他們有這樣的底氣，也有這樣的實力。以前，朝廷曾多次想要在南方增加賦稅，收取商稅，彌補國庫的空虛，可每次派出收稅的太監，都被他們聯合起來，暗中打壓、甚至直接打死。而朝廷，面對他們的聯合反抗，非但沒有追究他們的罪責，反而只能乖乖妥協，停止在南方收稅。久而久之，江南計程車紳商賈們，便變得愈發囂張跋扈，目中無人，根本不把朝廷放在眼裡。
他們可以在江南的繁華之地，醉生夢死、夜夜笙歌；可以在秦淮河畔，揮金如土、一諾千金；可以坐擁千頃良田、家財萬貫，過著神仙一般的生活，卻絕不會給北方的災民，施捨一個銅板，絕不會主動向朝廷繳納一文錢的賦稅，甚至還常年拖欠朝廷的稅賦，肆無忌憚地偷稅漏稅。
明末時期，官商勾結的現象，可謂是歷史上最嚴重的。那些當官的，大多都是江南士紳商賈的子弟，或是與江南士紳商賈有著千絲萬縷的聯絡。這些人，靠著家族的財力，讀書做官，一旦身居高位，便會想方設法，為自己的家族、為那些士紳商賈們謀利益，充當他們的代言人。在他們的心中，只有自己的家族，只有自己的利益，根本沒有國家，沒有百姓。
可以說，在明朝後期，文官集團，就是江南商賈、地主們的代言人。他們為了自己家族的利益，為了江南士紳商賈們的利益，可以不惜逼皇帝停掉鄭和下西洋的壯舉，因為鄭和下西洋，雖然宣揚了大明的國威，卻影響了他們的海外貿易利益；他們可以讓大量的土地，掛靠在自己的名下，逃避賦稅，導致朝廷的賦稅收入大幅減少，國庫空虛；他們可以公然抗稅，打死朝廷派出的收稅太監，驅除各地的稅監、礦監，壟斷礦產與商業貿易，牟取鉅額利潤；他們甚至可以暗中動手，讓正德皇帝、天啟皇帝等，離奇落水、意外死亡，因為這些皇帝，觸動了他們的既得利益；他們可以拒絕崇禎皇帝遷都南京的提議，把崇禎皇帝牢牢套在京師，最終讓崇禎皇帝走投無路，煤山自縊，用皇帝的性命，向李自成、向滿清，遞上投名狀。
這些江南的土紳商賈家族，行動起來，比北方的蝗群還要兇猛、還要可怕。他們相互勾結，統一行動，僅僅一天的時間，就把江南地區的糧食價格，從原本的四兩銀子一石，硬生生炒到了五兩多一石，漲幅驚人。按照這樣的趨勢，不出意外，三天之內，江南地區的糧食價格，就能漲到六兩銀子一石，甚至更高。
或許，有人會覺得，糧食價格，不可能漲得這麼快、這麼高，可在那個年代，遇到嚴重的災年，或是發生戰爭之時，糧食，就是最珍貴的硬通貨，是比銀子還要重要的東西。有時候，就算你有再多的銀子，也未必能買到糧食，甚至會出現“鬥米千錢”“一石糧食換百兩銀子”的極端情況。
朱慈烺剛剛監國之時，八大皇商，就曾趁著京師糧食短缺的機會，大肆囤積糧食，把京師的糧食價格，炒到了八兩銀子一石，讓京師百姓，陷入了無糧可食的絕境；而在遼東災情嚴重、糧食極度匱乏之時，建奴為了籌集糧食，維持軍隊的運轉，曾經花三十兩銀子，才買到一石糧食，可見災年之中，糧食的珍貴與昂貴。
更何況，此次北方的蝗災，覆蓋面極廣，河南人口眾多，明代的陝西，面積比後世更大，後世的甘肅地區，在當時，也屬於陝西省的管轄範圍，再加上山西、北直隸等地，幾乎佔據了大明一半的人口，這些地區，全部遭受蝗災，莊稼被蝗群啃食殆盡，糧食大幅減產，甚至顆粒無收。如此一來，整個大明的糧食儲備，已經嚴重不足，糧食價格，自然會一路飆升，漲到一個驚人的高度。
