朱常淓站在殿內，稍稍平復了一下激動的心情，隨即高聲喊道：“來人！”一個貼身太監連忙跑了進來：“王爺有何吩咐？”“立即去後廚傳令，籌備最為豐盛的晚宴，務必拿出潞王府最好的食材！另外，速速派人前往衛輝府衙，通知衛輝知府李雲鼎，讓他立即組織官員，出城迎接皇太子殿下入城！”朱常淓語速極快，生怕耽誤了事情。
衛輝知府李雲鼎接到潞王府的通知時，正在府衙內坐立不安。兩個時辰前，他因為擔心軍隊劫掠，下令關閉了城門，將那支不明來歷的大軍拒之門外。可他萬萬沒有想到，那支軍隊竟然是皇太子親自率領的護國軍！一想到朱慈烺在河南的雷霆手段，當初將河南官員一鍋端，最後只留下一個舉人治理河南，李雲鼎就嚇得渾身哆嗦。
那個年僅十幾歲的皇太子，可是出了名的殺人不眨眼的“小煞星”。自己這次竟然把皇太子拒之門外，無疑是犯了滔天大錯，搞不好不僅自己要掉腦袋，還要連累全家老小！李雲鼎慌得手足無措，在書房裡轉了好幾圈，才猛地反應過來，連忙下令通知衛輝府的所有官員，立即前往城外迎接皇太子入城。
接到通知的衛輝府官員們，個個嚇得面無人色。皇太子在河南整頓吏治的事情，在整個河南早已傳遍，無人不知，無人不曉。他們深知這位皇太子的脾氣，若是惹得他不高興，輕則丟官罷職，重則家破人亡。因此，這次的迎接工作，官員們的效率高得驚人。許多官員甚至自掏腰包，火速籌備了大量的酒水、錢糧等慰問品，跟著李雲鼎匆匆趕往城外的護國軍軍營。
要知道，衛輝府因為有潞王這位藩王坐鎮，平日裡就算是朝廷的正規軍隊，也不敢輕易前來打擾，更別說讓他們主動籌備軍糧、勞軍慰問了，這簡直是想都不敢想的事情。可如今，面對皇太子的大軍，他們哪裡還敢有半分怠慢。然而，當他們趕到護國軍軍營時，卻並未見到皇太子的身影。負責接待他們的，是威武營統領周遇吉。
周遇吉身著鎧甲，神色威嚴，見李雲鼎等人帶著大量慰問品前來，臉上露出了淡淡的笑容：“諸位大人的好意，本將心領了。不過，皇太子殿下今晚將下榻於潞王府，臨行前殿下特意交代，衛輝府的官員無需特意前來拜見，只要各司其職，做好本職工作即可。這些慰問品，本將替將士們收下了，諸位大人請回吧。”
李雲鼎和眾官員聞言，相互對視一眼，都從對方眼中看到了釋然，卻又夾雜著一絲忐忑。釋然的是，不用直接面對喜怒無常的皇太子，暫時避開了被問責的風險；忐忑的是，不知道皇太子是否真的沒有怪罪他們關閉城門之事，也不知道後續會不會再有麻煩。他們不敢多做停留，連忙向周遇吉告辭，匆匆返回了衛輝城。回到城中後，許多官員依舊坐臥不寧，生怕皇太子後續會找他們算賬。
與此同時，朱慈烺已經帶著一百多名東宮親衛，來到了潞王府的大門前。此時的潞王府門前，早已鋪設好了長長的紅毯，從府門一直延伸到大街上。潞王朱常淓親自站在府門外等候，身後跟著王府的一眾官員和太監，神色恭敬，不敢有半分怠慢。
朱慈烺剛翻身下馬，朱常淓便立即快步上前，躬身行禮，語氣恭敬地說道：“臣朱常淓，參見皇太子殿下！恭迎殿下駕臨潞王府！”朱慈烺伸手扶住他，語氣平淡地說道：“潞王免禮平身。”“謝殿下！”朱常淓起身，臉上堆滿了笑容，“殿下一路辛苦，快請入府赴宴！本王已經備好了薄酒，為殿下接風洗塵！”“潞王客氣了。”朱慈烺微微頷首。
朱常淓連忙側身，在前頭帶路，朱慈烺帶著嶽洋、胡寶以及東宮親衛，一同走進了潞王府。當然，這一百多名親衛並不會一同前往宴會廳，王府的下人早已為他們安排好了休息的地方和膳食。朱慈烺只帶著嶽洋和胡寶兩人，跟隨朱常淓前往赴宴。
一路上，朱慈烺不動聲色地打量著朱常淓。按輩分來說，朱常淓是萬曆皇帝的親侄，比崇禎皇帝還要高一輩，算是朱慈烺的爺爺輩。按照皇家禮儀，朱常淓作為長輩，先向身為儲君的朱慈烺行君臣之禮，之後朱慈烺應當再以晚輩的身份，向朱常淓行宗親之禮。
但朱慈烺心中壓根就沒打算履行這個禮儀。這些藩王佔據大量土地，壓榨百姓，耗費國家財力，早已成了大明的蛀蟲。若不是時機尚未成熟，他早已想對這些藩王動手了，如今自然不會特意去給朱常淓行什麼晚輩之禮。他直接假裝不懂這其中的禮儀細節，徑直跟著朱常淓往前走。
朱常淓心中自然清楚這其中的禮儀，但他哪裡敢主動提出讓皇太子給自己施禮。別說朱慈烺是未來的皇帝，單是他如今率領大軍坐鎮衛輝，就不是自己能夠招惹的。他只能同樣假裝不懂，小心翼翼地帶著朱慈烺三人向著宴會廳走去。
朱慈烺看著朱常淓那臃腫肥胖的身軀，走路都顯得有些吃力，心中不禁泛起了一絲疑惑。他曾聽聞，這位潞王朱常淓精通樂理，書法也頗有造詣，是藩王中少有的“才子”。可眼前的朱常淓，看上去就是一個養尊處優、沉迷享樂的胖子，實在讓人難以將他與“才子”二字聯絡起來，難道那些傳言都是假的？
朱常淓，俗稱小潞王，字中和，號敬一主人、敬一道人。他是明太祖朱元璋的十世孫，潞簡王朱翊鏐的第三子，身份極為尊貴。萬曆四十六年，朱常淓襲承了父親的潞王爵位，藩國便定在了河南衛輝，至此已經在位二十六年。朱慈烺心中清楚，這位潞王的命運在原本的歷史軌跡中極為曲折：崇禎十七年明朝滅亡後，他流寓杭州；清順治二年六月，弘光政權覆滅，他曾被明朝大臣在杭州推舉為監國，可僅僅幾天後，清軍便抵達了杭州，朱常淓無力抵抗，最終選擇了投降，隨後被押解至北京，結局悽慘。
