肥差。漕運負責南北糧食、物資的轉運，其中牽扯到巨大的利益，歷來是官員們爭相角逐的職位。不少官員都對這個位置虎視眈眈，暗中活動頻繁。沈維柄此時主動站出來提及此事，背後定然有著自己的考量。
事實也確實如此。靈璧侯湯國祚為了能夠坐上漕運總督的位置，專程派人給沈維柄送去了八百兩銀子，並許諾若是事情辦成，再奉上一千二百兩銀子。拿人錢財，與人消災，沈維柄自然要積極為湯國祚奔走。若非如此，按照慣例，此事理應由禮部或戶部先提出，輪不到他這個吏部侍郎急不可耐地跳出來。
聽到皇太子詢問自己的人選，沈維柄心中一喜，連忙拱手說道：“回稟殿下，在朱大典之前，漕運總督乃是保國公朱國弼。臣以為，靈璧侯湯國祚品行端正，經驗豐富，最為適合漕運總督之職！”沈維柄話音剛落，立即有幾個與他關係交好的文官和御史從佇列中走了出來，紛紛附議：“殿下，沈大人所言甚是，臣附議！”“臣附議！請殿下三思！”
朱慈烺聽到“湯國祚”這個名字，心中頓時冷笑一聲。靈璧侯湯國祚乃是明朝開國元勳湯和的後人，可惜，爵位傳到他這一代，早已糜爛透頂。朱慈烺深知歷史的走向，他清楚地知道，在未來建奴兵臨南京城下時，湯國祚會和其他一眾勳貴一樣，毫不猶豫地率軍投降建奴，沒有做出絲毫反抗的動作，徹底背棄了大明。
這些尚未發生的事情，滿朝文武之中，除了朱慈烺之外，再也沒有人知道。南京那幫勳貴的糜爛程度，其實不少官員都心知肚明，只是礙於彼此的利益關係，不願點破罷了。朱慈烺心中已然打定主意，絕不能讓漕運總督這樣重要的職位落在湯國祚這樣的人手中，否則北方的賑災糧食恐怕都會被他剋扣大半。
右都御史施邦昭聽到沈維柄舉薦湯國祚，心中頓時極為不爽。他與湯國祚素有嫌隙，更看不慣勳貴集團壟斷肥差的做法。施邦昭當即出班啟奏：“殿下，萬萬不可！漕運事關北方賑災大局，關係到數百萬災民的性命，乃是重中之重。臣認為，漕運總督之職，理應從京師選派清正廉潔、能力出眾的官員擔任，才能確保漕運暢通，糧食安全送達北方。靈璧侯雖系勳貴之後，但未必通曉漕運事務，恐難當此重任！”
施邦昭作為御史頭子，他的話很有分量。其他御史見狀，也紛紛上前附議：“臣附議！施大人所言極是，請殿下明察！”“漕運乃國之命脈，當擇賢而任，不可草率！臣附議！”在御史們之後，又有十幾位文官相繼站出來附議，反對任命湯國祚為漕運總督。
朱慈烺靜靜地看著眼前的爭論，心中瞭然。儘管他監國之後，採取了一系列措施打壓黨爭，官員們已然不敢再明目張膽地結黨營私、相互傾軋，但文官集團的本性難移，依舊會為了利益和立場相互爭鬥。此次施邦昭帶頭反對湯國祚，固然有黨派之爭的成分，不想讓勳貴集團掌握漕運大權，但這恰好符合朱慈烺的想法。
朱慈烺心中清楚，若是真的把漕運交給靈璧侯湯國祚，以他的貪婪本性，一萬石糧食從南方運到北方，最終能有兩千石真正送到災民手中，就已經是阿彌陀佛了。這樣的結果，是朱慈烺絕對無法接受的。
他的腦海中開始飛快地搜尋合適的人選。漕運總督不僅需要清正廉潔，不能貪贓枉法，還需要具備出色的管理能力和統籌協調能力，能夠妥善處理漕運沿線的各種事務。思索片刻之後，一個人的名字逐漸清晰地出現在他的腦海裡，常延齡！
常延齡，字喬若，鳳陽懷遠人，乃是明朝開國功臣常遇春的十二世孫。崇禎朝時，他襲封懷遠侯。此人素有賢行，為人正直，品格高尚。在歷史上，明朝滅亡之後，常延齡不願降清，選擇躬耕田園，以蕭然布衣之身終老一生，堅守了大明臣子的氣節。
朱慈烺回憶著關於常延齡的歷史記載：弘光元年，多鐸率領大軍渡過長江，幾乎不費吹灰之力就攻入了南京。短暫存在的弘光朝廷如同曇花一現般迅速消亡，明朝復興的最後一絲希望也隨之泯滅。當時，大批明朝的勳貴集團成員，面對建奴的入侵，沒有做出絲毫抵抗，便率軍投降了建奴。開國大將徐達的後人、最後一代魏國公徐文爵，信國公湯和的後人、靈璧侯湯國祚等一大批開國勳貴的後人，都背棄了受恩深重兩百多年的故國，淪為了亡國降奴。
唯有常遇春的後人、最後一代懷遠侯常延齡，表現得最為硬氣，堅決不與這些投降派同流合汙。早在張獻忠帶領義軍在湖南縱橫掃蕩、形勢危急之時，常延齡就曾慷慨激昂地上奏朝廷，主動要求帶兵奔赴前線，與義軍作戰，卻被崇禎皇帝拒絕。隨後，他又請求回老家鳳陽，召集常氏族人，組織鄉兵抗擊義軍，崇禎皇帝依舊不感興趣，再次拒絕了他的請求。
清兵入關之後，常延齡參與了擁立弘光朝廷的事宜。面對權臣馬士英、阮大鉞的胡作非為、禍亂朝政，常延齡不顧個人前程與身家性命，毅然上表彈劾二人，希望能夠整頓朝綱，可惜最終卻無濟於事。空有壯志卻報國無門，常延齡心中悲憤交加，最終憤然辭官歸隱，頗有其祖上常遇春硬氣果敢的遺風。
由於常延齡為官期間兩袖清風，不貪不佔，辭官之後沒有多少積蓄，只能靠種地為生，當起了普通的菜農，過著清貧艱苦的生活。清朝建立之後，清廷曾多次徵召他出山為官，許以高官厚祿，卻都被常延齡斷然拒絕。他不為所動，堅守氣節，甘願以布衣之身終老，始終沒有背叛大明。
想到這裡，朱慈烺心中已然做出了決定。他抬了抬手，示意殿內爭論的官員們安靜下來，沉聲道：“好了，諸位愛卿不必再爭論了。本宮已經有了合適的人選！”殿內瞬間安靜下來，所有官員的目光都聚焦在朱慈烺身上，好奇地想知道皇太子最終會選定何人。朱慈烺目光堅定，一字一句地說道：“傳朕的旨意，加封懷遠侯常延齡為漕運總督，即刻走馬上任，負責漕運一切事務！”
