第537章 力排眾議任漕督
皇極殿內，當朱慈烺毫無徵兆地宣佈任命常延齡為漕運總督時，吏部侍郎沈維柄整個人瞬間傻在了原地，眼神呆滯，彷彿被抽走了魂魄一般。他萬萬沒有想到，自己費盡心機為靈璧侯湯國祚奔走，結果卻落得如此下場。
要知道，湯國祚為了謀得漕運總督這一肥差，早已提前給沈維柄送來了八百兩銀子，還許諾事成之後再奉上一千二百兩，後續的好處更是源源不斷。正是衝著這些鉅額賄賂，沈維柄才會在朝堂上急不可耐地跳出來，極力舉薦湯國祚，甚至不惜串聯同僚附議。可他千算萬算，沒算到皇太子竟然完全不按套路出牌，直接繞過了他舉薦的人選，敲定了常延齡，讓他一番苦心全都白費，反倒給別人做了嫁衣。
若是其他官員反對，沈維柄還能憑藉自己的口舌之利去周旋說服，可如今是皇太子親自拍板傳旨任命，這讓他根本無可奈何。但一想到湯國祚許諾的兩千兩銀子，以及自己已經收下的八百兩贓款，沈維柄就如坐針氈。一旦事情敗露，不僅銀子要吐出來，自己的烏紗帽甚至身家性命都可能不保。思來想去，沈維柄只能硬著頭皮，躬身再次啟奏：“殿下，懷遠侯常延齡固然為人正直、為官清廉，堪稱朝臣楷模，可臣認為，他並不適合擔任漕運總督一職。懷遠侯此前從未涉足過漕運事務，毫無相關經驗；而靈璧侯湯國祚，曾擔任前漕運總督朱國弼的副手，對漕運事務瞭如指掌。兩相比較，臣以為還是靈璧侯更適合漕運總督之職！”
朱慈烺端坐在龍椅上，淡淡地看著沈維柄，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“沈愛卿，你的意思是，本宮任命懷遠侯常延齡擔任漕運總督不合適，只有你推薦的靈璧侯湯國祚，才是這一職位的最佳人選，對嗎？”沈維柄連忙點頭：“殿下明鑑，臣正是此意！”
“既然如此，本宮倒要問問你，”朱慈烺話鋒一轉，語氣瞬間變得冰冷，“你口口聲聲提及保國公朱國弼，難道你不知道，朱國弼早已因謀逆重罪被滿門抄斬了嗎？本宮倒是想知道，你屢次在朝堂上提及一個謀逆之人，究竟寓意何為？”
說到這裡，朱慈烺的臉色徹底陰沉下來，眼神如同利刃般怒目瞪著沈維柄。沈維柄被這眼神嚇得渾身一顫，瞬間意識到自己說錯了話。他這才猛然想起，如今臨朝聽政的可不是以往那般軟弱可欺的崇禎皇帝，而是眼前這位手段狠辣、素有“小殺星”之稱的皇太子！以往在崇禎面前，文官們可以隨意扯皮、肆意妄為，可眼前這位，根本不吃那一套。
沈維柄雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭請罪：“殿下恕罪！臣一時口誤，絕非有意提及謀逆之人，還請殿下饒命！”“口誤？”朱慈烺冷冷一笑，語氣中充滿了不屑，“沈維柄，你以為一句口誤就能矇混過關嗎？本宮嚴重懷疑你收受了靈璧侯湯國祚的賄賂，才會如此賣力地為他奔走舉薦。李若璉！”
“臣在！”錦衣衛指揮使李若璉立即從武將佇列中出班，躬身應道。“你即刻徹查沈維柄，不僅要查他是否收受湯國祚的賄賂，還要查清楚他與已故的保國公朱國弼是否存在關聯！”朱慈烺沉聲下令。“遵旨！”李若璉躬身領旨，隨後轉身快步退出了皇極殿，絲毫不敢耽擱。
見皇太子直接命令錦衣衛調查自己，沈維柄的心徹底沉了下去。他知道，自己這是搬起石頭砸了自己的腳。其實他與朱國弼之間並沒有任何關聯，可他在吏部為官多年，早已深陷官場泥潭，買官賣官、收受賄賂的事情幹了不少，這些都是他的把柄。李若璉身為錦衣衛指揮使，手段高明，想要調查出這些事情，簡直易如反掌。
“殿下饒命啊！臣對大明忠心耿耿，絕無半分二心，求殿下饒過臣這一次！”沈維柄癱軟在地，涕泗橫流地苦苦哀求著，往日的囂張氣焰早已消失得無影無蹤。朱慈烺看著他這副醜態，心中湧起一陣厭煩，揮了揮手：“你是否忠心，等李若璉調查回來便知。來人，把他帶下去！”
兩名身著鎧甲的大漢將軍立即上前，架起癱軟在地的沈維柄，拖著他就向殿外走去。沈維柄的哀嚎聲越來越遠，最終消失在殿外。看著沈維柄被拖走的狼狽身影，滿朝文武心中都暗暗腹誹，罵他是個傻。皇太子已經定下了漕運總督的人選，乖乖領旨便是，偏偏要不知死活地跳出來挑釁，妄圖和這位“小殺星”玩以前的老套路，這不是自尋死路嗎？
要知道，以前崇禎皇帝臨朝時，文官們便是如此。無論什麼議題，都要吵來吵去，相互推諉扯皮，最終往往不了了之，辦事效率極其低下。可如今時勢變了，皇太子雷厲風行，根本不給他們扯皮的機會，還想用老一套對付新主子，自然是自討苦吃。
朱慈烺輕咳兩聲，打破了殿內的寂靜，目光轉向右都御史施邦昭：“施大人，對於本宮任命懷遠侯常延齡為漕運總督一事，你們還有什麼不同意見嗎？”施邦昭聞言，渾身猛地一顫，連忙躬身說道：“殿下英明！臣認為，懷遠侯常延齡品行端正、清廉自守，乃是擔任漕運總督的最佳人選，再合適不過了！”
剛才跟著施邦昭反對沈維柄的那些文官和御史們，也紛紛上前附議：“殿下英明！懷遠侯堪當此任！”一時間，殿內滿是附和之聲。黃德功等武將站在佇列中，看著這幫平日裡只會耍嘴皮子的文官被皇太子治得服服帖帖，心中都暗暗覺得好笑。以往文官們高高在上，對武將頤指氣使，如今碰到硬茬子，也只能乖乖低頭。
然而，內閣的幾位老臣心中卻是有苦難言。皇太子任命漕運總督如此重要的職位，竟然事先沒有和內閣打任何招呼，直接在朝堂上一言而定。
