崇禎十年的暮春，豫西偃師境內的群山依舊帶著幾分料峭寒意。牛心山與虎頭山雙峰對峙，山深林密，歷來是藏龍臥虎之地。這兩座山，本都是流寇首領劉國能的地盤，崇禎九年李巖奉朱慈烺之命清剿豫西流寇時，一舉端掉了牛心山的巢穴，斬殺賊眾數千，繳獲糧草器械無數。萬幸的是，虎頭山地勢更為隱蔽，山間多天然溶洞，且有密道與外界相通，當年並未被李巖的人馬發現，成了劉國能殘部蟄伏休整、東山再起的根基。
此時，虎頭山主峰的一處大型溶洞內，卻是另一番景象。溶洞被人工拓寬修整過，巖壁上掛著數盞油燈，昏黃的燈火將洞內映照得暖意融融。一張寬大的青石桌擺在溶洞中央，桌上擺滿了酒肉，肥膩的醬肘子、噴香的烤野兔、滷製的雞鴨，還有幾壇開封的老酒，都是麾下弟兄近日下山劫掠所得。劉國能與左金王賀錦相對而坐，正自推杯換盞，只是兩人的神色，卻有著天壤之別。
“報首領！南陽方向傳來訊息，馬爺（老回回馬守應）他們已經動手了，正在劫掠南陽周邊的糧站！”一名斥候快步走進溶洞，單膝跪地，語氣急促地稟報。劉國能聞言，放下手中的酒碗，眉頭微微一皺，眼中閃過一絲凝重。他放下的酒碗邊緣，還沾著些許酒漬，指尖在碗沿輕輕摩挲著，顯然在思索對策。“知道了。”劉國能沉聲開口，聲音帶著幾分沙啞，“立即派出十路斥候，全方位打探明軍動向，尤其是李巖、陳永福、陳德三部的位置，還有其他幾路弟兄的戰況，一有訊息，即刻回報！”
“是！”斥候領命，起身快步退了出去，溶洞內的喧囂暫時平息了幾分。賀錦卻絲毫未受影響，他懷裡抱著一個身著淺藍色衣裙的少女，少女約莫十五六歲年紀，肌膚白皙，眉眼清秀，只是此刻臉色蒼白如紙，眼神中滿是驚恐，雙手緊緊攥著裙襬，強忍著淚水，被迫強顏歡笑。這少女是前段時間賀錦麾下弟兄下山劫掠時，從一個辭官歸隱的官員家中擄來的官家小姐，自被擄上山後，便成了賀錦的玩物。
賀錦一手端著酒碗，另一隻手卻不安分地在少女身上游走，從纖細的腰肢到柔嫩的臉頰，動作粗魯而放肆。他一邊大口喝著酒，一邊發出陣陣淫笑，絲毫不在意少女的感受，彷彿懷中的不是一個活生生的人，而是一件可以隨意擺弄的器物。“小美人，再給爺倒杯酒。”賀錦捏了捏少女的下巴，語氣帶著不容置疑的命令。少女渾身一顫，連忙拿起酒壺，顫抖著給賀錦的酒碗倒滿，指尖因用力而泛白。
劉國能端起酒碗，猛灌了一口烈酒，辛辣的酒液灼燒著喉嚨，卻絲毫驅散不了他心中的煩躁。以前賀錦也是這般模樣，劫掠女子、放縱享樂，劉國能只當是流寇的常態，畢竟幹這行腦袋拴在褲腰上，今朝有酒今朝醉本就是常態。可這兩年，劉國能刻意約束麾下弟兄，不准他們劫掠無辜百姓，只針對那些為富不仁的土紳地主，隊伍漸漸有了些章法，不再是以前那般烏合之眾。如今再看賀錦這副齷齪模樣，他心中竟生出了幾分不適，甚至覺得有些刺眼。
賀錦察覺到了劉國能的異樣，見他一直皺著眉頭，端著酒碗卻不怎麼喝，還以為他是羨慕自己懷裡的美人，或是覺得氣氛沉悶。他一把將少女推到劉國能懷裡，哈哈大笑起來，聲音粗獷而張揚：“闖塌天（劉國能的綽號），不是老哥說你，咱們幹這一行的，哪天不是把腦袋掛在褲腰上過日子？能痛快一時是一時！驢球子的，要是以後不小心戰死了，那豈不是白忙活一場？來來來，這妞模樣周正，細皮嫩肉的，讓她今晚陪陪你！女人如衣服，哪有咱們兄弟情義重！”
少女被推得一個趔趄，跌進劉國能懷裡，身上的淡香與溶洞內的酒肉氣息混雜在一起，讓劉國能微微皺眉。他下意識地伸手扶了一把，指尖觸碰到少女柔軟的肩頭，隨即又迅速收回手，嘴角扯出一抹敷衍的笑容：“太小，身子骨太弱，老弟我不喜歡這個型別。我後宅裡有兩個豐滿些的，伺候得舒服，這個還是你自己留著玩吧！”說罷，他輕輕一推，將少女又送回了賀錦懷裡。
少女被兩人這般推來推去，如同貨物一般，淚水終於忍不住在眼眶裡打轉，卻不敢哭出聲來，只能死死地咬著嘴唇，任由身體微微顫抖。賀錦見狀，更加得意，一把將少女摟進懷裡，伸手在她臉上狠狠捏了一把，笑道：“還是老弟懂享受！說句實話，幹咱們這行，雖然危險了點，但日子過得是真爽！就算以後真被官軍殺了，老子也值了！”
他端起酒碗，又喝了一大口，眼神中閃過一絲快意與炫耀：“以前那些地主老財、當官的，多牛啊！在咱們面前高高在上，把咱們當螻蟻一樣踩。他們霸佔著良田千頃，卻讓咱們連飯都吃不飽，冬天連件像樣的棉衣都沒有，差點凍餓而死，卻連屁都不敢放一個。”賀錦說著，用力拍了拍桌子，桌上的酒碗都跟著晃動起來，“你再看看如今！官家小姐、地主家的婆娘，想怎麼玩就怎麼玩！以前那些高高在上的人，如今見到咱們，還不是得趴在地上磕頭求饒？他們的生殺大權，全在咱們手裡攥著！”
“麾下大軍過萬，走到哪兒都有人伺候，打仗的時候，只要給一個饅頭，就有大把的人願意為咱們賣命！”賀錦越說越興奮，聲音也越來越大，“這種日子過慣了，咱們再也回不到從前那種任人欺凌的日子了！就算死，也得死得痛快！”
劉國能聞言，緩緩點了點頭，隨即又輕輕搖了搖頭，語氣帶著幾分憂慮：“話雖如此，可咱們如今的日子，也不好過啊。闖王李自成被洪承疇那老賊追著屁股跑，從陝西一路被趕到河南，連喘息的機會都沒有；張獻忠（黃虎）和羅汝才（曹操）也消停了很久，據說前段時間剛敢出來活動，就被左良玉盯上了，花了整整八萬兩銀子才買通關節，勉強擊敗左良玉，脫身而去。”
