“喳！”遏必隆領旨後，立刻站起身，大步流星地退出了崇德殿，前去調集人馬，準備出征朝鮮所需的糧草和軍械。
看著遏必隆離去的背影，皇太極心裡稍微鬆了一口氣。遏必隆是開國五大臣之一額亦都的兒子，忠心耿耿，做事沉穩幹練。派他去朝鮮，皇太極還是比較放心的。
解決了朝鮮的問題，皇太極的臉色並沒有好轉。他看向站在下方的孔有德、耿繼茂和尚之信三人，這三個投降大清的漢人藩王，也就是人們口中的“三順王”。
“孔有德、耿繼茂、尚之信！”
“奴才在！”三人聽到皇太極叫他們的名字，連忙一起出列，跪倒在地，以頭觸地，態度無比恭敬。
“朕問你們，漢八旗的火銃兵，到底什麼時候才能訓練出來，形成真正的戰鬥力？”皇太極的語氣變得嚴厲起來。
這是他目前最關心的第二件大事。
皮島一戰和遼南的慘敗，讓皇太極深刻地認識到了火器的威力。以前，八旗鐵騎靠著騎射，就能吊打明軍的火銃兵。可現在，明軍的火器越來越先進，戰術也越來越成熟。護國軍的燧發槍方陣，更是成了八旗騎兵的噩夢。如果大清不能儘快訓練出一支強大的火器部隊，那麼以後在戰場上，只會越來越被動。
孔有德、耿繼茂和尚之信三人，你看看我，我看看你，臉上都露出了為難的神色。
過了好一會兒，孔有德才硬著頭皮，小心翼翼地回答道：“回……回稟皇上，奴才們訓練的火器兵，基本已經形成了一定的戰鬥力。如果遇到普通的明軍，也有一戰之力。只是……只是如果遇到朱慈烺的護國軍，勝負……勝負難料。”
其實，他們心裡很清楚，就憑他們現在訓練出來的這些火銃兵，用的還是落後的鳥銃和三眼銃，士兵的素質也參差不齊，根本就不是護國軍的對手。說“勝負難料”，已經是往自己臉上貼金了。真要是打起來，恐怕只會和皮島之戰一樣，被護國軍打得落花流水。
皇太極聽完孔有德的回答，眉頭頓時緊緊地皺了起來。他最擔心的事情，還是發生了。很明顯，火器部隊到現在為止，還是沒有真正訓練出來。不然的話，他們絕對不敢說“勝負難料”這種話。
“哼！”皇太極冷哼一聲，猛地一拍龍椅的扶手，發出一聲巨響。
“基本形成戰鬥力？勝負難料？”皇太極的聲音冰冷刺骨，充滿了怒火，“朕要的不是‘基本’，也不是‘勝負難料’！朕要的是一支能打勝仗、能打敗護國軍的火器部隊！”
“皮島一戰，我們兩千精銳八旗兵，被一千明軍火銃兵打得全軍覆沒，只有你們兩個光桿司令逃了回來！遼南之戰，我們又被曹變蛟的護國軍打得大敗，丟了城池，燒了糧食！這一次次的慘敗，難道還不夠讓你們警醒嗎？”
“朕給了你們足夠的人馬，足夠的錢糧，讓你們訓練火器部隊。可你們倒好，訓練了這麼久，就給朕訓練出這麼一支‘勝負難料’的部隊？”
孔有德、耿繼茂和尚之信三人，嚇得渾身發抖，頭埋得更低了，連大氣都不敢喘一口。他們能感覺到，皇太極的怒火，幾乎要將他們吞噬。
皇太極深深地吸了一口氣，強壓下心中的怒火。他知道，現在不是懲罰他們的時候。大清現在，也只有他們三個懂火器、會訓練火器部隊了。
“孔有德，朕給你們三個人，最後一年的時間。”皇太極盯著三人，一字一句地說道，語氣中帶著不容置疑的決絕，“一年之後，如果大清的火器部隊還不能訓練出來，還不能上戰場打敗明軍，那麼，你們三個人，就提著自己的腦袋來見朕！”
“喳！奴才……奴才遵旨！奴才一定竭盡全力，訓練好火器部隊，絕不讓皇上失望！”三人連忙磕頭如搗蒜，聲音都因為恐懼而變得顫抖起來。
崇德殿內，再次陷入了一片死寂。所有人都低著頭，不敢看皇太極那張陰沉似水的臉。
皇太極坐在龍椅上，望著殿外灰濛濛的天空，心中充滿了憂慮。
內有糧食危機，外有強敵環伺，朝鮮蠢蠢欲動，蒙古人心懷異志。大清的未來，究竟在何方？
他不知道。
他只知道，他必須咬緊牙關，撐下去。為了大清，也為了愛新覺羅的子孫後代。
這場關乎國運的較量，他絕不能輸。
