第677章 狂言戲耍觸龍顏
朱慈烺微微點頭，臉上帶著淡淡的笑意，剛準備開口說話，帳外傳來一陣輕快的腳步聲，嶽洋笑嘻嘻地掀簾而入，對著朱慈烺拱手稟報道：“殿下，老回回那邊扛不住了，派人來談判投降之事，您要不要見見這個談判使者？”
“哦？”朱慈烺、李巖、周遇吉三人同時抬頭看向嶽洋，臉上都露出了幾分詫異之色。在他們看來，流寇已是甕中之鱉，根本沒有談判的資格，如今竟然還敢派人來談，倒是有些出乎預料。
朱慈烺擺了擺手，語氣中帶著幾分玩味：“帶進來吧，本王倒要聽聽，他們能開出什麼條件，難不成還想和本王文鬥一番？”“喏！”嶽洋應聲退下，不多時，就把被搜身過後的話癆帶了進來。
一走進中軍大帳，話癆就被帳內濃郁的肅殺之氣所震懾。帳內兩側站著手持利刃、神色威嚴的衛兵，上首坐著三人，中間一人身著金甲，氣質尊貴，眼神銳利如鷹，周身散發著令人心悸的威壓；左右兩人也身著鎧甲，氣度不凡，一看就是手握兵權的大將。話癆雙腿不由自主地顫抖起來，頭都不敢抬，連忙“噗通”一聲跪倒在地，對著上首磕了個頭，高聲道：“草民拜見威武營周將軍！”
坐在朱慈烺下首的周遇吉頓時一愣，臉上露出了錯愕的神色。這流寇明明對著上首的皇太子磕頭，嘴裡卻直呼他的名字，把皇太子當成他了！他下意識地看向朱慈烺，眼神中帶著幾分無奈與尷尬。
朱慈烺和李巖也愣了一下，隨即很快反應過來，流寇被困在山裡，訊息閉塞，定然不知道皇太子親自前來督戰，見上首之人身著金甲，氣度不凡，又年紀尚輕，便誤以為是威名遠揚的周遇吉。朱慈烺眼中閃過一絲笑意，並未點破，只是淡淡開口道：“起來說話吧，你們想如何投降？”
話癆聞言，小心翼翼地抬起頭，看向坐在上首的朱慈烺，心中頓時充滿了驚訝。他之前聽弟兄們說，周遇吉乃是一員猛將，年紀至少在二十多歲，今日一見，才發現對方竟然如此年輕，看樣子最多不過十五六歲。這般年紀就已身居高位，能打得革左五營落花流水、無路可逃，果然是英雄出少年！
驚訝之餘，話癆也不敢忘記自己的使命，連忙穩住心神，跪在地上拱手說道：“回將軍，草民奉革左五營總掌盤子馬爺之命，前來與將軍談判。馬爺說了，若是護國軍能暫且收兵，放我們返回霍山根據地，他願意率領全體弟兄投降朝廷，聽候朝廷發落。”
這句話一齣，帳內頓時陷入了短暫的沉默，緊接著，朱慈烺強忍住笑意，差點沒繃住表情。放他們回霍山才投降，還要回到自己的根據地，這老回回是把他當成傻子了？回去之後，一旦緩過勁來，豈不是又要起兵造反？
周遇吉氣得臉色鐵青，緊握雙拳，恨不得立刻衝上去狠狠扇這小子幾個耳光，再把他拖出去砍了。這簡直是痴心妄想，不知天高地厚！可他看到皇太子依舊面帶笑意，神色平靜，便強行壓下了心中的怒火，暫時按兵不動，想看看皇太子如何處置。
李巖也是一臉無語地看著話癆，眼神中帶著幾分懷疑，這人要麼是精神有問題，要麼就是老回回被護國軍追得神志不清了，竟然開出如此荒唐的條件。霍山乃是革左五營經營多年的根據地，一旦讓他們回去，無異於放虎歸山，後患無窮。
朱慈烺緩緩收斂了笑意，眉頭微微一皺，語氣中帶著幾分冷意，盯著話癆問道：“放你們回霍山，對我護國軍有何好處？本將軍倒是覺得，砍下老回回的腦袋，拿去領賞，比接受你們這種虛無縹緲的投降，要實在得多。”
話癆卻絲毫不懼，反而嘿嘿一笑，抬起頭說道：“將軍有所不知，馬爺的腦袋雖說值錢，可並不是那麼容易砍的。當年左良玉大將軍，照樣被馬爺打得丟盔棄甲，差點自殺謝罪。如今革左五營還有五千大軍，全都是身經百戰的老營精銳，若是被逼到絕境，與護國軍拼命，你們就算能贏，也必定會損失慘重，得不償失。至於想抓馬爺，更是無稽之談。”
他頓了頓，繼續丟擲自己的條件，語氣中帶著幾分誘惑：“馬爺說了，只要將軍願意放開一個口子，讓我們悄悄下山返回霍山，我們臨走時，願意奉上二十萬兩白銀，再加上兩千顆普通百姓的首級，冒充流寇首級，讓將軍拿去邀功請賞。這樣一來，將軍既能升官發財，又不會遭受兵力損失，我們也能保全性命，此乃雙贏之舉，將軍覺得如何？”
朱慈烺聞言，眉頭皺得更緊，眼神中的冷意也越發濃重。他盯著話癆，語氣冰冷地說道：“哦？原來如此。看來你們以前沒少做這種齷齪事，用百姓首級冒充流寇，賄賂剿匪總兵，讓他們睜一隻眼閉一隻眼，對吧？”他心中已然動怒，這些流寇不僅殘害百姓，還敢用如此卑劣的手段糊弄朝廷，簡直是罪該萬死。
話癆被朱慈烺的眼神看得渾身發毛，心中不由得升起一絲恐懼，可事到如今，他只能硬著頭皮繼續說道：“將軍明察，亂世之中，各為其主罷了。馬爺也是為了弟兄們能有條活路，才出此下策。還請將軍三思，這買賣對雙方都有利，何樂而不為呢？”他一邊說，一邊悄悄觀察著朱慈烺的神色，希望能從對方臉上看到一絲動搖。
帳內的氣氛瞬間變得凝重起來，周遇吉和李巖都屏住了呼吸，看向朱慈烺，等待著他的決斷。他們知道，皇太子素來雷霆手段，對待流寇從不姑息，這話癆如此狂妄，恐怕難逃一死。而話癆心中也越發忐忑，不知道自己這番說辭，究竟能不能打動眼前這位“周將軍”，更不知道自己的性命，能否得以保全。
