母親湊了些錢，勉強置辦了聘禮，兩家交換了婚書，這樁婚事便定下了。可段家小姐還未等到李寒舟殿試提名，突然撒手人寰。李寒舟就這樣成了個有名無實的“望門鰥”。
段朝雲在世時，他不過見過兩面，一次下聘時，一次是出發南都前段朝雲來送行。兩次都是匆匆而見，話都沒有說上幾句，印象十分淺淡。
如今見了段朝雨，才隱約有了些模糊的回憶，覺得兩人確實有些想象，具體是什麼說不太清，大概就是那種清疏的感覺。
段朝雨微垂著頭，屈膝行了一個禮，細聲細氣地喊了聲，“姐夫。”
李寒舟眉頭微微皺起，糾正道：“叫李大人便好。”
少女驚驚慌慌忙改口，“是，李大人。”
周氏看他神情嚴肅，怕嚇到了段朝雨，親熱地拉著她的手，“好了，人也見過了，招呼也打了，就被擱這院子裡杵著了。莊嬸說要做點好菜替我們接風，大家一起進屋吧。”
晚飯擺在正廳，莊嬸做了四道菜，看得出費了一番心思。：一道鹽水鴨，一道清炒雞毛菜，都是南都特色的菜式；另外一道膏魚卻是應城的做法，魚塊裹了粉炸過，再紅燒，汁濃味厚；最後一道是湯，蛋花青菜湯，簡簡單單，倒合了李寒舟的胃口。
席間李寒舟話很少，只母親問到才答幾句，段朝雨更是難得開口，只是低頭默默吃飯。全程基本只有周氏在絮絮叨叨，一會兒說說路上遭遇，一會兒說說應城舊事，不時問問李寒舟在這邊吃住可習慣，公事可順利，鳴川和段朝雨的丫鬟蘭芽在旁邊偶爾幫幫腔，一頓飯倒也吃得熱鬧。
晚飯後，段朝雨帶著蘭芽回了西廂房，留了李寒舟同母親在正屋裡說話。
“母親，你說段家送這二小姐來南都有事，是何事宜？”李寒舟斟酌了片刻，向母親坦言道，“她一個未出閣的女子，與我們同住，是不是不太方便？”
周氏扯了扯自己的袖子，有些不好意思地放低了聲量，“應該也沒什麼事。段家看來是鐵了心要和我們結這門親，朝雲去了，就想著把朝雨送過來，哪怕是給你做個小......”
“母親！”
看周氏被他這身厲喝嚇得打了個激靈，他忙試著放緩語氣，“我現在公事纏身，根本沒有心思娶妻，更別說什麼納小。再說了，朝雨是朝雲的妹妹，我又怎麼可能納她做小.......”
“你的意思是說可以娶她？哦，我忘記告訴你，朝雨不是朝雲的胞妹，她是段老爺的妾室萬氏所生。你現在已經做了御史，可以娶一個庶女為妻嗎？會不會被同僚恥......”
看母親自說自話，李寒舟有些無奈地打斷她，“我不是這個意思。段二小姐會找到她的如意郎君，但是那個人絕對不是我。明天我就派人送她回去。”
“寒舟，能不能不讓朝雨回去？”周氏抬著演望他，眼中滿是懇切，“娘一個人在小地方慣了，南都那麼大，一個人待著害怕。你不在的這幾年，朝雨常來看我，她在段家過得也很艱難。如果你把她送回去，我不知道她.......”
說到這裡，李寒舟看到母親眼中盈滿了淚花。母親性子本來就軟，那段二小姐看起來也不像愛生是非的，也許留下陪母親一段日子也未嘗不可？
“好吧，那就讓段二小姐留下來陪您，她想住多久就住多久，如果想要嫁人，我也會幫她物色，出嫁時再給她添一份嫁妝。”
“好，好，你明天還要當值，歇著吧。”
母親走後，李寒舟把鳴川叫進來。
“明日把東廂房收拾出來，讓段二小姐搬到那邊去，那邊光線好些。西廂房就用做書房吧。再問問夫人需要什麼，幫忙去置辦一下，就不用跟我去都察院了。”
“大人，要不要給夫人找個服侍的人？”
李寒舟搖搖頭，“你看這小院還塞得進人麼？就現在這樣已經讓人喘不過氣來了。你跟莊嬸說，平日裡若得閒幫忙照料一下，一個月多添她二錢銀子的辛苦錢。對了，我之前放在樟木箱中那個匣子呢？”
鳴川應了一聲，轉身走到架子床邊，彎腰從床底拉出一隻樟木箱。箱子不大，邊角包著銅皮，銅皮已磨得發亮，鎖釦上積了一層薄灰。他開啟箱蓋，翻了幾翻，捧出一隻紫檀木匣，匣子巴掌見方，邊角圓潤，雕著纏枝蓮紋。
“大人，是這個麼？”
李寒舟接過來，指尖壓在在匣蓋上，半天也沒掀開。
等鳴川重新走回床邊，抖開被子開始鋪床，他才掀開匣蓋。匣中躺著一本折成四折的小冊紙，一側用紅緞帶繫上。
：晰清字字卻淡雖跡墨，麗秀正端閣館的面上。旁字到延蔓直一邊紙從，繞繞纏纏，樣圖的蓮並是，紋暗著印還面紙，金碎了灑，底作紅硃箋金。開展葉一葉一後然，開解帶緞將他
”。譜鴛明載，盟之葉紅將好；箋鴻向書，約之頭白以謹。熾爾昌爾，綿綿瓞瓜年他卜；家宜室宜，灼灼花桃日此看。稱同配匹，結永緣良。約締堂一，姻聯姓兩，婚完日吉擇。妻為雲朝長氏段縣同聘，九十年，舟寒李縣城應“
