第676章 巧言匪使入軍帳
話癆縮著脖子，臉上堆著苦澀的笑，連連擺手推辭：“各位哥哥，萬萬不可啊！若派小弟去談判，小弟天生廢話多，說著說著就找不到正題，到時耽誤了大事，豈不是害了咱們一千多弟兄的性命？”他一邊說，一邊偷瞄著眾人的神色，恨不得能找個理由推掉這個燙手山芋。
聽到他這番說辭，在場的流寇頭子們皆是暗自好笑，心中不約而同地想著：這小子倒還有幾分自知之明，總算知道自己話多誤事。可此刻沒人會點破，反倒要順著他的話，把他往談判使者的位置上推。
二當家爬山虎率先上前，對著話癆躬身一禮，臉上堆著前所未有的親和笑容：“不不不，兄弟這話就錯了。不是你話多，是你最會說話，能把死的說成活的，哥哥我在這方面自愧不如啊！”他語氣誠懇，眼神里滿是“賞識”，彷彿往日里那個動輒呵斥話癆的人不是他一般。
三當家張妙手也放下了往日的架子，快步上前拱手笑道：“兄弟，論說話的本事，我們幾個加起來都比不上你，論才思敏捷，你也是咱們營中獨一份。以前哥哥有得罪之處，還請兄弟多多原諒。如今一千多弟兄的生死存亡，可就全指望你了！”他說著，還輕輕拍了拍話癆的胳膊，姿態放得極低。
馬守應看著兩人唱完雙簧，也上前一步，重重地拍了拍話癆的肩膀，語氣沉重又帶著期許：“兄弟，老哥心裡清楚，你是個人才，這談判的差事，非你莫屬。至於安全問題，你儘管放心，古往今來，兩國交兵不斬來使，護國軍乃是皇太子麾下的精銳之師，斷不會做出傷害使者的齷齪事。”
頓了頓，馬守應丟擲了重磅誘餌，聲音也壓低了幾分，帶著誘惑的意味：“你且安心前去，等你談判成功，兄弟們湊齊十萬兩白銀奉上。到時候你拿著銀子，找個安穩地方買地置產，做個逍遙自在的大地主，後半生吃喝不愁，大富大貴，就跑這一趟，如何？”
老回回的話音剛落，其他流寇頭子們立刻圍了上來，紛紛拱手附和，語氣熱情得近乎諂媚：“對對對，馬爺說得極是！兄弟儘管放心，好處絕對少不了你的！”“萬一，哥哥說的是萬一，萬一你沒能平安回來，以後你的父母就是我們的父母，我們替你盡孝；你老婆就是我們的老婆，我們替你照顧；你兒子就是我們的兒子，我們替你撫養長大！”
話癆聽著這些甜言蜜語，心中卻一片冰涼。這些人平日裡個個眼高於頂，根本不把他放在眼裡，動輒就拿他的話多打趣呵斥，今日卻突然變得這般熱情，心思昭然若揭，不過是想把他推出去當擋箭牌，用他的性命去賭一線生機罷了。他們的虛情假意，不僅沒能打動他，反倒讓他越發厭惡。
可厭惡歸厭惡，話癆心裡清楚，自己根本沒有選擇的餘地。若是不答應，這些人必定會找個藉口弄死他，以發洩連日來被追殺的怒火；而去談判，雖說風險極大，可未必就一定會死，至少還有十萬兩白銀的誘惑，還有一線求生的可能。權衡利弊之下，話癆只能壓下心中的不甘，緩緩點了點頭。
“好吧，既然幾位哥哥都如此看得起小弟，那小弟就為了兄弟們，跑這一趟。”他抬起頭，目光掃過眾人，語氣嚴肅地說道，“不過你們要記住今日對小弟的承諾，若是小弟平安回來，該給的好處一分都不能少！”
“放心放心！兄弟儘管去，哥哥們絕對不會虧待你！”馬守應等人頓時大喜過望，紛紛上前簇擁著話癆，有的熱情地和他擁抱，有的甚至激動地在他臉上狠狠親了兩口，那股子濃烈的汗味與煙味，差點把話癆噁心得吐出來。他強忍著不適，任由眾人擺佈，心裡卻早已把這些人的祖宗十八代罵了個遍。
其實話癆心裡還有一層算計，他篤定護國軍不會殺他。因為張獻忠的例子就擺在眼前，那黃虎反反覆覆投降了多少次，每次都能全身而退，照樣活得風生水起，甚至還能借著投降的機會休養生息，壯大勢力。他不過是個談判使者，護國軍就算再兇悍，也不至於殺他這個無關緊要的人。
打定主意後，話癆找了一塊白布，做成一面簡易的白旗，高舉在手中，獨自朝著山下走去。剛走到半山腰，就被巡邏的護國軍將士攔下，全身被仔細搜查了一遍，確認沒有攜帶武器後，才被士兵押著，一路送到了山下的中軍大帳。
這般全民搜寇、聲勢浩大的場面，朱慈烺自然不會待在唐王府裡枯坐。他早已帶著李巖、周遇吉來到了山下的中軍大帳，一邊指揮全域性，一邊討論剿滅革左五營的後續事宜。方才他還特意出去兜了一圈，看著漫山遍野、拿著農具與武器搜尋流寇的百姓和將士，心中不由得暗暗好笑。
他發笑，主要是在笑唐王朱聿鍵。這一萬多流寇，按照懸賞標準，要消耗的糧食可不是小數目，一個普通流寇獎勵兩斤糧食，小頭目二十斤，大頭目兩百斤，馬守應和幾個當家的頭目，每人至少要獎勵兩千斤糧食。除此之外，將士們的戰功獎賞，也全都要由唐王府承擔，畢竟此次大軍出兵的名義，乃是前來保護唐王朱聿鍵的封地安全。這麼算下來，唐王府的存糧，至少要被耗掉一半。
李巖看著朱慈烺的神色，適時拱手笑道：“恭喜殿下，此次老回回已是窮途末路，插翅難飛。禍害江淮多年的革左五營，終於要徹底覆滅了！這對朝廷來說，乃是天大的喜事，對百姓來說，更是除去了一大禍害。”
周遇吉也跟著笑道：“世人都說流寇善於跑路，慣於在山林中周旋，可此次遇上咱們威武營，怕是要在‘跑路’這場比賽中敗下陣來了。我軍有百姓帶路，熟悉地形，又裝備精良，將士們士氣高昂，耗也能把他們耗死。”
