朱慈烺率領的威武營大軍抵達衛輝府境，自始至終都沒有通知當地官府。這支肩負秘密剿匪任務的隊伍，刻意隱匿了行蹤，不僅沒有打出護國軍的鮮明大旗，就連行軍的陣型都保持著低調的戒備狀態。直到大軍推進至衛輝城僅十里之遙時，那連綿數里的軍陣影子，才被守城的哨兵察覺。訊息飛速傳回府衙，衛輝知府李雲鼎與衛輝都指揮幾乎同時驚坐而起，臉上滿是慌亂之色。
二人對視一眼，都從對方眼中看到了深深的忌憚。他們久在官場，對明朝官兵的德行再清楚不過，許多軍隊軍紀渙散，一旦入城，燒殺劫掠之事屢見不鮮。如今衛輝城內有潞王府這座“金疙瘩”，若是讓這支不明來歷的軍隊進城驚擾了潞王，他們二人別說烏紗帽不保，恐怕連項上人頭都要搬家。“快！傳令下去，緊閉城門，加固城防！”李雲鼎急聲下令，聲音都帶著幾分顫抖，“告訴守城將士，任何人不得擅自開門，違令者軍法處置！”都指揮也連忙附和，一邊下令調動府兵加強守衛，一邊派人火速前往潞王府通報情況，生怕慢了半分就釀成大禍。
城門在短時間內迅速關閉，城頭上計程車兵們弓上弦、刀出鞘，緊張地注視著遠方漸漸逼近的軍陣。就在這時，一支十幾人的小隊從大軍中脫離出來，快速向著城門方向行進。為首之人身著飛魚服，腰佩繡春刀，正是錦衣衛僉事張虎。他帶著麾下錦衣衛來到城下，勒住戰馬，對著城頭上的守軍高聲喝道：“城上聽著！我乃錦衣衛僉事張虎，有緊急公務前往潞王府，速速開啟城門！”
城頭上的千總聞言，心中一驚。他探出頭向下望去，只見張虎等人身著標誌性的飛魚服、鬥牛服，腰間懸掛的錦衣衛腰牌在夕陽下泛著冷光，絕非假冒。如今的錦衣衛，早已不是萬曆、天啟年間那般可以被勳貴隨意拿捏的存在，而是恢復了洪武朝時期的赫赫威名，行事狠辣，殺人不眨眼，就連皇親勳貴都敢動輒滅族，他一個小小的千總，哪裡敢招惹？
千總連忙抹了把額頭的冷汗，對著手下急聲吩咐：“快快快！開啟城門，恭迎錦衣衛大人入城！”城門緩緩開啟，張虎勒馬入城，絲毫沒有停留，帶著手下徑直朝著潞王府的方向疾馳而去。衛輝城的街道上，百姓們見身著飛魚服的錦衣衛疾馳而過，都紛紛避讓，臉上滿是敬畏之色。不多時，張虎一行人便來到了氣勢恢宏的潞王府大門前。
潞王府的守衛個個身材魁梧，滿臉兇相，見張虎等人靠近，立即上前一步，橫刀攔住去路，高聲呵斥：“站住！此地乃潞王府禁地，閒雜人等速速離開，否則休怪我們不客氣！”這些守衛平日裡仗著潞王的權勢，在衛輝城內橫行霸道，根本不把尋常官員放在眼裡，即便對方是錦衣衛，在他們看來，到了潞王府的地界，也得收斂幾分。畢竟，藩王乃是皇室宗親，犯罪自有宗人府處置，與錦衣衛本無交集，他們料定張虎等人不敢在此放肆。
張虎心中雖有不悅，但也清楚在皇太子尚未明確表態之前，不宜與潞王府的人發生衝突。他與麾下錦衣衛一同翻身下馬，舉起手中的錦衣衛腰牌，對著守衛首領拱手說道：“在下錦衣衛僉事張虎，有萬分緊急之事面見潞王殿下，勞煩這位兄弟通報一聲。”守衛首領上下打量了張虎一番，又接過腰牌仔細查驗，確認無誤後，才不緊不慢地說道：“你們在此等候，我去通報王爺。”說罷，轉身慢悠悠地走進了王府。
張虎等人在府門外靜靜等候，這一等便是五分鐘。府內的潞王朱常淓，此時正在府中悠閒地撫琴。他年約三十，皮膚白皙得如同女子，身材卻臃腫肥胖，手上的十指都套著精緻的竹筒，這是他為了保護手指，方便撫琴練字特意定製的。聽到下人來報，說有錦衣衛求見，朱常淓不由得停下了撫琴的動作，臉上露出了疑惑的神情。
“錦衣衛？他們來我潞王府做什麼？”朱常淓喃喃自語。在他的認知裡，藩王即便有過錯，也該由宗人府出面處置，與錦衣衛毫無關係。更何況，他這些年一直安分守己，整日里除了吃喝玩樂，便是鑽研樂理、練習書法，從未參與過任何政事，實在想不出自己有什麼地方會招惹到錦衣衛。儘管心中疑惑，但他也不敢怠慢，畢竟錦衣衛的威名擺在那裡，遂吩咐下人讓張虎進來。
片刻後，張虎跟著下人走進了潞王府的承乾殿。殿內陳設奢華，金磚鋪地，雕樑畫棟，處處彰顯著親王的尊貴。張虎抬頭望去，只見大殿正中的寶座上坐著一個體態肥胖的男子，正是潞王朱常淓。他連忙快步上前，跪倒在地，恭敬地行禮：“錦衣衛僉事張虎，拜見潞王千歲！”
朱常淓居高臨下地打量著張虎，語氣平淡地說道：“免禮平身。本王的潞王府與你們錦衣衛素無往來，不知你今日前來，有何要事？”“謝潞王千歲！”張虎起身，躬身說道，“回王爺的話，皇太子殿下親自率領大軍南下剿匪，今日已抵達衛輝境內。殿下今夜有意在潞王府留宿，特命屬下前來提前通報王爺。”
“啊！”朱常淓聽到“皇太子”三個字，頓時大驚失色，猛地從寶座上站了起來，肥胖的身軀因為過度震驚而微微顫抖。他萬萬沒有想到，皇太子竟然會親自率領大軍來到衛輝，還要在他的王府過夜！儘管他是堂堂親王，身份尊貴，但與身為儲君、未來皇帝的皇太子相比，根本不值一提。別說皇太子只是來留宿，就算是要他整個潞王府，他也不敢有半分拒絕。
先前還一臉冷漠、悠然自得的朱常淓，此刻早已沒了半分鎮定。他連忙說道：“好！好！歡迎皇太子殿下光臨！本王立即下令，籌備豐盛的晚宴，為皇太子殿下接風洗塵！”張虎見狀，再次躬身施禮：“王爺英明。屬下這就回去向皇太子殿下覆命，暫且告退！”說罷，轉身快步離去。
