見潞王朱常淓鄭重其事地跪倒磕頭，朱慈烺連忙上前，伸手將他扶起，語氣帶著幾分懇切：“快平身，不必行如此大禮。今日之事，說到底乃是朱家的家事，你我私下商議便好，無需如此拘謹。”他刻意強調“家事”二字，既是為了緩和氣氛，也是為了讓朱常淓放下顧慮，畢竟接下來的藩王改制，牽扯的都是宗室內部的利益調整，用“家事”定義，能減少不少阻力。
聽到“家事”二字，潞王朱常淓的嘴角不禁微微抽動了幾下，眼神里閃過一絲複雜的情緒。他在心中暗自腹誹：“你倒還知道這是家事？按皇家輩分，你該喊我一聲爺爺，可自始至終，你連半分晚輩對長輩的禮數都沒有行過，這會兒倒拿‘家事’來說事了”話雖如此，他也只敢在心裡想想，萬萬不敢說出口。眼前這位皇太子，可是連祖制都敢輕言廢除的主，自己若是敢提行禮之事，指不定會惹來什麼麻煩。
朱慈烺何等敏銳，一眼就察覺到了潞王表情的怪異。他略一思索，便明白自己剛才的話漏了嘴，忽略了輩分禮數的問題。他順勢拱了拱手，臉上露出一抹恰到好處的青澀笑容：“潞王乃是長輩，本宮年紀尚幼，諸多皇家禮儀都還未曾學全，今日若有不到之處，還請潞王多多指點。”這番話既給足了潞王面子，也巧妙地化解了禮數缺失的尷尬。
“指點毛線！”朱常淓在心裡翻了個白眼，“難道本王還能直言讓你這皇太子給爺爺行個禮不成？真要是說了，指不定被你安個‘以下犯上’的罪名。罷了罷了，能換來自由，這點禮數上的委屈又算得了什麼？”他在心中快速權衡一番，連忙收起復雜的情緒，對著朱慈烺拱手告退：“太子殿下一路行軍奔波，想必早已疲憊，還是早些安歇為好。小王就不打擾殿下休息了，先行告退！”
說罷，朱常淓轉身便快步離去，走出門時，嘴角還忍不住露出了一絲難以掩飾的微笑。此刻的他，哪裡還有半分親王的沉穩端莊？一顆心早已飛到了千里之外的金陵秦淮河畔，那裡有畫舫凌波，有絲竹悅耳，有秦淮八豔的曼妙舞姿，還有天下間最自由的風，那是他嚮往了半輩子的生活。
目送潞王離去，朱慈烺臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一抹凝重。解決了潞王府的錢糧問題，只是第一步，接下來的剿匪任務，才是真正的硬仗。他腦海中不由得浮現出河南如今的局勢，得益於他此前的大力救災，再加上河南的貪官汙吏幾乎被一網打盡，如今的河南，並未像歷史上崇禎十年那般慘不忍睹。此時的百姓，雖還不能頓頓吃飽，但至少能勉強餬口。
在朱慈烺的安排下，河南各個州縣的災民，都能依靠官府的施粥點維持生計。官府每日供應兩頓粥，每頓都是滿滿一大碗，粥裡雖沒有多少米糧，多是粗糧混合著野菜，但足以讓災民們不至於餓死。在這樣的情況下，很少有百姓願意跟著流寇造反，畢竟誰也不想拿自己的性命去冒險，更何況，朱慈烺還為無地的災民分配了土地，讓他們有了安身立命的根本。
按照眼下的形勢，再過兩三個月，各地種植的紅薯、土豆便能成熟。到那時，災民們就能徹底吃飽飯，河南的局勢也將徹底穩定下來。朱慈烺深知，絕大多數百姓都是懂得感恩的。誰能給他們一口飯吃，誰能讓他們過上安穩日子，他們就會真心實意地擁護誰。尤其是華夏的老百姓，素來淳樸隱忍，只要不是被逼到走投無路，絕不會輕易反抗。
如今的河南，在李巖、紅娘子以及陳永福父子的共同治理下，百姓的生活總算步入了正軌。更難得的是，經過朱慈烺的整頓，河南的官兵也徹底改頭換面，再也不是以前那種形同匪盜、欺壓百姓的烏合之眾。他們軍紀嚴明，輕易不敢欺負平民，甚至還會主動幫助百姓幹些農活。這樣的變化，讓淳樸的河南老百姓倍感滿足，他們心裡都清楚，這一切的改變，都源自那位年幼卻英明的皇太子。
然而，這份來之不易的平靜，並沒有維持太久。一股強悍的流寇勢力，革左五營，突然進入了河南南部的山區，打破了河南的安寧。這夥流寇幾乎是和張獻忠同時從深山裡突圍出來的，他們雖然人數不少，但戰鬥力卻遠不如張獻忠的部隊，根本無法攻破河南各州縣高大堅固的城牆。屢攻不克之下，他們便改變了策略，決定兵分五路，專門劫掠官府救濟百姓的糧食。這一招，讓負責鎮守河南的李巖、紅娘子和陳永福父子疲於奔命，苦不堪言。
若是正面抗衡，革左五營根本不是李巖和陳永福的對手。李巖麾下有訓練有素的火槍營，陳永福父子則是久經沙場的老將，麾下官兵戰鬥力強悍。可革左五營採取分兵劫掠的戰術之後，局面就徹底變了。河南的兵力本就有限，無法集中優勢兵力將流寇包圍殲滅，只能被動地四處馳援，陷入了首尾不能相顧的窘境。
更讓人頭疼的是，這夥流寇極為狡猾。他們每次都選擇在官兵防守薄弱的地方突然出現，劫掠完糧食和財物後，便立即鑽進連綿的大山裡，消失得無影無蹤。等官兵聞訊趕到時，只剩下被洗劫一空的村莊和哭天搶地的百姓。也正是因為如此，李巖才不得不向朱慈烺緊急請求援兵，希望皇太子能率大軍前來，徹底肅清這夥流寇。
既然是寫明末背景的小說，這裡便有必要詳細介紹一下“革左五營”這夥流寇的來龍去脈，權當給各位讀者補充一些背景資訊。所謂“革左五營”，並非單一的流寇勢力，而是由五支當時頗具名望的義軍首領聯合組建而成。這五人分別是：老回回馬守應、革裡眼賀一龍、左金王賀錦、改世王劉希堯、亂世王藺養成。
