第675章 窮途推諉議投降
護國軍與皇太子朱慈烺的大名，馬守應等人早有耳聞。他們曾聽說，這支軍隊裝備精良，戰鬥力極為強悍，連縱橫關外的建奴，都不是他們的對手，在遼東戰場上屢立奇功。馬守應從未與建奴交過手，也不知道建奴究竟有多兇悍，但經過這幾天的追殺，他算是徹底見識到了護國軍的厲害，那是一種碾壓式的強大，讓他們連反抗的勇氣都漸漸消失。
其實，夜裡在山上搜尋流寇的，大多是想要得到糧食獎勵的百姓。他們手中只有鋤頭、菜刀等農具，根本不是流寇的對手，只是藉著人多勢眾，又有官軍撐腰，才敢這般大膽。流寇們是被護國軍打怕了，心存忌憚，才不敢靠近百姓，若是真的被逼到絕境，奮起反抗，這些百姓恐怕就要倒黴了。
周遇吉得到訊息後，擔心百姓們遭遇流寇反撲，慘遭屠殺，當即傳令下去，讓搜山的百姓就地休息，不要四處亂跑，由官軍負責夜間警戒。直到這時，馬守應他們才得以在深山的隱蔽處，提心吊膽地睡了半夜覺，即便如此，也不敢睡熟，時刻警惕著官軍的到來。
第二天，天剛矇矇亮，護國軍將士還未開始行動，那些急於得到糧食的百姓，便又早早地進山了，分散在山林各處，仔細尋找流寇的蹤跡。他們一旦發現流寇，便會立刻跑去給官軍報信，絕不與流寇正面衝突。流寇們被護國軍的伏擊打怕了，擔心這是官軍的誘敵之計，不敢貿然追殺報信的百姓，只能眼睜睜地看著對方跑掉，然後立刻轉移陣地。
這一來二去，幾個流寇頭目被搞得又氣又急，胸中積滿了怒火，甚至生出了與護國軍決一死戰的想法，與其這樣被追得狼狽逃竄，不如拼個魚死網破，或許還有一線生機。不過，這個想法剛一提出，就被馬守應果斷拒絕了。他清楚地知道，以他們現在的兵力與士氣，根本不是護國軍的對手，決戰只會加速滅亡，唯有繼續周旋，尋找突圍的機會，才是唯一的出路。
護國軍將士們每天都能吃飽喝足，養精蓄銳，在百姓的帶領下，有針對性地展開搜捕；而馬守應麾下的流寇，卻只能餓著肚子，在山林中四處逃竄，疲於奔命。就這樣，日復一日，一連三天都是如此。到了第四天清晨，馬守應清點麾下兵力時，發現身邊只剩下一千多人了。
回想幾天前，他們還有一萬左右的人馬，給混天王調去一千多人，剩下的八千多人，經過三天的連續追殺，被護國軍幹掉了六千多，兵力折損大半，糧草也早已斷絕，將士們個個面黃肌瘦，疲憊不堪，再也跑不動了。馬守應看著身邊寥寥無幾的殘部，臉上寫滿了絕望，眼中的光芒也漸漸熄滅。
“驢球子！不跑了！”馬守應狠狠一拳砸在身邊的大樹上，樹皮碎裂，手指被震得鮮血直流，他卻彷彿感覺不到疼痛，咬牙切齒地說道，“派人去和護國軍談判！告訴他們，俺們願意投降，他們必須接受俺們的投降！”他實在是跑不動了，也不想再跑了，與其被護國軍一個個追殺至死，不如主動投降，或許還能保住一條性命。
麾下的大小流寇頭目，早已被這幾天的追殺折磨得筋疲力盡，跑不動也打不動了。他們心中清楚，自己雙手沾滿了百姓的鮮血，罪大惡極，護國軍未必會接受投降，可若是不投降，就只能死路一條。若不是心存一絲僥倖，他們恐怕早就躺下投降了。此刻聽到馬守應決定談判，眾人紛紛點頭附和，對老大的“英明決定”表示鼎力支援，眼中也燃起了一絲求生的希望。
可很快，眾人就陷入了新的難題，護國軍與其他官軍截然不同，行事風格凌厲，根本不按套路出牌，去談判本身就充滿了風險性，一個不小心，談判使者就可能當場被殺，連帶著他們所有人都失去投降的機會。馬守應心中清楚這一點，他作為首領，自然不可能親自出面談判，一旦他出事，剩下的殘部便會群龍無首，徹底覆滅。
儘管知道談判風險極大，可想要表達投降的誠意，又不能隨便派一個小頭目去，那樣只會顯得他們沒有誠意，惹惱護國軍。可究竟派誰去當這個談判使者呢？眾人面面相覷，一時間陷入了沉默，談判人選遲遲定不下來，陷入了難產的境地。
前兩日，混天王自告奮勇去阻擊護國軍，結果被對方輕鬆幹掉，連屍骨都沒能收全，這讓剩下的幾個流寇首領心中都蒙上了一層陰影，對護國軍充滿了恐懼。如今，他們雖然支援談判，卻沒有一個人願意主動站出來，擔任這個吉凶難料的談判使者。
馬守應的目光緩緩掃過眼前的幾個頭目，眼神中帶著一絲期盼與催促。可這些流寇頭子，紛紛下意識地避開了他的目光，有的轉頭看向別處，有的盯著地面，不敢與他對視，生怕被選中。還有兩個頭目，乾脆直接低下頭，縮了縮脖子，一副事不關己的模樣，恨不得找個地縫鑽進去。
馬守應看著眾人推諉的模樣，心中又氣又無奈，只能輕輕搖了搖頭。隨後，他的目光落在了二當家爬山虎身上，眼神中帶著明顯的示意。爬山虎心中一緊，連忙避開他的目光，轉頭看向三當家張妙手，示意張妙手去。張妙手又立刻將目光投向四當家，可四當家正是混天王，前兩日已經被護國軍的狙擊手一槍爆頭，早已沒了蹤影。
張妙手愣了一下，隨即又將目光轉向五當家，那個長得尖嘴猴腮，如同猴子一般的話癆。這個五當家，平日裡話極多，叭叭不停，吵得眾人不得安寧，時間久了，大夥都只叫他“話癆”，反倒把他的本名給忘了。這兩天，被護國軍追著屁股打，話癆卻突然變得沉默寡言，不知道是被嚇破了膽，不敢說話，還是因為連日來只吃稀粥，餓得起不來勁，沒力氣說話了。
或許是覺得話癆平日裡能說會道，擅長狡辯，最適合去談判；又或許是單純想把這個燙手山芋推給別人，眾人的目光幾乎同時匯聚到了話癆身上，眼神中帶著一致的認可，他最適合去談判。
話癆被眾人的目光看得渾身不自在，心中咯噔一下，連忙連連擺手，腦袋搖得像撥浪鼓，語氣急切地說道：“別、別看著我！這個談判事關兄弟們的生死存亡，責任重大，小弟人微言輕，又沒什麼本事，肯定不適合當這個使者！你們還是另選他人吧！”他一邊說，一邊往後縮，生怕被馬守應點名，硬生生把自己縮到了人群后面。
