第648章 列陣決死戰
“三千騎兵？”入地虎的話音剛落，劉希堯臉上的血色便褪得一乾二淨，他緩緩閉上眼，無奈地搖了搖頭，眼中滿是糾結與決絕，“事到如今，只能列陣迎敵了！一旦下令撤退，步兵定然會被騎兵追斬殆盡，老子損失不起這七千多人！傳我命令，所有兄弟，即刻準備戰鬥！”
革左五營在明末諸多流寇勢力中，素來以悍勇著稱，戰鬥力僅次於李自成的闖軍與張獻忠的西軍，且相較於其他流寇多為步兵雜湊，革左五營的騎兵配置堪稱雄厚。單論軍事能力，劉希堯絕非庸才，歷史上，他後來歸順李自成，憑戰功一路擢升至左營治將軍，統轄一方精銳，足見其用兵水準與威望。
此刻他麾下並非僅有烏合之眾，實則坐擁三千五百餘騎兵，其中兩千人是跟隨他多年的老營精銳，馬術精湛、悍不畏死，若僅想自保脫身，帶著這兩千心腹騎兵突圍，絕非難事。可他心裡清楚，身後那七千多名步兵，一旦失去騎兵掩護，面對官軍三千精銳騎兵的衝擊，只會淪為待宰的羔羊，最終被屠戮殆盡。
在流寇的世界裡，兵力便是話語權。沒有了這七千步兵，他的勢力會瞬間縮水大半，在革左五營中的地位必然一落千丈，輕則被其他頭目輕視排擠，重則被更強的勢力吞併，甚至丟掉性命都有可能。思來想去，劉希堯終究是放不下這七千多人馬，咬牙決定與官軍正面一戰。
雖說沒有十足的必勝把握，但劉希堯在心中盤算過後，覺得此戰勝負尚可對半開。他甚至認為，憑藉麾下騎兵的戰力，未必不能逼退官軍，最終率領全軍全身而退。這份底氣並非盲目自大，而是源於他對當地官軍實力的判斷，在他的認知裡，信陽一帶並無強悍官軍，眼前這支部隊，頂多是李巖從主力中分撥出的部分兵力，再夾雜一些戰鬥力薄弱的地方團練，不足為懼。
他哪裡知道，自己面對的並非李巖的分兵，而是朱慈烺麾下最精銳的護國軍。若是知曉對手的真實身份，劉希堯定然會毫不猶豫地扔下所有步兵，帶著心腹騎兵逃之夭夭。七千多步兵固然重要，可在自己的小命面前，終究是不值一提。
“噠噠噠……”急促的馬蹄聲與雜亂的呼喊聲交織在一起，劉希堯親自坐鎮陣前，指揮麾下流寇倉促列陣。流寇們本就缺乏章法，平日裡慣於劫掠奔逃，此刻被逼著正面列陣，個個神色慌張，陣型歪歪扭扭，用了足足一炷香的時間，才勉強排出一個鬆散的大陣，長槍兵在前，弓箭手與火銃兵在後，騎兵則分列兩翼，勉強算是有了迎戰的姿態。
就在流寇陣列剛具雛形之際，曹變蛟率領三千護國軍虎豹騎，已然風馳電掣般席捲而來。馬蹄踏過平原，捲起漫天煙塵，如同一道黑色洪流，帶著毀天滅地的氣勢，朝著流寇大陣疾馳而去。曹變蛟勒馬立於陣前，看到前方流寇竟然整齊列陣，而非像往常那般一觸即潰、落荒而逃，臉上不禁露出一絲意外之色。
在他多年與流寇作戰的經驗裡，這些賊寇向來畏戰如鼠，一旦遭遇官軍精銳騎兵，第一反應便是四散奔逃，何時學會了列陣正面迎敵？難道是有什麼埋伏？曹變蛟心中閃過一絲警惕，隨即迅速冷靜下來，目光掃過流寇鬆散的陣型，當即做出決斷：“傳令下去，左翼、右翼騎兵即刻繞後，封死流寇所有退路，勿放一人一騎逃脫！”
他並未急於率領主力衝鋒，而是選擇先迂迴包抄，徹底斷絕流寇的逃生希望。軍令下達，三千虎豹騎立即兵分兩路，如同兩把鋒利的彎刀，從流寇陣列兩翼三百米外的地方飛快掠過。騎兵們馬術精湛，速度極快，轉瞬之間便繞至流寇大陣後方五百多步的位置，迅速停下腳步，後陣變前陣，整齊列陣，形成一道嚴密的封鎖線。
流寇陣前的長槍兵早已握緊武器，密密麻麻的槍尖直指前方，緊繃著神經，隨時準備捅翻衝陣的官軍騎兵。可他們萬萬沒想到，官軍騎兵竟然根本沒有衝陣的意思，反倒徑直繞到了身後，這突如其來的變故，頓時讓前排的流寇們面面相覷，徹底懵了神。
劉希堯眉頭猛地一蹙，心中升起一股強烈的不安，他再次抬眼望向官軍騎兵奔來的方向，只見煙塵依舊滾滾，隱約有更多人影在煙塵中湧動，速度雖比先頭騎兵稍慢，卻帶著排山倒海的壓迫感。他臉色驟變，猛地大叫一聲：“不好！狗官兵這是要堵住我們的退路！後面肯定還有大批援軍，奶奶的，我們上當了！”
眾流寇聞言，急忙順著劉希堯的目光望去，果然看到後方煙塵瀰漫，大批騎兵正朝著這邊趕來，人數遠超先頭部隊。一時間，流寇陣營徹底亂了套，士兵們驚慌失措，紛紛叫嚷起來：“是騎兵！全是騎兵！光州這地方怎麼會有這麼多騎兵？劉爺，快撤吧！再不撤就來不及了！”
劉希堯心中也充滿了震驚與疑惑，光州不過是河南南部的一座普通州府，怎麼可能集結如此多的精銳騎兵？這完全超出了他的預料。但相較於麾下驚慌失措的流寇，他還算保持著一絲冷靜，深知此刻絕不能慌亂撤退，一旦陣型潰散，官軍騎兵必定會追著屁股砍殺，到時候全軍覆沒只是遲早的事。
他猛地拔出腰間的長刀，對著麾下厲聲喝道：“都給老子鎮定下來！後路已經被堵住了，現在逃跑就是死路一條！只有跟官軍拼到底，才有一線生機！弓箭手準備，火銃兵填裝彈藥，聽本王號令行事，誰敢再擅自叫嚷，軍法處置！”
在劉希堯的厲聲呵斥下，流寇們才漸漸穩住心神，弓箭手慌忙摘下背上的弓箭，搭上箭矢，引而不發；兩百多名火銃兵則手忙腳亂地填裝火藥與子藥，神色緊張地盯著前方逼近的官軍。劉希堯麾下這兩百多火銃兵，算是他的核心戰力之一，只不過火器陳舊，彈藥匱乏，平日裡很少能派上大用場。
