“是，下官遵令！大人保重身體，下官告退！”湯峰聞言，心中頓時鬆了一口氣，雖然史可法的態度依舊冰冷，但至少已經明確了指令，他也不用再繼續在這裡煎熬了。他連忙對著史可法躬身一禮，語氣恭敬地說了一句，然後轉身，快步走出了巡撫衙門，生怕史可法再改變主意，再訓斥他一頓。
看著湯峰匆匆離去的背影，史可法緩緩地閉上了眼睛，深深吸了一口氣，心中充滿了疲憊與無奈。他知道，自己這個決定，必然會得罪江南計程車紳集團，必然會給自己帶來不少麻煩，甚至可能會給自己招來殺身之禍。可他別無選擇，他不能做一個無情無義、不忠不孝之人，不能背叛皇太子的救命之恩，不能背叛大明，不能背叛安慶城的百姓。他只能堅守自己的初心，堅守自己的底線，哪怕前路佈滿荊棘，哪怕身後危機四伏，他也只能一往無前，絕不退縮。
與此同時，千里之外的河南歸德府，卻是另一番景象。此時的歸德府，雖然剛剛經歷過一場乾旱，卻並沒有出現赤地千里、餓殍遍野的慘狀，反而處處透著一股生機與活力。田間地頭，綠油油的莊稼長勢喜人，微風一吹，泛起層層漣漪，空氣中瀰漫著泥土的芬芳和莊稼的清香。
田埂之上，站著一位氣度不凡的老人。他身著一襲青色長衫，面容清癯，頭髮花白，卻依舊精神矍鑠，眼神深邃而睿智，周身散發著一股久居高位的沉穩與威嚴。這位老人，正是前戶部尚書侯恂。此時的他，正扶著柺杖，靜靜地站在田間地頭，目光溫和地看著田間忙碌的身影，府中的家丁、傭人，還有附近的百姓，正成群結隊地在田地裡捕捉蝗蟲，每個人的臉上，都帶著一絲認真，一絲忙碌，卻並沒有絲毫的慌亂與絕望。
就在這時，一個氣宇軒昂的年輕公子，身著一襲錦袍，邁著大步，快步走到了侯恂的面前。這位年輕公子，面容俊朗，眉宇間帶著一絲傲氣，正是侯恂的兒子，侯方域。侯方域走到侯恂面前，微微躬身，語氣中帶著一絲不滿與不解，還有一絲委屈，說道：“父親，皇太子推行暴政，殘害士紳，掠奪田產，逆天而行，老天都看不慣他的所作所為，降下天譴，爆發蝗災，懲罰大明的百姓。您為何還要讓府中的家丁、傭人，還有這些泥腿子，出來捕捉這所謂的‘天譴’？咱們侯家的土地，被皇太子強行收走，分給了這些泥腿子大半，咱們侯家損失慘重，難道您就不心疼嗎？”
侯方域的話語，充滿了對朱慈烺的不滿與怨恨，充滿了對那些百姓的鄙夷。在他看來，皇太子朱慈烺推行的新政，就是暴政，就是在殘害他們這些士紳地主，就是在逆天而行。蝗災的爆發，就是老天降下的天譴，就是對朱慈烺暴政的懲罰，他們不應該反抗天譴，更不應該去捕捉蝗蟲，反而應該任由蝗蟲肆虐，讓朱慈烺看看，他的暴政，會帶來什麼樣的後果。
侯恂聞言，臉色瞬間一變，原本溫和的神色，瞬間變得陰沉下來，眼中閃過一絲冰冷的怒火，他猛地抬起手，厲聲呵斥道：“住口！你給我住口！休得在此胡言亂語，休得在此詆譭皇太子，休得在此大逆不道！”
侯方域被侯恂突如其來的呵斥嚇了一跳，渾身一顫，下意識地閉上了嘴巴，臉上的傲氣瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一絲恐懼與委屈，他低著頭，不敢再看侯恂的眼睛，也不敢再說話。
侯恂看著兒子膽怯的樣子，心中的怒火稍稍平息了一些，但語氣依舊嚴厲，依舊帶著強烈的斥責，說道：“北方計程車紳，都已經遵照朝廷的指令，配合皇太子推行新政，配合官府捕捉蝗蟲，難道你以為，作為曾經的六部尚書之一，咱們侯家，還能對抗朝廷嗎？還能對抗皇太子嗎？你剛才說的那些話，大逆不道，禍國殃民，若是被朝廷的人聽到，若是被皇太子聽到，你以為，咱們侯家，還能保全嗎？恐怕到時候，咱們侯家三族盡滅，死無葬身之地，你明白嗎？”
說到這裡，侯恂的語氣又加重了幾分，眼神中充滿了威嚴，繼續呵斥道：“你可知，當今天子，崇禎皇帝，都親自下地，和百姓們一起捕捉蝗蟲，以身作則，安撫民心，難道咱們侯家，比陛下還金貴？難道咱們侯家的人，就比陛下還嬌生慣養，不能下地捕捉蝗蟲嗎？”
“現在，你就給我滾下去，和他們一起，捕捉蝗蟲！今日之內，若是捕捉不到三斤蝗蟲，你就暫時無需回府，就在這田間地頭，好好反省，好好醒悟，什麼時候明白自己錯了，什麼時候捕捉夠了蝗蟲，什麼時候再回來見我！”
侯方域渾身一顫，心中的恐懼越來越強烈，雖然他心裡依舊不服氣，依舊不明白父親為什麼要這樣做，依舊怨恨朱慈烺，可他不敢再頂嘴，不敢再反抗父親的命令。他只能乖乖地點了點頭，躬身對著侯恂說了一句“兒子遵命”，然後轉身，不情願地拿起一旁的工具，加入到了捕捉蝗蟲的隊伍之中。
看著兒子離去的背影，侯恂緩緩地閉上了眼睛，深深吸了一口氣，心中充滿了無奈與感慨。他何嘗不心疼侯家失去的那些土地？那些土地，是侯家幾代人辛辛苦苦積攢下來的家業，是侯家的根基，被朱慈烺強行收走，分給百姓，他心中豈能不疼？可他更清楚，識時務者為俊傑，如今的朱慈烺，手握兵權，深得民心，推行新政，勢不可擋，他們侯家，根本沒有能力與之對抗，與其頑抗到底，落得個家破人亡的下場，不如順應時勢，配合朝廷，配合皇太子，或許，還能為侯家保全一線生機。
侯恂心中清楚，皇太子朱慈烺，雖然讓程國祥取代了他戶部尚書的位置，卻也給了他一個機會，讓他有機會進入內閣，成為內閣成員。內閣，那可是大明的權力中心，是無數讀書人夢寐以求的地方，是無數官員終其一生都無法觸及的高度。讀書人最大的心願，就是能夠入閣，能夠位極人臣，能夠為朝廷效力，能夠實現自己的抱負。雖然他進入內閣之後，並不是內閣首輔，權力有限，但在侯恂看來，這已經足夠了，這已經是皇太子對他的器重與恩典了。
