第869章 糧價暗戰定江南1
大明王朝數百年來，糧價始終有著不成文的規律，從洪武皇帝朱元璋建立大明，到萬曆年間的盛世繁華，一石米的價格，無論豐年還是平年，絕對不會超過一兩銀子。彼時，風調雨順，百姓安居樂業，田地豐饒，糧食充盈，即便偶有小災小難，朝廷也能及時調劑糧食，穩住糧價，讓百姓不至於因為缺糧而流離失所。
可這一切，到了崇禎朝後期，徹底被打破了。糧價開始瘋狂暴漲，一路飆升，再也沒有了往日的平穩。深究根源，天災是造成糧食絕收的主要原因——連年的旱災、蝗災、水災接踵而至，田地乾裂，莊稼枯萎，蝗蟲漫天遮雲蔽日，所到之處，顆粒無收，百姓辛辛苦苦耕種一年，到頭來卻顆粒無歸，只能忍飢挨餓。
但僅僅是天災，還不足以讓糧價暴漲到駭人聽聞的地步，百姓流離失所和流寇暴亂，更是雪上加霜，徹底加劇了糧食價格的瘋漲。那時的大明北方，早已不復往日的安寧，田地荒蕪，很少有人再安心種田，要麼被飢餓逼得背井離鄉，要麼就加入流寇的隊伍，走上造反的道路，整個北方，幾乎都沉浸在戰亂與動盪之中。
那些流寇大軍，席捲過的每一個地方，都沒有留下絲毫生機，反而是赤地千里，餓殍遍野，慘不忍睹。他們沒有固定的根據地，也沒有長遠的打算，完全依靠搶劫富戶、掠奪百姓的糧食為生，所到之處，燒殺搶掠，無惡不作。百姓們走投無路，要麼跟著流寇一起造反，只為能混一口飯吃；要麼就被流寇裹挾而去，充當炮灰，最終落得個家破人亡、屍骨無存的下場。
最慘的莫過於崇禎十七年的河南，那時的糧價，曾一度暴漲到二十多兩銀子一石，創下了大明開國以來的最高紀錄。可即便有銀子，也很難買到糧食，市面上糧食緊缺到了極點，百姓們易子而食、餓殍遍野的景象，比比皆是，慘不忍睹。朱慈烺每次想起這段歷史，心中都忍不住一陣刺痛，這也是他監國之後，拼盡全力也要解決百姓溫飽問題的根本原因。
自朱慈烺監國以來，他深知百姓的疾苦，一方面加大了賑災力度，開倉放糧，接濟流離失所的百姓，讓他們能有一口飯吃，不至於餓死街頭；另一方面，他積極引進種植抗旱耐貧瘠的紅薯和土豆，在河南、陝西等地大力推廣，讓百姓們有了新的糧食來源。如今，河南、陝西的情況，已經和歷史上有了天壤之別，田地重新被開墾，莊稼長勢喜人，百姓們漸漸有了飯吃，不再像以前那樣流離失所、忍飢挨餓。
按道理來說，糧食豐收了，百姓們能自給自足了，糧價理應迴歸到正常水平，回到一兩銀子左右一石的常態。可事實並非如此，江南地區的糧價，依舊維持在高位執行，絲毫沒有下降的跡象。這一切，都是因為江南的奸商和士紳大家相互勾結，暗中囤積糧食，操控糧價，想要透過這種方式，牟取暴利，大發國難財。
這些奸商和士紳，利用手中的財力和勢力，大量收購糧食，囤積居奇，故意造成市面上糧食緊缺的假象，從而抬高糧價。他們透過這種卑劣的方式，瘋狂斂財，積累了鉅額的財富，可這些財富，他們並沒有用來擴大生產，也沒有用來接濟百姓，反而大多都被他們偷偷埋在了自家的地窖裡，藏了起來。
大量的銀子被囤積在私人手中，導致市面上的銀子極度緊缺，朝廷的財政收入日益減少，最終陷入了破產的邊緣。朱慈烺早已看透了這些奸商和士紳的心思，他猜到，這些人肯定還會繼續作孽，繼續囤積糧食、操控糧價，損害百姓和朝廷的利益。於是，他決定將計就計，佈下一個局，徹底打破這些奸商和士紳的如意算盤。
朱慈烺先是派人散佈訊息，故意傳出北方遭受嚴重蝗災，莊稼顆粒無收，百姓們再次陷入飢餓之中，朝廷急需大量糧食救濟北方的訊息。這些奸商和士紳聽到訊息後，果然大喜過望，以為又能趁機囤積糧食，抬高糧價，大賺一筆，於是紛紛加大收購力度，瘋狂囤積糧食，恨不得把市面上所有的糧食都收歸己有。
就在這些奸商和士紳瘋狂囤積糧食的時候，朱慈烺暗中加大了從南洋和印度購買糧食的力度，讓皇家集團的商船，源源不斷地將糧食運往大明，囤積在江南各地的港口，等待時機成熟，一舉打破奸商和士紳的壟斷。與此同時，北方的紅薯和土豆迎來了大豐收，百姓們自給自足，根本不需要從江南購買糧食，這就徹底斷了奸商和士紳的後路。
時機成熟後，朱慈烺一聲令下，皇家集團在江南各地的糧店，立即降低糧價，並且加大糧食供應力度，讓市面上的糧食變得充足起來。幾乎在同一時間，一些和皇家集團有往來、心懷家國的愛國商人，也緊緊跟上皇家集團的步伐，低價出售自己手中的糧食，配合皇家集團，一起打壓糧價，粉碎奸商和士紳的陰謀。
這些愛國商人，根本不擔心會賠本——他們心裡清楚，只要跟著皇太子幹，就算出現虧損，皇太子也會加倍賠償他們的損失。更何況，在前期，他們跟著皇家集團，也曾賣過不少高價糧食，早已賺得盆滿缽滿，就算現在低價出售，也絲毫不會吃虧，反而能為百姓做一件好事，贏得百姓的愛戴和皇太子的信任。
南直隸，靠近秦淮河不遠處，有一家不起眼的糧店。這家糧店，平日裡看起來和普通的糧店沒什麼區別，可實際上，卻是皇家集團在江南佈局的重要據點之一。此時，糧店外面，前來買糧的百姓排起了長長的隊伍，一眼望不到頭，隊伍蜿蜒曲折，延伸到了街角，百姓們臉上都帶著期待的笑容，有序地排隊，等待購買低價糧食。