無錫有一位李財主，家中十分富有，手握千頃良田，家財萬貫。他的侄子，乃是南京戶部的一個不入流的小官，訊息十分靈通。當李財主從侄子口中，得知北方發生嚴重蝗災，糧食價格即將大幅上漲的訊息時，頓時大喜過望，當即決定，打出自己的全部家底，拿出八萬兩銀子，大肆收購江南地區的糧食，準備囤積居奇，牟取暴利。
李財主的家人，得知他的決定後，紛紛勸他，不要太過冒險，糧食價格波動極大，若是出現意外，不僅賺不到銀子，反而會賠光全部家底，得不償失。可李財主，早已被眼前的暴利衝昏了頭腦，根本不聽家人的勸阻。他信心滿滿地認為，用不了多久，江南地區的糧食價格，就會漲到八兩銀子一石，到那時，他手中的糧食，就能翻倍出售，八萬兩銀子，就能變成十六萬兩，甚至更多，這筆買賣，穩賺不賠。
可是，讓江南所有計程車紳、地主、商賈們，都沒有想到的是，他們在大肆收購、囤積糧食的時候，市場上，卻總有大量的糧食，源源不斷地進入，無論他們收購多少，總能有新的糧食補充進來。若是沒有這些源源不斷出現的糧食，江南地區的糧食價格，恐怕早就漲到六兩、八兩一石了，而不是現在的五兩多一石。
江南的土紳商賈們，心中十分疑惑，紛紛派人暗中打聽，想要查明，這些源源不斷進入市場的糧食，究竟來自哪裡。經過一番打聽，他們才得知，這些糧食，都是一個名叫沈千萬的江南商賈，從南洋地區運來的。這個沈千萬，在江南地區，並不算特別出名，財力也算不上最雄厚，可為何，他能拿出這麼多糧食，源源不斷地投入市場，阻礙他們抬高糧價呢？
江南計程車紳、地主、商賈們，經過相互通氣、相互商議，一致認為，沈千萬此舉，分明是在與他們作對，阻礙他們牟取暴利。於是，他們決定，聯合起來，集中所有的財力，把沈千萬運來的糧食，全部收購下來，徹底壟斷江南地區的糧食市場。他們不信，沈千萬一個人的財力，能夠與整個江南計程車紳商賈集團對抗，他們堅信，只要把沈千萬的糧食全部收購，就能徹底掌控糧價，大發一筆國難財。
可他們哪裡知道，沈千萬雖然表面上，只是一個普通的江南商賈，沒有整個江南士紳商賈集團的財力雄厚，可他的背後，站著的，卻是監國皇太子朱慈烺。沈千萬，乃是皇太子的心腹之人，手中，更是掌握著當初被皇太子抄家滅族的八大皇商的全部產業，財力雄厚，遠超他們的想象，就算是整個江南計程車紳商賈集團聯合起來，也未必能與之抗衡，反而有可能，被沈千萬手中的糧食，徹底“撐死”。
更讓他們意想不到的是，沈千萬從南洋地區收購糧食的價格，十分低廉，僅僅只有一兩銀子一石。他把這些糧食，從南洋運到江南地區後，直接以四兩多一石的價格出售，僅僅一天的時間，就已經賺得盆滿缽滿；到了第三天，江南地區的糧食價格，漲到五兩一石，沈千萬再次抬高售價，利潤更是翻了好幾倍，早已賺翻了。而江南計程車紳商賈們，還在傻傻地聯合起來，拼命收購糧食，殊不知，他們早已落入了皇太子朱慈烺，精心佈下的圈套之中。
