第692章 秘計存心清弊源
李巖撿起一個紅薯，目光落在手中的繡春刀上。他猶豫了一下，還是握緊繡春刀，小心翼翼地用鋒利的刀刃給紅薯削皮。這繡春刀乃是錦衣衛的制式兵器，象徵著皇權與威嚴，歷來用於斬殺奸佞、執行王法，如今卻被用來削紅薯，恐怕是繡春刀問世以來，做過的最尷尬、最不合時宜的事情了。
“咔嚓！”李巖削好紅薯，毫不猶豫地張嘴咬下一大塊，細細咀嚼起來。紅薯的果肉嫩黃多汁，帶著淡淡的甜味，口感清脆爽口，越嚼越有滋味。“嗯嗯，味道不錯！有些微甜，香脆可口，百姓們有口福了！”只吃了一口，李巖便忍不住嘖嘖稱讚起來。
與朱慈烺不同，李巖乃是首次接觸紅薯，這般口感與味道，在他看來，已然算得上是美味。更重要的是，他比任何人都清楚，這紅薯對河南百姓而言，意味著什麼。在皇太子尚未監國之前，河南連年災荒，災民每天餓死的都有成千上萬，田野裡隨處可見餓殍，路邊的樹皮、草根都被啃食一空，甚至出現了人吃人的慘劇。
即便後來皇太子臨危受命，大力推行救災，調撥糧款、發放種子，百姓的生活也僅僅是勉強維持，每天兩頓稀粥，堪堪填飽肚子，不至於餓死，卻也始終處於半飢餓狀態。此次蝗災突如其來，規模浩大，若是尋常作物，必定顆粒無收，災民的處境必將雪上加霜。他甚至暗自擔憂，皇太子即便財力雄厚，恐怕也難以支撐起千萬子民的救災重擔。
按照以往的慣例，一旦遭遇這般大規模的蝗災，災民大面積餓死的情況必將再次重演，河南大地，又會回到赤地千里、餓殍遍野的慘狀。可萬萬沒有想到，皇太子大力推廣種植的土豆與紅薯，竟然都是生長在地下的作物，恰好能避開蝗蟲的肆虐，成功逃過這場毀滅性的蝗災。
李岩心中默默盤算著，每家每戶至少種植了二十畝土豆與紅薯，如今這兩種作物都能保住收成，不僅能讓百姓徹底吃飽飯，甚至還能有所結餘，再也不用為溫飽發愁。這般離奇、罕見、不可思議的事情，若非親眼所見，他萬萬不敢相信。
“殿下真乃神人也！”李巖眼中含淚，再次“撲通”一聲拜伏在朱慈烺腳下，這一次，又有幾百只蝗蟲被他的膝蓋碾碎，屍體黏在衣袍上，他卻渾然不覺。他對著朱慈烺深深叩首，心中的崇敬與感激，已然達到了頂點。
朱慈烺伸手，穩穩地將如同“磕頭蟲”一般的李巖扶起。看著李巖眼中真摯的淚水與全然拜服的表情，他心中已然明瞭，李巖絕非那些只知貪腐斂財的官僚，而是真正心懷百姓、願意為大明鞠躬盡瘁的好官。這樣的人才，正是他中興大明所急需的。
扶起李巖的同時，一個念頭在朱慈烺心中悄然成型。他暫時不打算讓百姓，甚至部分官員，知道土豆與紅薯不受蝗災影響的真相。之所以這樣做，並非故意隱瞞，而是另有深層考量，其中藏著兩層關鍵目的。
第一層目的，是讓百姓全力捕食蝗蟲。朱慈烺深知漢人的“吃貨本色”，若是讓百姓知道蝗蟲不僅不是“天罰”，反而能吃，還能補充營養，必定會爭相捕捉。蝗蟲看似是災害，實則是一種營養豐富的食材，甚至兼具藥用價值。它還有一個更為人熟知的名字，螞蚱，其體內富含蛋白質、碳水化合物、多種維生素，以及鈣、磷、鐵、鋅、錳等多種微量元素，營養價值遠超尋常肉類。
除此之外，螞蚱還是一味傳統中藥材，能治療破傷風、小兒驚風、發熱平喘等多種病症，集食用、藥用、滋補於一身，堪稱天然的營養佳品。更重要的是，捕捉到的蝗蟲，除了人吃，還可以用來餵食雞鴨等家禽，以目前漫天遍野、數以億計的蝗蟲數量，足以節省大量的飼料糧食，讓家禽快速育肥，為百姓增添更多肉食來源。
朱慈烺還清楚，螞蚱體內含有豐富的甲殼素。這種物質被譽為繼蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素、礦物質之後，人體的第六大生命要素。它能有效改善人體內的酸性環境，清除體內自由基，抑制過氧化物對人體組織細胞的損害，還能活化細胞、延緩衰老，幫助排出體內毒素，達到排毒養顏的功效。只是這些現代科學認知，古人根本無從知曉，在他們眼中，蝗蟲依舊是“天蟲”，是上天降下的懲罰，只會避之不及。
而第二層目的，則是針對那些心懷叵測之人。朱慈烺清楚，朝中與地方上，藏著不少對他心懷不滿的勢力，有貪贓枉法的官僚、巧取豪奪計程車紳豪強、野心勃勃的勳貴，甚至還有暗中勾結外敵的奸佞之徒。這些人之前被他雷霆手段震懾，殺怕了，心中雖對他恨之入骨，卻不敢明目張膽地指責、反抗，只能潛伏起來，等待發難的時機。
此次蝗災的爆發，恰好給了這些人可乘之機，他們必定會藉此大做文章，暗中散佈謠言，蠱惑人心，將蝗災歸咎於他的改革舉措，趁機向他發難，試圖推翻他推行的新政，甚至動搖他的儲君之位。朱慈烺巴不得這些人早日露出狐狸尾巴，也好將他們一網打盡，想要中興大明，想要徹底根除官場與士紳豪強的貪婪弊病，這些蛀蟲自然是越少越好。
更何況，他目前的精力主要集中在北方，尚未對富庶的江南、湖廣地區動手。這些地區計程車紳豪強勢力龐大，盤根錯節，長期壟斷當地的財富與資源，是大明覆興路上的巨大障礙。此次蝗災，恰好可以作為一次試探，看看江南、湖廣等地的勢力會有何種反應，是袖手旁觀、趁機斂財，還是暗中作梗、落井下石，藉此摸清他們的底細，為日後徹底剷除這些勢力做好鋪墊與準備。
朱慈烺神色變得凝重起來，看著李巖，語氣嚴肅地說道：“李巖，本宮有一件重要的事情，需要你全力配合。”
李巖見狀，立刻躬身行禮，神色恭敬而堅定，語氣擲地有聲：“殿下請講！無論之事何等艱難，臣都願為殿下粉身碎骨，萬死不辭！”經過此事，他對朱慈烺已然全然信服，甘願聽從調遣，赴湯蹈火。
朱慈烺微微點頭，滿意地看著李巖，緩緩開口，將自己的計劃告知於他：“紅薯與土豆都是生長在土壤裡的特性，目前知曉的人極少，你要嚴格保密，萬萬不可大肆宣揚。無論是對官員，還是對百姓，暫時都不要透露真相，不要讓他們知道這兩種作物不會受蝗災影響。”他頓了頓，又補充道，“你要暗中安排，引導百姓捕捉蝗蟲，告知他們蝗蟲可以食用，還能餵食家禽；同時，密切關注各級官員與士紳豪強的動向，尤其是那些以往對新政不滿之人，一旦他們有異動，立刻稟報於我，不得有誤。”
