鳴川連忙奉上一張有些殘破的借據。
李寒舟將借據遞給朱秉衡，“朱掌櫃，這借據是貴號的吧？”
朱秉衡接過來隨意一瞥，“是德泰永的。不過......欠債還錢，天經地義。德泰永出借的銀錢利錢並不違律，他還不上錢，非要尋死，難道也算到我頭上？”
他說著兩手一攤，看了看左右的孫、趙二人，兩人連忙點頭稱是。
“朱掌櫃不要誤會，本官沒有說要將這件人命官司掛在貴號名下。不過......”李寒舟略為停頓，“南都放印這利錢——想同大家商量下，能不能降一降。”
此話一齣，廳中霎時安靜下來。幾個人各自低頭喝茶，誰也不先開口。
李寒舟掃了一圈，目光落在趙昌明身上。這胖子管著南都最大的當鋪，實力雄厚，但人看上去城府不深，也許是個不錯的突破口。
“趙掌櫃，降利錢的事兒你什麼個想法？”
“大人，不是小的們不肯降，是降了利，本錢收不回來。”趙昌明扯著大嗓門道，“那些借錢的，本來就窮，還不上，我們找誰要去？”
朱秉衡乾咳了一聲，笑呵呵道：“大人，這利錢的事，自古有定例。從前朝開始就是月利六分，那必然是有緣故的。”
周茂源年輕氣盛，也忍不住出來幫腔道：“大人，前朝六分，本朝也是六分，如今要降，總得給個說法。難道大虞朝的百姓，比前朝更窮不成？”
李寒舟放下茶盞，看了他一眼。這周茂源想給自己挖坑，自然是不能跳的。
他拍了一把扶手，做不平狀，道：“那如何能比！前朝苛捐雜稅多如牛毛，豪強商賈放印加息，百姓還不上債，賣兒鬻女。朝廷失了民心，江山也就坐不住了。我大虞代興，正是吸取了這前車之鑑。太祖爺立國之初便屢免賦稅，與民休息，這才有了今日的基業。所以讓利於民，才是大虞中興之根本啊。”
他把賬冊往前推了推，讓幾個人都能看見上面的數字。
“這是南都府衙去年經手的三十七樁印子錢糾紛。其中二十三樁，借款人還不上利錢，被逼得賣房賣地；九樁，借款人投井上吊；剩下五樁，借款人逃了。沒有一個還清本息的。”他抬起頭，目光掃過眾人，“諸位說，月利六分與前朝相同， 可前朝傾覆之由，不可不鑑。降，諸位仍有利可圖；不降，遲早還要出人命。”
廳中又安靜了。
角落裡一直沒說話的林德茂忽然抬起頭，嘴唇動了動，想說什麼，又咽了回去。
朱秉衡瞥了他一眼，沒有理會，轉向李寒舟，笑容依舊，語氣卻硬了幾分：“大人，道理是這個道理，可生意是生意。利錢降了，放貸的人少了，那些急用錢的小商販、小百姓，找誰借去？到那時，只怕罵孃的更多。”
“所以，以一年為期。”李寒舟豎起三根手指，“月利三分，諸位先試試。試上一年，若實在不行，可再行商議。”
“三分？”趙昌明胖臉上的兩隻圓眼瞪得老大，“大人，莫說三分，就算四分也保不住本錢！”
周茂源差點從椅子上跳起來，“大人，這不成。最多五......”
“李大人，”他那數還沒說出口，就被朱秉衡打斷。他撚著鬍鬚，陰惻惻地看著李寒舟，“這降利錢，是聖上要降的，戶部要降的，還是您李大人要降？如果是大虞律法定了這月利就是三分，那我們這小商小賈的，打掉了牙和著血吞，莫有不從的。但若是您李大人要降，我們也只能說......告辭了。”
朱秉衡給剩下幾人一個眼神，大家紛紛起身告辭，魚貫而出。林德茂告辭時多停了一會兒，欲言又止，跟在最後出了廳門。
送走了幾人，鳴川回頭鬱郁問道：“大人，這下怎麼辦，咱們手上還有牌打麼？”
李寒舟還未回答，卻聽見一個女聲從身後傳來：
“我這倒是有一張牌，只看李大人敢不敢打。”
