老田頭將船駛入西碼頭，在一處空泊位靠岸。田小子熟練地拋纜系樁，船身輕輕撞在木樁上，發出沉悶的響聲。
“陸兄弟，到了。”老田頭擦了把汗，“某要在這裡卸貨，大概要耽擱兩三日，你若急著南下，可自己先去打聽船隻，某不便相陪。”
陸見平背起行囊，拱手道：“這兩日多謝老丈照應，後會有期。”
“後會有期。”老田頭還禮，“陸兄弟保重。”
陳禾也收拾好東西，與陸見平一同下船。
兩人在碼頭上道別，陳禾要去城東市集採購染料，陸見平則打算先在碼頭附近打聽南下船隻。
站在彭城碼頭上，看著眼前的人潮湧動，聽著四面八方的吆喝聲、號子聲、車輪聲，陸見平不由感到煙火氣十足。
彭城西碼頭比符離的渡口大了十倍不止，沿河一溜兒全是泊位，停滿了各式船隻。
有運糧的漕船，船身寬大，吃水極深。
有載客的樓船，兩層甚至三層，雕樑畫棟。
更多的是像老田頭那樣的貨船，樸實無華，卻承載著往來物資。
碼頭上的苦力們赤著上身，扛著麻袋、木箱，在跳板上來來往往，號子聲震天響，監工提著皮鞭巡視，時不時呵斥幾句，商販們則在碼頭邊擺開攤子，賣蒸餅、賣熱湯、賣草鞋，吆喝聲此起彼伏。
陸見平在人群中穿行，目光掃過各條船的船旗和貨箱上的標記，查詢可能南下淮陰的船隻。
他先來到一處看起來象是客船聚集的泊區。
這裡停著幾條樓船，船頭插著寫有“彭城-下邳”、“彭城-廣陵”等字樣的木牌。
一個船伕正站在跳板邊招攬客人。
“這位郎君要乘船？去下邳還是廣陵？明日一早開船，還有空位！”船伕熱情地招呼。
陸見平上前問道：“可有去淮陰的船？”
“淮陰？”船伕搖頭，“咱們這條線只到下邳，不到淮陰，你要去淮陰，得找走淮河水路的船，不過淮河船多在東碼頭，那邊有直去淮陰、盱眙的。”
謝過船伕，陸見平決定先去東碼頭看看，正要離開，忽然聽見旁邊兩個商販的對話。
“……聽說沒？昨兒又有一條船在泗水段被劫了，貨全沒了，船伕死了三個。”
“真的？哪一段？”
“就離彭城五十里外的老鴉灘，那片蘆葦蕩深，水匪藏在裡面，專劫落單的貨船，如今商船出行，都得僱備盜，不然不敢走。”
“備盜現在可緊俏了，工錢都漲到一日二十錢了。”
“二十錢？那也得有真本事，我聽說‘永豐號’前兩天招備盜前往淮陰，來了十幾個應徵的，最後只留下三個，都是能開硬弓、會使刀劍的好手……”
陸見平心中一動，停下腳步。
若能以備盜身份上船，不僅省了船費，還能掙工錢，一舉兩得。
他轉身走向那兩個商販，拱手問道：“兩位老哥，方才聽你們說起招備盜的事，不知那‘永豐號’在何處？某想去試試。”
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