第644章 田頭聞民聲
馬車沿著田埂旁的土路緩緩行駛，車輪碾過鬆軟的泥土，發出輕微的軲轆聲。崇禎掀著車簾，目光不住地掃過窗外生機勃勃的田野，心中的感慨尚未平息，便瞥見不遠處的田地裡，只有一位白髮蒼蒼的老漢獨自彎腰拔草，周遭再無其他農戶。他當即對著車外吩咐道：“停車！朕下去看看，和老丈說幾句話。”
趕車的東廠番子聞聲，立即穩穩勒住韁繩，拉車的兩匹駿馬仰頭嘶鳴一聲，緩緩停下腳步。番子動作麻利地從馬車上取下一個鋪著錦緞的矮凳，穩穩架在車門旁，生怕磕碰到帝王。方正化和王承恩一左一右上前，小心翼翼地攙扶著崇禎，緩步走下馬車，動作輕柔，盡顯恭敬。
緊隨其後的另一輛馬車也緩緩停下，懿安皇后張嫣、周皇后先後掀簾下車，兩人手牽著手，分別拉著坤興公主朱薇娖和定王朱慈炯。孩子們第一次見到如此廣闊的田野，眼中滿是興奮，掙脫母親的手，便在田埂上歡快地追逐著蝴蝶與各類小昆蟲，清脆的笑聲在田野間迴盪。
李若璉帶著十幾個身穿便服的錦衣衛，也迅速翻身下馬，動作整齊劃一，沒有發出絲毫嘈雜之聲。他對著麾下低聲交待一句：“你們在此原地等候，嚴密警戒，不準隨意走動，也不準驚擾百姓，保護好娘娘和殿下們的安全！”吩咐完畢，便快步走到崇禎身旁，與王承恩、方正化一同，陪著崇禎朝著前方拔草的老漢走去。
田地裡的老漢，早已察覺到路邊停下的兩輛馬車和十幾個人，只是他並未停下手中的活計，依舊低著頭，專注地拔除莊稼地裡的雜草，彷彿眼前的一行人都不存在一般。近來這段時間，京師周邊時常有各級官員前來視察農事，百姓們對此早已見怪不怪，不再像以往那般惶恐不安，只當是尋常景象。
崇禎向來平易近人，與百姓接觸時從不擺帝王架子。距離老漢還有幾步遠時，他便主動開口打招呼，語氣溫和：“老丈，您好啊！”
老漢聽到聲音，這才停下手中的動作，緩緩直起身，捶了捶痠痛的腰肢，轉頭看向走近的四人，臉上露出淳樸的笑容，語氣爽朗：“好好好！幾位貴人快看看，俺這田裡的莊稼長勢多好，綠油油的一片，今年俺們老百姓，應該再也不會捱餓了，哈哈……”
老人笑得格外開心，眼角的皺紋擠在一起，滿是對豐收的期盼。崇禎看著老漢眼中的喜悅，心中也跟著泛起暖意，這些都是他的子民，子民能安居樂業，便是他這個皇帝最大的心願。他笑著點頭，順勢問道：“請問老丈，家中有幾口人？分到了幾畝田地啊？”
一提到家人，老漢臉上的笑容瞬間淡了下去，重重地嘆了口氣，語氣中滿是辛酸：“老漢俺啊，本來也是兒孫滿堂的人家。以前日子雖說不算大富大貴，倒也安穩，不至於挨餓受凍。可後來，老天爺不睜眼，旱情一年比一年嚴重，地裡的收成越來越少，家裡的日子也漸漸撐不下去了，吃飯都成了問題，飽一頓飢一頓的。”
他頓了頓，伸手撫摸著身旁長勢喜人的莊稼，眼中閃過一絲悲憤：“除了天災，還有人禍啊！朝廷要收各種賦稅，尤其是那遼餉和練餉，壓得俺們老百姓喘不過氣來。本來朝廷規定每畝地交兩百文，可到了地方官府手裡，他們便橫徵暴斂，層層加碼，最後竟漲到了十幾倍之多。”
“老百姓本來就沒有飯吃，為了上繳這些苛捐雜稅，只能賣兒賣女，實在沒辦法的，就只能把家裡的田地抵押給地主士紳，借高利貸來交稅。可那些地主士紳心黑得很，高利貸利滾利，用不了多久，田地就被他們徹底霸佔了。”老漢的聲音越說越激動，眼中滿是對過往的控訴，“面對這吃人的世道，皇帝老兒不管百姓死活，只顧著自己享樂，老天爺也不憐憫俺們這些苦命人，很多鄉親都被活活餓死了。”
“老漢俺一家原本七口人，到最後，就只剩下俺這個老不死的，還有兩個年幼的孫子孫女。”老漢抹了把眼角的淚水，語氣哽咽，“那時候，很多百姓走投無路，為了能有口飯吃，只能跟著流寇去造反。老漢年紀大了，孫女又年幼，經不起折騰，只能帶著兩個孩子一路乞討，輾轉來到京師，只求能有條活路。”
說到這裡，老漢的語氣陡然變得輕快起來，眼中重新燃起希望的光芒：“幸虧啊，俺們在京師遇到了皇太子殿下！他可是紫微帝星轉世，心繫百姓，一來就搭建粥棚，給俺們這些流民施粥，不讓俺們餓死。後來，他又大刀闊斧地殺貪官、鬥惡紳、懲地主，為俺們窮人做主，把那些被霸佔的土地，重新分給俺們這些無地可種的百姓。”
“如今，老漢俺祖孫三人，也分到了二十多畝肥沃的土地，殿下還下了令，三年之內不用交任何賦稅。俺們的苦日子，總算熬到頭了！”老漢笑得眉眼彎彎，語氣中滿是感激，“按現在的長勢來看，今年不但能吃飽飯，收成好的話，應該還能有些結餘。這一切，都是皇太子殿下的功勞啊！”
說著，老漢突然轉過身，朝著京師的方向雙膝跪倒，恭恭敬敬地磕了幾個頭，聲音洪亮地喊道：“感謝皇太子千歲千歲千千歲！他是俺們老百姓的大救星，願老天爺保佑殿下長命百歲，福壽安康！”
老漢一口氣說了許多，字字句句都在控訴過往的苦難，罵那“皇帝老兒”不顧百姓死活，卻對皇太子讚不絕口，將其奉為救世主。崇禎站在一旁，臉色一陣紅一陣白，尷尬不已，只覺得老漢的每一句話，都像是在指著他的脊樑骨責罵。他身為帝王，卻讓子民過得如此悽慘，心中滿是愧疚與自責。
若是放在以前，有百姓敢當面辱罵他這個皇帝，崇禎必定會龍顏大怒，下令將其處死，以儆效尤。可去年的河南之行，讓他親眼目睹了百姓的苦難，親眼看到了流寇四起的根源，心中的戾氣早已被愧疚取代。更何況，幸虧他有個能力出眾的好兒子，不僅拯救了百姓於水火，也為他這個失職的皇帝，挽回了些許名聲。
