山西太原府衙內，朱大典、盧象升與燕雄鷹三人一番商議，最終敲定了應對之策，效仿古制，動員百姓與士兵一同捕捉蝗蟲，烹飪後食用。朱大典與盧象升皆是飽讀詩書的文人，對歷史典故爛熟於心，他們自然記得，千古一帝唐太宗李世民，曾在蝗災爆發時親自帶頭捕捉蝗蟲，當眾吞食，以破除百姓“蝗為天蟲”的迷信，穩住民心。如今山西蝗災肆虐，百姓惶恐不安，唯有官員與士兵帶頭，才能讓百姓放下顧慮，主動參與到捕蝗之中。
“唐太宗吞蝗安民心，此等壯舉，今日我等當效仿之。”盧象升沉聲道，“傳令下去，全軍將士帶頭捕蝗，各級官員親自下廚烹飪，務必讓百姓親眼所見、親口所嘗，破除‘天蟲’之說。同時，告知百姓，捕捉蝗蟲可兌換糧食，激勵眾人積極參與。”朱大典與燕雄鷹齊聲應和，當即分工部署，一邊傳令各州縣推行捕蝗令，一邊籌備菜油、廚具，儘快開展示範烹飪，驅散百姓心中的恐懼與迷信。
事實上，此次蝗災並非僅席捲河南、山西兩地，京畿地區與陝西亦未能倖免。順天巡撫楊廷麟站在順天府衙外，看著漫天飛蝗遮天蔽日，街巷間一片混亂，不由得面露愁容、手足無措。京畿乃天子腳下，一旦災情失控，必將震動朝野，他雖有心救災，卻苦於無有效之法，只能急令下屬緊閉城門，安撫百姓，同時快馬加鞭向宮中稟報災情，懇請皇太子示下。
陝西總督孫傳庭的處境亦是艱難。陝西本就旱災未平，糧荒嚴重，如今蝗災接踵而至，田間僅存的少量作物被蝗蟲啃食殆盡，百姓的處境雪上加霜。孫傳庭雖為名將，擅於領兵作戰，卻對蝗災束手無策，只能下令軍隊協助百姓捕蝗，同時清點府庫存糧，籌備救災，心中暗自期盼皇太子能傳來破局之法。
相較於其他地區，山東的蝗災更為慘烈。由於山東並未推行土豆、紅薯種植，田間栽種的多為傳統小麥，蝗蟲席捲而過，綠油油的小麥苗以肉眼可見的速度消失，轉眼間便只剩下光禿禿的田壟。百姓們跪在田間，望著被啃食一空的莊稼，絕望的哭聲震天動地，山東巡撫急忙派人向朱慈烺稟報，請求緊急調撥糧款與救災物資，同時組織百姓捕蝗，試圖挽回些許損失。
各地蝗災的急報接連送往河南開封，而此時的開封府衙前，已然熱鬧起來。“殿下，蝗蟲來了！”一陣爽朗的呼喊聲傳來，周遇吉與曹變蛟各擰著一麻袋沉甸甸的蝗蟲，快步走向府衙前的空場。二人身上沾著不少蝗蟲屍體與泥土，顯然是剛從田間捕蝗歸來，看到朱慈烺正站在一口大鐵鍋旁，當即高聲稟報，將麻袋重重放在地上。
只見開封府衙前的空場上，早已支起一口碩大的鐵鍋，鐵鍋下柴火正旺，鍋內的菜油被燒得翻滾冒泡，嫋嫋青煙裹挾著油香飄散開來，引得周圍圍觀的將士與百姓頻頻側目。朱慈烺見狀，當即對身旁的錦衣衛吩咐道：“快，將蝗蟲倒進油鍋裡。”
兩名錦衣衛應聲上前，解開麻袋口，隨後登上一旁備好的高凳子。為避免被飛濺的熱油燙傷，二人居高臨下，將一麻袋蝗蟲迅速倒入滾燙的油鍋中。“滋啦，”一聲巨響，熱油瞬間飛濺，受驚的蝗蟲四處亂蹦亂飛，好在二人站位夠高，才得以倖免。有幾隻漏網的蝗蟲朝著圍觀人群飛去，引得眾人紛紛躲閃，場面一時有些混亂。
不過片刻功夫，大部分蝗蟲便都落入鍋中，油鍋裡隨即響起一陣噼裡啪啦的爆響，如同過年時燃放的鞭炮。隨著蝗蟲逐漸被炸熟，一股濃郁誘人的香味緩緩飄蕩開來，瀰漫在府衙前的每一個角落。原本還對吃蝗蟲心存牴觸的將士們，聞到這股香味，不禁紛紛發出驚歎：“槽，好香啊！這蝗蟲看著不起眼，炸出來居然這麼香，都快讓俺流口水了！”
朱慈烺緊盯著油鍋中的蝗蟲，目光專注。待看到蝗蟲表皮漸漸變得金黃酥脆，他立刻沉聲下令：“快，撈起來！”兩名錦衣衛不敢耽擱，連忙手持鐵罩子，小心翼翼地將油鍋中炸焦的蝗蟲撈起，瀝乾油分，盛放在一旁的大盤中。隨著金黃酥脆的蝗蟲出鍋，香味愈發濃郁醇厚，就連一向對蝗蟲心存恐懼、聲稱不敢吃的紅娘子，都忍不住嚥了咽口水，眼中閃過一絲遲疑。
朱慈烺自然不懼吃蝗蟲。他前世走南闖北，吃過的奇特食材不計其數，蛇、青蛙、牛蛙自不必說，就連知了未脫殼時的若蟲，以及蠍子、蜈蚣等，都曾嘗過滋味，區區蝗蟲，對他而言不過是尋常小吃。他上前一步，從盤中拿起一隻炸得金黃的蝗蟲，徑直放入口中。
“嘎嘣，”清脆的咀嚼聲在寂靜的空場上格外清晰，所有目光瞬間聚焦在朱慈烺的嘴巴上，無論是官員、將士，還是圍觀的百姓，都屏息凝神，緊緊盯著他，迫切地等待著皇太子的評價。可朱慈烺卻並未說話，他緩緩閉上眼睛，彷彿在細細品味，片刻後，又拿起一隻蝗蟲放入口中，依舊一言不發。
眾人的目光再次緊隨他的動作，有人下意識地舔了舔嘴唇，口水都快要滴到地上，卻依舊不敢率先嚐試。朱慈烺彷彿全然沒有察覺眾人的目光，依舊慢悠悠地拿起第三隻蝗蟲，細細咀嚼，神色淡然，看不出絲毫異樣。
見皇太子始終不置一詞，一向膽大的紅娘子終究按捺不住心中的好奇，她眨巴著一雙美麗的大眼睛，猶豫了片刻，還是輕聲問道：“殿下，這蝗蟲味道如何？”她本就對那誘人的香味有些心動，又實在好奇這令眾人糾結的“天蟲”究竟是什麼滋味，終究還是率先打破了沉默。
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